Saat turun dari kapal di Tallinn, Estonia — perjalanan feri singkat dari Helsinki (dan berlayar semalam dari Stockholm, atau penerbangan mudah dari mana saja di Eropa) — Anda mungkin akan merasa seolah-olah telah menempuh jarak budaya yang jauh dari Skandinavia. Terletak sekitar setengah jalan antara Stockholm dan St. Petersburg, Tallinn dipengaruhi oleh budaya Nordik dan Rusia, dan kunjungan ke sini akan menjadi kesempatan yang menyenangkan untuk mengintip negara yang unik dan tangguh ini.
Meskipun Estonia dan negara tetangga Finlandia memperoleh kemerdekaan dari Swedia, kemudian Rusia, setelah Perang Dunia I – ketika orang Estonia setidaknya sama makmur dan majunya dengan Finlandia – Estonia tidak dapat mempertahankan kemerdekaannya dari ekspansi Soviet selama Perang Dunia II, setelah itu Estonia negara ini tenggelam dalam periode stagnasi komunis selama hampir 50 tahun.
Namun, babak pasca-komunis Estonia telah menjadi kisah sukses, dan sejak 1991 ibu kotanya telah mengalami kebarat-baratan pada tingkat yang mencengangkan, seraya tetap mempertahankan pesona Dunia Lama.
Tembok kota Tallinn yang sebagian besar masih utuh mencakup 26 menara pengawas, masing-masing diatapi oleh atap merah runcing. Musik barok dan paduan suara terdengar dari gereja-gereja Lutheran kuno. Di bawah menara dan menara, Kota Tua dipenuhi dengan toko-toko dan restoran yang menarik. Sementara itu, distrik-distrik terpencil merupakan cawan petri eksperimen arsitektur.
Mengingat skalanya yang kompak, Tallinn dapat dengan mudah dinikmati sebagai perjalanan singkat (dari Helsinki, atau dari kapal pesiar). Jika Anda hanya punya waktu sehari, mulailah dengan berjalan kaki sebentar dari pelabuhan ke ujung bawah Kota Tua.
Tallinn dulunya merupakan dua kota abad pertengahan yang saling bermusuhan. Kota yang lebih rendah dari keduanya, Kota Tua, merupakan kota independen, pusat perdagangan Hanseatik yang dipenuhi pedagang Jerman, Denmark, dan Swedia yang mempekerjakan orang Estonia untuk melakukan pekerjaan kasar mereka. Jalan menuju alun-alun pusatnya dipenuhi dengan rumah/gudang/kantor pedagang abad pertengahan ini, yang menampilkan sentuhan indah dari zaman keemasan Hanseatik.
Alun-alun Balai Kota, titik fokus Kota Tua, telah menjadi pasar selama berabad-abad, dan masih memamerkan deretan bangunan tua yang indah. Dulu, alun-alun ini menjadi tempat para penjahat dirantai di tiang gantungan untuk dipermalukan di depan umum dan para ksatria pamer dalam turnamen kesatria; kini, alun-alun ini dipenuhi orang Skandinavia dan Rusia yang menikmati bir murah, anak-anak bernyanyi di panggung musik, dan wisatawan kapal pesiar yang mengikuti dayung bernomor yang dibawa tinggi oleh pemandu lokal mereka.
Balai kota abad ke-15 yang mendominasi alun-alun kini menjadi lokasi Museum Kota Tallinn, yang memberikan pengenalan menarik tentang masa kejayaan Tallinn sebagai benteng dunia maritim. Dan memanjat menara balai kota memberi Anda pemandangan indah.
Seperti zona wisata di banyak kota lainnya, Tallinn's merupakan kawasan komersial, dengan restoran bertema abad pertengahan dan pedagang asongan yang antusias dengan suguhan cita rasa kuno. Namun hanya beberapa blok jauhnya, bagi saya, merupakan daya tarik sesungguhnya dari Tallinn, di mana halaman-halaman yang masih bobrok menjadi tuan rumah bagi kafe-kafe dan bistro-bistro yang mengundang dengan patina lama yang dipadukan dengan gaya baru.
Di atas Town Hall Square terdapat Toompea — saingan lama kota bagian bawah, dan telah lama menjadi pusat pemerintahan yang memerintah Estonia. Saat menaiki tangga dari bagian bawah Kota Tua, Anda akan melihat bahwa arsitekturnya menceritakan sebuah kisah. Misalnya, Katedral Alexander Nevsky — yang dibangun oleh orang Rusia pada tahun 1900 — menghadap istana merah muda yang dikenal sebagai Kastil Toompea, yang sekarang menjadi tempat Parlemen Estonia. Katedral itu indah, tetapi karena jelas dirancang untuk memamerkan kekuatan budaya Rusia selama periode kebangkitan nasional Estonia, sebagian besar orang Estonia tidak menyukainya.
Di dekat katedral, Museum Pendudukan dan Kebebasan Vabamu di Tallinn menceritakan sejarah Estonia di bawah pendudukan Soviet, lalu Nazi, dan sekali lagi pendudukan Soviet. Pameran menunjukkan bagaimana Rusia menjaga ketertiban orang Estonia dan berfokus pada kondisi kehidupan yang tidak manusiawi di masyarakat yang diduduki, kisah-kisah orang Estonia yang hidup di pengasingan, dan akhirnya kemerdekaan dan kebebasan.
Wisatawan harian yang efisien dapat melihat semua ini sambil menikmati makan siang di Kota Tua, dan menghabiskan sore hari dengan menjelajahi pertokoan atau menuju salah satu tempat wisata pinggiran kota yang menarik: museum bahari-penerbangan-militer yang ambisius bernama Pelabuhan Pesawat Amfibi, Kawasan Rotermann untuk arsitekturnya yang canggih, Museum Terbuka Estonia untuk budaya rakyat, atau Museum Seni Kumu untuk seni Estonia dan berjalan-jalan di Taman Kadriorg di dekatnya.
Namun, mereka yang bermalam akan dihadiahi pilihan untuk menjelajahi Kota Tua lebih awal atau lebih malam, saat kota tidak terlalu ramai. Siang hari adalah waktu yang tepat untuk menjelajahi beberapa pemandangan dan kehidupan yang lebih berwarna di luar tembok Kota Tua.
Berkunjung ke sini mudah secara logistik, tanpa kerumitan infrastruktur yang mungkin Anda harapkan dari kota pasca-Soviet. Dan saat ini, sebagian besar orang Estonia dapat berbicara bahasa Inggris. Tentu saja, tidak seorang pun mengharapkan pengunjung datang setelah menguasai bahasa Estonia (bahasa yang mirip dengan bahasa Finlandia dan sama sulitnya) — hanya satu juta orang yang berbicara bahasa ini di seluruh dunia. Namun, bahkan dalam kunjungan singkat, setidaknya ada dua kata yang pasti layak dipelajari: tanan (TAH-nahn), untuk terima kasih; dan terviseks (TEHR-vee-sehks), bersulang!
Rick Steves menulis buku panduan Eropa dan menjadi pembawa acara perjalanan di TV dan radio publik. Hubungi dia di rick@ricksteves.comKolomnya terbit setiap minggu bergantian di bagian Perjalanan.
