South by Southwest (SXSW), festival film, budaya, dan teknologi terkenal yang diadakan setiap tahun di Austin, Texas, telah mengumumkan akan menghentikan kemitraannya dengan Angkatan Darat AS dan kontraktor pertahanan RTX Corporation untuk festival tahun 2025.
Keputusan tersebut diambil sebagai tanggapan atas reaksi keras dari para seniman, yang banyak di antaranya mengundurkan diri dari acara tahun 2024 sebagai bentuk solidaritas terhadap Palestina.
Di sebuah penyataan dirilis pada hari Rabu, SXSW menguraikan model sponsorship yang telah direvisi: “Setelah pertimbangan yang cermat, kami merevisi model sponsorship kami. Akibatnya, Angkatan Darat AS, dan perusahaan yang bergerak di bidang manufaktur senjata, tidak akan menjadi sponsor SXSW 2025.”
Keputusan tersebut diambil menyusul penarikan lebih dari 80 seniman dari festival tahun 2024, dengan alasan hubungan festival tersebut dengan RTX Corporation, menyoroti peran RTX dalam memasok senjata kepada pemerintah Israel, dan sponsornya oleh Angkatan Darat AS.
Boikot ini dipelopori oleh penulis lagu yang berbasis di Chicago, Ella Williams, yang dikenal sebagai Squirrel Flower, yang ikut serta dalam sebuah penyataan“Saya tidak percaya bahwa sebuah festival musik harus melibatkan para pencatut keuntungan dari perang — Saya percaya bahwa seni adalah alat untuk menciptakan dunia yang lebih baik dan tidak memiliki tempat di samping para penghasut perang.”
Angkatan Darat AS telah terdaftar sebagai “sponsor utama” untuk festival SXSW 2024, dengan rencana untuk mempersembahkan lebih dari sembilan acara. Collins Aerospace, anak perusahaan RTX Corporation, akan mensponsori dua acara di SXSW Pitch, pameran teknologi festival tersebut.
Ketua dan direktur eksekutif RTX, Greg Hayes, sebelumnya mengatakan dalam panggilan pendapatan bahwa perusahaan akan “mendapat keuntungan” dari peningkatan anggaran Departemen Pertahanan AS karena perang Israel di Gaza.
Menyusul pernyataan Williams, artis lain, termasuk band emo yang berbasis di Brooklyn, Proper, band indie yang berbasis di Los Angeles, Mamalarky, dan penyanyi-penulis lagu yang berbasis di Carolina Utara Eliza McLamb, juga mengundurkan diri dari festival tersebut.
Awalnya, SXSW membela kemitraannya sekaligus mengakui hak para artis untuk memboikot. Pihak festival menyatakan: “Kami sepenuhnya menghormati keputusan para artis ini untuk menggunakan hak mereka atas kebebasan berbicara. Di seluruh dunia, kita menyaksikan tragedi yang tak terlukiskan, munculnya rezim yang represif, dan meningkatnya penyebaran konflik kekerasan. Lebih penting dari sebelumnya bagi kita untuk bersatu guna memecahkan masalah kemanusiaan yang lebih besar ini. Industri pertahanan secara historis telah menjadi tempat pembuktian bagi banyak sistem yang kita andalkan saat ini. Lembaga-lembaga ini sering kali menjadi pemimpin dalam teknologi yang sedang berkembang, dan kami yakin akan lebih baik untuk memahami bagaimana pendekatan mereka akan memengaruhi kehidupan kita.”
