Yaayuk Bernadette Alvanna-Stimpfle lahir dari keluarga King Island pada tahun 1955. Dia tidak dibesarkan di pulau Laut Bering, namun keluarganya menjaganya sedekat mungkin dalam pengasuhannya.
“Generasi saya adalah generasi pertama yang dibesarkan di luar pulau, namun kami masih dibesarkan di ujung timur Nome,” katanya. “Mereka masih berbicara kepada kami dalam bahasa tersebut.”
Pada tahun 1959, Biro Urusan India menutup sekolah di King Island dan menyuruh anak-anaknya pindah ke Nome. Pada tahun 1970, semua penduduk King Island tinggal di Nome sepanjang tahun.
Namun sebelum semua itu terjadi, salah satu pengunjung pulau itu, seorang pria Juneau, mengambil ratusan foto masyarakat dan cara hidup mereka. Beberapa dari foto-foto tersebut muncul di National Geographic pada tahun 1954. Kemudian pada tahun 2005, lebih banyak lagi yang diterbitkan dalam sebuah buku.
Yaayuk mengatakan para tetua di King Island akan menggunakan foto-foto itu untuk mengajarinya tentang komunitasnya.
“Mereka akan memberitahu saya siapa nama orang-orang yang ada di pulau itu,” katanya. “Mereka akan menjelaskan banyak hal kepada saya. Mereka akan menggunakan gambar-gambar itu.”
Pasangan Juneau di King Island
Akhir bulan lalu di Galeri Rie Muñoz di Juneau, Juan Muñoz Jr. menunjuk ke sebuah foto yang tinggi di dinding.
“Ini adalah salah satu foto favorit saya – ini adalah gua es besar yang mereka miliki di King Island,” katanya.
Seorang pria yang mengenakan jaket bulu tampak kecil di bagian tengah bawah foto, dibingkai oleh dinding es yang menjulang tinggi.
“Mereka memelihara anjing laut dan walrus, lalu mereka menyimpan semua dagingnya di bagian yang berbeda, dan keluarga yang berbeda akan menyimpan daging dan ruang penyimpanan lemaknya,” kata Juan Jr. “Jika satu keluarga tidak mempunyai banyak harta, tentu saja mereka akan membaginya.”
Juan adalah putra Rie Muñoz, seorang seniman yang melukis cat air kehidupan di Alaska selama lebih dari 60 tahun. Segera setelah Rie pertama kali datang ke Juneau pada awal tahun 1950-an, dia mengambil pekerjaan sebagai guru Biro Urusan India di King Island.
Suaminya, Juan Muñoz Sr., ikut bersamanya. Dan dia membawa kamera — Hasselblad.
“Dia mengambil ratusan foto menakjubkan kehidupan sehari-hari di King Island,” kata Juan Jr.
Tidak lama setelah keluarga Muñoze kembali ke Juneau, BIA menutup sekolah tersebut.
“Kemudian beberapa tahun kemudian, seluruh desa pindah ke Nome,” kata Juan Jr. “Jadi mereka bisa melihat bagian terakhir dari budaya ini dan mencatatnya – budaya yang telah ada selama puluhan ribu tahun.”
'Kapsul waktu hidup'
Juan Jr. mengira semua foto ayahnya di King Island ada di National Geographic edisi 1954 itu.
“Tetapi ketika ayah saya meninggal pada tahun 2005, saya pergi untuk membersihkan lokernya, dan saya menemukan koper ini penuh dengan ratusan barang negatif,” katanya.
Rie dan Juan Jr. kemudian membuat buku berjudul King Island Journal, yang memuat lebih banyak foto serta surat yang dikirimkan pasangan tersebut kepada keluarga mereka selama mereka tinggal di sana.
Juan Jr. telah mendigitalkan semua foto dengan bantuan Jerrick Hope-Lang, teman lamanya dan seorang pelestari budaya.
“Ini adalah kapsul waktu yang hidup. Dan orang-orang ini masih ada, lho. Ada orang-orang yang terhubung dengan mereka yang masih hadir bersama kita,” kata Hope-Lang.
Tahun ini, mereka menyumbangkan negatif dan salinan digitalnya ke Pusat Kebudayaan Katirvik di Nome. Juan Jr. berkata pada ibunya, yang meninggal pada tahun 2015akan senang sekali kenangan selama berada di pulau itu dapat dikembalikan kepada keturunan masyarakat yang tinggal di sana.
“Itu merupakan pengalaman yang luar biasa bagi ibu saya,” kata Muñoz tentang tahun orang tuanya tinggal di King Island. “Dan dia bilang dia siap untuk kembali ke sana lagi tahun berikutnya.”
Hope-Lang mengatakan menurutnya foto-foto itu adalah kesempatan untuk melihat kembali apa yang terjadi di King Island dan orang-orang yang terpaksa pergi.
Yaayuk sekarang adalah seorang sarjana bahasa Inupiaq. Dia mengatakan beberapa gambar menunjukkan tradisi yang tidak lagi dilakukan secara luas – seperti membuat tali dari kulit mentah, atau menjahit celana kulit anjing laut – dan foto-foto tersebut bisa sangat berharga.
Ia juga berharap foto-foto tersebut dapat membantu para tetua Pulau Raja mengingat beberapa bagian dari bahasa mereka yang belum pernah digunakan sejak penduduknya terpaksa pindah ke Nome, karena beberapa kata hanya berkaitan dengan pulau tersebut.
“Bahasa kami didasarkan pada lingkungan,” katanya. “Jadi tentu saja, beberapa kata tidak digunakan di daratan seperti di King Island, yang letaknya curam.”
