Asal usul budaya kumulatif dalam evolusi manusia—para peneliti mengidentifikasi kontribusi terhadap budaya dan teknologi saat ini

Masing-masing dari kita secara individu merupakan produk akumulasi dari ribuan generasi yang telah datang sebelum kita dalam satu garis yang tidak terputus. Budaya dan teknologi kita saat ini juga merupakan hasil akumulasi dan pencampuran pengetahuan budaya selama ribuan tahun.

Namun kapan nenek moyang kita yang paling awal mulai menjalin hubungan dan mulai memanfaatkan pengetahuan orang lain, sehingga membedakan kita dari primata lainnya? Budaya kumulatif—akumulasi modifikasi dan peningkatan teknologi dari generasi ke generasi—memungkinkan manusia beradaptasi terhadap keragaman lingkungan dan tantangan. Namun, tidak jelas kapan budaya kumulatif pertama kali berkembang selama evolusi hominin.

Sebuah pelajaran diterbitkan minggu ini di Prosiding Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional oleh peneliti Arizona State University Charles Perreault dan lulusan doktoral Jonathan Paige, menyimpulkan bahwa manusia mulai mengumpulkan pengetahuan teknologi dengan cepat melalui pembelajaran sosial sekitar 600.000 tahun yang lalu.

“Spesies kita, Homo sapiens,” kata Perreault, “telah berhasil beradaptasi dengan kondisi ekologi—dari hutan tropis hingga tundra Arktik—yang memerlukan berbagai jenis masalah untuk diselesaikan. Budaya kumulatif adalah kuncinya karena memungkinkan populasi manusia untuk membangun dan menggabungkan kembali solusi dari generasi sebelumnya dan untuk mengembangkan solusi baru yang kompleks terhadap permasalahan dengan sangat cepat.

“Hasilnya adalah budaya kita, mulai dari masalah teknologi dan solusinya hingga cara kita mengatur institusi kita, terlalu rumit untuk diciptakan sendiri oleh individu.” Perreault adalah ilmuwan peneliti di Institute of Human Origins dan profesor di School of Human Evolution and Social Change.

Untuk menyelidiki kapan perubahan teknologi ini mungkin dimulai, Paige dan Perreault menganalisis perubahan kompleksitas teknik pembuatan perkakas batu sepanjang 3,3 juta tahun terakhir dari catatan arkeologi untuk mengeksplorasi asal usul budaya kumulatif.

Sebagai dasar untuk kompleksitas teknologi perkakas batu yang dapat dicapai tanpa budaya kumulatif, para peneliti menganalisis teknologi yang digunakan oleh primata bukan manusia—seperti simpanse—dan eksperimen pembuatan perkakas batu yang melibatkan manusia pembuat batu api yang tidak berpengalaman dan pengelupasan acak.

Para peneliti membagi kompleksitas teknologi perkakas batu berdasarkan jumlah langkah (PU atau unit prosedural) yang terlibat dalam setiap rangkaian pembuatan perkakas. Hasilnya menunjukkan bahwa sekitar 3,3 hingga 1,8 juta tahun yang lalu—ketika australopith dan spesies Homo paling awal masih ada—urutan pembuatan perkakas batu masih berada dalam kisaran garis dasar (1 hingga 6 PU).

Dari sekitar 1,8 juta hingga 600.000 tahun yang lalu, urutan produksi mulai tumpang tindih dan sedikit melampaui garis dasar kompleksitas (4 hingga 7 PU). Namun, setelah sekitar 600.000 tahun yang lalu, kompleksitas rangkaian manufaktur meningkat pesat (5 menjadi 18 PU).

“Pada sekitar 600.000 tahun yang lalu, populasi hominin mulai bergantung pada teknologi yang sangat kompleks, dan kita hanya melihat peningkatan pesat dalam kompleksitas setelah itu. Kedua temuan tersebut sesuai dengan apa yang kita harapkan terjadi pada hominin yang mengandalkan budaya kumulatif,” kata Paige, peneliti postdoctoral di University of Missouri dan ASU Ph.D. lulus.

Mencari makan dengan bantuan alat mungkin merupakan pendorong awal evolusi budaya kumulatif. Hominin awal, 3,4 hingga 2 juta tahun yang lalu, kemungkinan besar mengandalkan strategi mencari makan yang memerlukan peralatan, seperti mengakses daging, sumsum, dan organ, sehingga menyebabkan perubahan pada sistem kekebalan tubuh. ukuran otak, masa hidup dan biologi yang menjadi landasan bagi budaya kumulatif.

Sedangkan bentuk lainnya pembelajaran sosial mungkin telah mempengaruhi pembuatan perkakas, baru pada masa Pleistosen Tengah terdapat bukti adanya peningkatan pesat dalam kompleksitas teknologi dan pengembangan jenis teknologi baru lainnya.

Pleistosen Tengah juga menunjukkan bukti yang konsisten mengenai penggunaan api, perapian, dan ruang domestik yang terkendali, yang kemungkinan besar merupakan komponen penting dalam perkembangan budaya kumulatif. Jenis teknologi kompleks lainnya juga berkembang pada Pleistosen Tengah, termasuk struktur kayu dibangun dari kayu gelondongan yang dipahat menggunakan perkakas bertangkai, yaitu bilah batu yang ditempelkan pada gagang kayu atau tulang.

Ini semua menunjukkan bahwa kumulatif budaya muncul menjelang awal zaman Pleistosen Tengah, kemungkinan mendahului perbedaan antara Neanderthal dan manusia modern.