Kisah-kisah tradisional Cherokee penting untuk dibagikan karena mendidik masyarakat tentang sejarah dan budaya suku.
Sammy Still adalah anggota asli Turtle Island Liar's Club, sebuah persekutuan informal yang terdiri dari para pembicara, presenter budaya, sejarawan, dan pendongeng Cherokee yang dibentuk hampir tiga dekade lalu.
Masih menjadi pembicara untuk acara mendongeng mingguan pada tanggal 26 Juni di Paviliun Perdamaian Bangsa Cherokee. Cerita-cerita tersebut menjaga warisan dan budaya nenek moyang tetap hidup, ujarnya.
“Ini adalah hal-hal yang kami bagikan dan kami ingin hal itu diwariskan dari generasi ke generasi,” kata Still. “Saya menganggap kisah-kisah ini hidup – dan orang lain dapat berbagi dengan orang lain dan keluarga.”
Jika kisah-kisah ini berhenti diceritakan, maka mereka akan mati, kata Still.
“Tapi selama kita terus mengulanginya, itu bukan hanya cerita hidup, tapi hidup melalui orang tua kita, kakek nenek kita. Mereka sudah lama tiada hari ini, namun kisah mereka masih terus dibagikan,” kata Still.
Donna Tinnin, dari Cultural Tourism, mengatakan acara bercerita dimulai sekitar 10 tahun yang lalu, dan terjadi setiap hari Rabu selama bulan Juni.
“Ini yang terakhir untuk tahun ini,” kata Tinnin. “Kami membuat kerajinan tangan setelahnya.”
Namun, yang bekerja sebagai spesialis penerjemahan di Departemen Bahasa Bangsa Cherokee, pergi ke komunitas dan berbicara dengan para tetua Cherokee. Para tetua menyampaikan cerita tersebut dalam bahasa Cherokee, dan Still serta anggota staf lainnya menerjemahkannya ke dalam bahasa Inggris dan fonetik.
Dia menceritakan sebuah kisah menakutkan tentang seorang dukun tua yang memiliki reputasi jahat, namun suatu hari jatuh sakit. Keluarga-keluarga di desa bergantian mengawasinya. Hal yang penting adalah memastikan dada wanita tua itu naik dan turun, sehingga orang yang mengawasinya tahu bahwa dia baik-baik saja, kata Still.
Suatu hari, keluarga tersebut ditugaskan untuk mengawasi wanita tua itu melakukan sesuatu, jadi putri kecilnya menawarkan diri untuk tinggal bersamanya. Seiring berjalannya hari, dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa wanita itu masih hidup dengan mengintip ke dalam dan memastikan dadanya masih naik turun.
Saat malam semakin larut, gadis itu menyalakan lampu dan mulai membaca buku. Tak lama kemudian dia menjadi lelah, mematikan lenteranya, dan membiarkan lentera di kamar tidur menyala sehingga dia bisa memeriksa wanita itu. Dia terbangun karena menghirup udara hangat di wajahnya dan menjadi ketakutan. Dia ingat nasihat neneknya bahwa ketika hal ini terjadi – dia menjadi sangat ketakutan hingga tidak bisa bergerak – untuk menggoyangkan jari kelingking atau kakinya untuk menghilangkan mantranya.
Saat membuka matanya, dia menemukan wajah wanita tua di sebelahnya, terbentang dari kamar tidur dengan leher panjang dan melengkung. Mendengar teriakan gadis itu, wajahnya ditarik kembali dan disambungkan kembali ke tubuh wanita itu. Gadis itu merayap di tikungan, dan setelah beberapa kali mencoba meyakinkan dirinya bahwa wanita tua itu masih bernapas, dia akhirnya mendekatkan wajahnya ke wajah wanita tua itu.
“Dia tidak ingin mendekat karena dia mendengar wanita tua itu akan mengucapkan mantra buruk,” kata Still. “Dia menempelkan telinganya ke dadanya untuk mendengar detak jantungnya dan tidak bisa mendengarnya. Jadi dia menutup mulutnya dengan kepala untuk melihat apakah dia bisa mendengar napasnya. Tak lama kemudian, wanita tua itu berkata, 'Hei.'”
Masih mengulurkan tangannya ke arah kerumunan sambil meneriakkan bagian akhir. Penonton melompat dan tertawa, bertepuk tangan sebagai tanda penghargaan.
Setelah bercerita, penonton didorong untuk pergi ke meja di samping dan belajar tentang menganyam keranjang. Sebelum mereka berangkat, Still menceritakan kisah tentang keranjang khusus.
Pada tahun 1960-an, suku Cherokee Barat ingin bernyanyi di Gereja Baptis Cedar Tree di Briggs. Kelompok Suku Cherokee Timur berhasil melakukan perjalanan ke acara tersebut dan berpartisipasi. Setelah bernyanyi, seorang wanita Cherokee Barat keluar dan memberikan sebuah kotak berisi hadiah di dalamnya kepada Band Timur.
Ketika perwakilan Band Timur membuka kotak itu, mereka melihat sebuah keranjang tua dan mengucapkan terima kasih, dan mengatakan bahwa mereka membuat banyak keranjang tetapi mereka menghargai sikap tersebut.
“'Anda tidak mengerti,' kata wanita tua suku Cherokee Barat, 'ini bukan hadiah. Ini adalah keranjang tua yang dibawa nenek moyang kita melintasi Jejak Air Mata,'” kata Still.
Wanita Cherokee Barat mengatakan mereka tidak akan pernah melihat kampung halaman mereka lagi, namun mereka ingin Kelompok Timur membawa pulang keranjang berharga itu.
“Dengan keranjang ini semangat kami akan – semangat kami akan bersama keranjang ini,” kata Still. “Sekarang, hari ini, keranjang itu sudah kembali ke tempatnya semula.”
Jimmy Reynolds baru-baru ini kembali ke Tahlequah, dan dia menghadiri acara tersebut. Dia ada di sana untuk terhubung kembali dengan warisannya.
“Ini pertama kalinya saya ke Tahlequah (sejak berangkat tahun 1990-an). Keluarga saya berasal dari sini dan ibu saya pergi pada tahun 1990an,” kata Reynolds. “Saya ingin belajar sebanyak yang saya bisa dan menyerap budaya sebanyak mungkin. Saya ingin menjadi warga Cherokee yang bangga sehingga saya bisa menyebarkan semua ini kepada siapa pun yang tertarik.”
