WACO, Texas (Rubah 44) – Bulan Mei adalah Bulan Warisan Asia-Amerika, dan FOX 44 menarik perhatian pada demografi yang lebih kecil yang tidak selalu mendapat banyak perhatian.
Rajesh Solanki adalah seorang India-Amerika di Waco yang merangkul budayanya melalui seni dan membagikannya kepada dunia dengan cara yang penuh warna.
“Pertanyaan besar saya selalu seperti, ‘Di mana orang India itu?’,” tanya Rajesh.
Rajesh menyampaikan kekhawatirannya tentang bagaimana orang India-Amerika digambarkan di media.
“Jika tidak ada representasi yang baik…,” jelas Rajesh. “Anda bisa lihat di ‘The Simpsons’ misalnya, di mana ada stereotip karakter India di acara itu.”
Apu adalah pemilik toko serba ada di acara televisi FOX yang sudah lama tayang, “The Simpsons,” yang memiliki aksen dan menampilkan perilaku badut. Meskipun hal itu menarik dan lucu, hal itu bisa jadi lebih merugikan daripada membawa manfaat.
“Ini tidak akurat berdasarkan pengalaman kami. Tidak akurat untuk mengetahui siapa kami,” kata Rajesh.
Kini, Rajesh, lahir dan besar di Texas, adalah seorang seniman komik.
“Saya ingin menceritakan kisah-kisah yang mencerminkan budaya saya. Saya ingin menceritakan kisah-kisah yang saya inginkan saat masih kecil,” kata Rajesh.
Buku komik cetakan pertamanya, “Relik Rahwana,” adalah sebuah petualangan-fantasi yang kaya akan budaya berdasarkan setan dalam mitologi Hindu kuno. Ia memiliki karakter India yang dipikirkan dengan matang—
“Dua anak, Krish dan Priya, pertama kali menemukan kekuatan itu. Mereka mencoba menggunakan kekuatan untuk menghentikannya. Dan hal ini akan menimbulkan konflik besar,” jelas Rajesh.
—Dan banyak penghargaan terhadap warisannya.
Saat dia membuat sketsa, dia menunjukkan…
“Pakaian yang menyerupai keseluruhan ini adalah sari, yang mirip dengan pakaian tradisional India,” jelas Rajesh.
Ia juga memastikan karyanya tidak hanya untuk orang India-Amerika.
“Saya pikir sangat penting bagi orang kulit putih Amerika, untuk dapat melihat dan mengalami hal-hal lain,” kata Brandi Solanki, istri Rajesh.
Brandi telah menjadi pemandu sorak terbesar Rajesh sejak awal.
“Sepanjang kencan kami, dia menggambar sesuatu untuk saya,” Brandi berbagi. “Dan saya berpikir, ‘Kamu benar-benar hebat dalam hal ini. Pernahkah Anda berpikir untuk melakukan hal seperti itu?’”
Karena dorongan Brandi, pembaca kini bisa terjun ke dunia baru.
“Ada begitu banyak kegembiraan…baik itu melalui warna-warni melalui perayaan mereka,” kata Brandi.
Bahkan kita bisa merasakan budayanya.
“Bab terakhir ini punya resepnya,” Rajesh berbagi.
Tapi ada alasan mengapa dia mendalami cerita yang berpusat pada orang Asia Selatan.
“Saya dan saudara-saudara saya… ada yang kehilangan budaya. Bahasa kami tidak sebaik mereka. Kami tidak serta merta berpartisipasi dalam semua upacara adat,” kata Rajesh.
Orang tuanya yang berimigrasi ke Amerika untuk mengejar kehidupan yang lebih baik juga harus dibayar mahal.
“Ayah saya datang ke sini, dan dia berkata, dengan $150,” kata Rajesh.
Jadi, menciptakan cerita-cerita ini telah menjadi cara Rajesh untuk terhubung kembali dengan akarnya dan memberikan penghormatan kepada orang tuanya selama ini.
“Saya tidak tahu apakah saya benar-benar menyatakan kepada mereka bahwa mereka terwakili dalam cerita tersebut,” kata Rajesh. “Saya pikir mereka akan tersentuh dan menghargai hal itu.”
Ironisnya, ayah Rajesh memang memiliki kemiripan dengan Apu. Ayahnya juga seorang pemilik toko serba ada.
“Pekerjaan pertamanya di Amerika adalah di 7-Eleven. Sekarang dia memiliki 7-Eleven yang sangat sukses,” kata Rajesh.
Tapi Rajesh, dan orang India-Amerika lainnya, mewakili lebih dari itu.
“Anda melihat foto kami di media…” kata Rajesh. “Ini adalah bulan di mana Anda dapat melihat kami apa adanya. Kita bisa mewakili diri kita sendiri. Kami dapat memberi tahu Anda siapa kami.”
Untuk mengetahui lebih lanjut tentang Raj dan mengunduh salinan gratis buku komiknya, Anda dapat mengunjunginya www.rajsolankiart.com.
