Dalam sebuah studi baru, peneliti Charles Perreault dan Jonathan Paige dari Arizona State University telah memberikan bukti kuat bahwa budaya kumulatif—elemen penentu evolusi manusia—muncul sekitar 600.000 tahun yang lalu. Penemuan ini menawarkan wawasan tentang evolusi teknologi dan perilaku sosial manusia, yang menunjukkan bahwa jaringan rumit pengetahuan dan kemajuan budaya yang menentukan spesies kita berakar jauh lebih dalam dalam sejarah daripada yang dipahami sebelumnya.
Budaya kumulatif mengacu pada akumulasi modifikasi, inovasi, dan perbaikan dari generasi ke generasi melalui pembelajaran sosial. Proses ini memungkinkan populasi manusia untuk membangun solusi dari generasi sebelumnya, menciptakan teknologi dan struktur sosial yang terlalu rumit untuk diciptakan oleh satu individu dalam masa hidupnya.
Kemampuan untuk membangun pengetahuan sebelumnya telah memungkinkan manusia untuk beradaptasi dengan berbagai macam habitat ekologis. Pada dasarnya itulah yang menjadikan peradaban kita seperti sekarang ini.
“Spesies kita, Manusia Sapiens“,” kata Perreault, “telah berhasil beradaptasi dengan kondisi ekologi — dari hutan tropis hingga tundra Arktik — yang memerlukan berbagai jenis masalah untuk dipecahkan. Budaya kumulatif adalah kuncinya karena memungkinkan populasi manusia untuk membangun dan menggabungkan kembali solusi dari generasi sebelumnya dan mengembangkan solusi baru yang rumit untuk masalah dengan sangat cepat. Hasilnya adalah, budaya kita, dari masalah dan solusi teknologi hingga cara kita mengatur lembaga kita, terlalu rumit untuk diciptakan sendiri oleh individu.” Perreault adalah ilmuwan peneliti di Institute of Human Origins dan profesor madya di School of Human Evolution and Social Change.
Untuk menelusuri asal-usul budaya kumulatif, Perreault dan Paige menganalisis kompleksitas peralatan batu yang diproduksi selama 3,3 juta tahun terakhir. Penelitian mereka difokuskan pada pemahaman kapan peralatan batu berubah dari sederhana menjadi rumit.
Ini menandakan dimulainya praktik budaya kumulatif. Mereka menggunakan ukuran yang disebut jumlah unit prosedural (PU), menghitung berapa banyak PU yang diperlukan untuk membuat alat-alat ini sebagai ukuran kompleksitas. Anggaplah PU sebagai langkah tambahan lain dalam proses produksi — semakin banyak PU, semakin rumit produknya.
Temuan penelitian ini sangat mengejutkan. Dari sekitar 3,3 hingga 1,8 juta tahun yang lalu, kompleksitas perkakas batu masih relatif rendah, sejalan dengan teknologi yang dapat diproduksi tanpa budaya kumulatif. Namun, antara 1,8 juta dan 600.000 tahun yang lalu, kompleksitas alat-alat ini mulai sedikit melebihi batas dasar ini, yang menunjukkan dimulainya teknik manufaktur yang lebih canggih.
Pergeseran paling signifikan terjadi sekitar 600.000 tahun yang lalu, ketika kompleksitas perkakas batu meningkat pesat, menunjukkan bahwa populasi hominin mulai sangat bergantung pada budaya kumulatif.
“Sekitar 600.000 tahun yang lalu, populasi hominin mulai bergantung pada teknologi yang luar biasa rumit, dan kita hanya melihat peningkatan kompleksitas yang cepat setelah waktu itu juga. Kedua temuan tersebut sesuai dengan apa yang kita harapkan akan terlihat di antara hominin yang bergantung pada budaya kumulatif,” kata Paige, seorang peneliti pascadoktoral di University of Missouri dan lulusan PhD ASU.
Kelahiran peradaban manusia?
Temuan ini sesuai dengan apa yang telah kita ketahui tentang nenek moyang dan evolusi manusia.
Peningkatan kompleksitas alat ini bertepatan dengan beberapa perkembangan penting lainnya evolusi manusia. Selama zaman Pleistosen Tengah, yang dimulai sekitar 780.000 tahun lalu dan berakhir sekitar 125.000 tahun lalu, Homo heidelbergensis muncul – nenek moyang yang sama dari keduanya Neanderthal dan manusia modern. Selama periode ini, terdapat juga bukti penggunaan api yang terkendali, pembangunan bangunan kayu, dan berkembangnya perilaku sosial yang lebih kompleks.
Penggunaan api yang terkendali, misalnya, memerlukan koordinasi dan transfer pengetahuan tingkat tinggi, yang selanjutnya mendukung gagasan bahwa budaya kumulatif menjadi aspek penting dalam kehidupan hominin. Demikian pula, konstruksi struktur kayu dengan menggunakan perkakas bertangkai—pisau batu yang ditempelkan pada gagang kayu atau tulang—menunjukkan tingkat kecanggihan teknologi yang tidak mungkin dicapai dalam skala besar tanpa praktik budaya kumulatif.
Analisis para peneliti juga melibatkan perbandingan teknologi perkakas batu dengan primata bukan manusia, seperti simpanse, dan dengan eksperimen pembuatan perkakas batu yang melibatkan manusia pembuat batu api yang tidak berpengalaman. Perbandingan ini membantu menetapkan dasar kompleksitas yang dapat dicapai tanpa budaya kumulatif. Fakta bahwa perkakas batu secara signifikan melebihi batas dasar ini sekitar 600.000 tahun yang lalu menunjukkan bahwa hominin terlibat dalam proses pembelajaran sosial yang kompleks.
Memahami evolusi spesies kita di Bumi
Penelitian ini termasuk dalam bidang yang lebih luas kehidupan penelitian alamyang merupakan penyelidikan ilmiah luas mengenai sejarah alami kehidupan di Bumi, khususnya berfokus pada proses evolusi yang telah membentuk perkembangan berbagai spesies, termasuk manusia. Studi budaya kumulatif sangat cocok dengan bidang ini, karena menunjukkan bagaimana pembelajaran sosial dan kemajuan teknologi telah mendorong evolusi manusia.
Penelitian alam kehidupan adalah bidang interdisipliner, yang memanfaatkan antropologi, arkeologi, biologi, dan ekologi untuk menyatukan teka-teki kompleks masa lalu kita. Dengan memeriksa catatan fosil, artefak kunodan perilaku primata modern, peneliti dapat menelusuri jalur evolusi yang menyebabkan munculnya Manusia Sapiens.
Dalam konteks budaya kumulatif, penelitian alamiah kehidupan menyediakan kerangka kerja untuk memahami bagaimana hominin awal beradaptasi dengan lingkungan mereka dan mengembangkan peralatan canggih serta struktur sosial yang menjadi ciri masyarakat manusia modern. Dengan demikian, penelitian baru ini tidak hanya menyoroti tonggak-tonggak teknologi nenek moyang kita, tetapi juga mengungkap dinamika sosial rumit yang memfasilitasi transmisi pengetahuan lintas generasi.
Studi yang dilakukan oleh Perreault dan Paige merupakan contoh utama penelitian alamiah kehidupan yang sedang dilakukan. Dengan menganalisis peralatan batu dan membandingkannya dengan teknologi primata nonmanusia, mereka telah mengungkap wawasan penting tentang signifikansi evolusi budaya kumulatif. Temuan mereka menyoroti pentingnya pembelajaran sosial dalam membentuk sejarah manusia dan menggarisbawahi nilai penelitian interdisipliner dalam mengungkap misteri masa lalu kita.
Kemampuan untuk mengumpulkan dan membangun pengetahuan lintas generasi telah memungkinkan manusia beradaptasi dengan berbagai lingkungan dan tantangan, membedakan kita dari primata lainnya dan membuka jalan bagi masyarakat kompleks yang kita lihat saat ini.
Referensi Jurnal: Jonathan Paige, Charles Perreault. Kompleksitas alat batu selama 3,3 juta tahun menunjukkan bahwa budaya kumulatif dimulai pada masa Pleistosen Tengah. Prosiding Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional2024; 121 (26) DOI: 10.1073/pnas.2319175121
Terima kasih atas masukan Anda!
