Aberusia 16 tahun, Elliot Dixon memanggul kebanggaan desa Murton di pundaknya. “Mereka berkata, 'Elliot, bawa ini' dan mengikatkan spanduk itu padaku. Aku berjalan di belakang drum bas dan band brass dengan semua yang memantul, bulu kudukku berdiri, dan yang dapat kupikirkan hanyalah, astaga, ini luar biasa.”
Bagi Dixon, yang kini berusia 32 tahun, pertama kalinya membawa spanduk itu Gala Penambang Durham adalah sesuatu yang tidak akan pernah dilupakannya. Acara tahunan tersebut – yang juga dikenal sebagai Big Meeting – diadakan pada Sabtu kedua di bulan Juli dan diklaim sebagai perayaan budaya kelas pekerja terbesar di dunia, dihadiri oleh 200.000 orang dari seluruh Inggris dan sekitarnya.
Peristiwa tahun ini sangat penting karena tahun 2024 menandai peringatan 40 tahun pemogokan para penambang. Kemenangan Margaret Thatcher membuka jalan bagi penutupan sebagian besar pertambangan batu bara di Inggris, meninggalkan warisan kesulitan ekonomi dan sosial di kalangan masyarakat kelas pekerja, termasuk desa-desa bekas tambang seperti Murton yang membentuk daerah pertambangan batu bara Durham.
Desa-desa bekas tambang yang menjadi sumber budaya politik dan seni yang dinamis dari pesta tersebut sedang berjuang. “Desa kami tidak akan ada jika bukan karena tambang,” kata Chris Nutton, 29, juga dari Murton. “Taman, toko, bisnis – dulu semuanya berkembang pesat. Sekarang semua itu telah sirna.”
Sutradara Ken Loachpendukung lama acara tersebut, mengatakan: “Apa yang disampaikan di gala tahun ini sangat penting. Di sinilah kelas pekerja yang terorganisasi bertemu dan menunjukkan kekuatan buruh yang terorganisasi. Kita perlu memahami dengan jelas situasi politiknya.
“Partai Buruh sedekat mungkin dengan Partai Konservatif dan kita perlu mengakuinya secara terbuka. Hanya dengan begitu kita dapat mengakhiri kekejaman kemiskinan dan mengembalikan harapan bagi kelas pekerja. Meskipun tambang telah tutup, kekuatan itu masih dirasakan dari seluruh dunia di acara gala tersebut.”
Pada tahun-tahun setelah pemogokan, muncul kekhawatiran mengenai masa depan Pertemuan Besar. “Ketika tambang terakhir ditutup pada tahun 1993, pertanyaannya adalah apakah acara gala ini akan terus berlanjut,” kata mantan penambang David Temple, 80 tahun, yang telah menulis sejarah gala.
Namun dukungan tetap ada dan terlihat jelas pada keberhasilan Acara Gala Sahabat Penambang Durham inisiatif. Para pendukung ini dikenal sebagai marras, Pitmatik kata dialek yang masih digunakan hingga saat ini yang berarti teman atau kawan. Gala ini hampir seluruhnya didanai oleh Friends of Durham Miners' Gala, dengan sekitar setengah dari dana tersebut – £70.000 – berasal dari sumbangan perorangan.
“Ketika Covid dan krisis ekonomi terjadi, kami pikir orang-orang tidak akan mampu membayar iuran marra mereka,” kata Temple. “Iurannya £24 setahun atau £2 sebulan, dan jika Anda tidak bisa makan, itu uang yang banyak. Namun, jumlahnya tidak berkurang, yang menunjukkan kemurahan hati orang-orang utara.
“Manusia membutuhkan komunitas dan Big Meeting adalah jantung dan semangat dari daerah pertambangan batu bara Durham. Ini lebih besar dari Natal – pertemuan keluarga besar dan hari ketika Anda bertemu orang-orang yang berpikiran sama dengan Anda. Ada semua generasi di sana, dari anak-anak yang digendong orang tua mereka hingga orang tua.”
Gala ini tidak hanya memiliki jangkauan lintas generasi yang luas, tetapi juga memiliki komunitas pendukung internasional yang kuat. Ada marra di Thailand, AS, dan Australia, dan tahun ini akan menjadi tonggak sejarah baru karena Band Federal Brisbane Selatan menjadi band brass Australia pertama yang bermain di sana, melalui pertunjukan video layar lebar.
Ini adalah acara yang memiliki banyak sisi – band-band kuningan, parade spanduk, pidato, wahana di pasar malam, dan layanan keagamaan semuanya merupakan bagian dari hari perayaan dan solidaritas ini. Loach dengan bangga menunjukkan kartu marras-nya saat kita berbicara tentang pidato yang disampaikannya di panggung pacuan kuda Durham pada tahun 2017 “Itu adalah momen yang sangat istimewa karena saya seorang sutradara film,” katanya. “Saya bukan politisi atau pemimpin serikat pekerja. Rasa penyambutannya menyenangkan dan cukup emosional.”
Meskipun pidato-pidatonya sangat menarik, parade spanduk di kota Durham juga sama populernya. Setiap spanduk diiringi oleh band tiup kuningan yang berhenti di luar Royal County Hotel di Jembatan Elvet untuk tampil di hadapan para tamu kehormatan yang menonton dari balkon.
“Pawai ini sungguh menyenangkan,” kata Loach. “Spanduk demi spanduk mengikuti barisan band, ditumpuk satu di atas yang lain saat mereka turun ke Jembatan Elvet.”
Pada sore hari, diadakan kebaktian di Katedral Durham, di mana panji-panji baru atau panji-panji dari desa-desa yang memperingati peristiwa khusus diberkati setiap tahun, diiringi oleh band kuningan.
Pengalaman ini sama mengagumkannya bagi para musisi yang tampil maupun bagi mereka yang hadir. “Suara ketika band berjalan pelan membuat bulu kuduk Anda merinding,” kata sekretaris Band Asosiasi Penambang Durham dan pemain terompet tenor, Heather Ward. “Arak-arakan saat kembali juga sama menakjubkannya, jemaat dan pejabat katedral semua bertepuk tangan dan bersorak.”
Walaupun musik pada acara gala ini bervariasi dari Get Lucky oleh Daft Punk dan YMCA milik Village People hingga lagu-lagu dan pawai yang lebih tradisional, ada satu irama yang menggambarkan hari itu. Gresford (Himne Para Penambang) oleh Robert Saint, seorang komposer dari Hebburn, ditulis sebagai peringatan atas bencana pertambangan batu bara Gresford di Wales pada tahun 1934. Sejak saat itu, lagu tersebut telah menjadi lagu kebangsaan para penambang dan masyarakat kelas pekerja di Durham dan sekitarnya.
“Ini adalah cara musikal untuk mengatakan bahwa kita semua adalah marras bersama,” kata Ward. “Ini adalah tanda penghormatan dan menyatukan masyarakat. Ketika kami memainkannya di sebuah konser di desa pertambangan, semua penonton berdiri.
“Acara gala ini masih berlangsung meriah karena hubungan emosional masyarakat dengan komunitas ini. Segala sesuatu dibangun di sekitar lubang. Ketika lubang ditutup dan tidak ada yang menggantikannya, masyarakat berkumpul di sekitar apa yang tersisa – sejarah, kenangan, band, dan spanduk.”
Spanduk-spanduk tersebut menghabiskan biaya hingga £10.000 dan menampilkan gambar bundar yang menggambarkan simbol, cita-cita, orang, dan tempat yang unik bagi sejarah setiap desa. “Teman saya di Cambridge menganggap gila bagaimana kita semua keluar dan memamerkan spanduk kita setiap tahun,” kata Nutton yang, bersama dengan Dixon, adalah salah satu anggota Kelompok Banner Tambang Batubara Murton“Saya katakan kepadanya, ini tentang kebanggaan berada di tempat asal kita, rasa kebersamaan yang kita miliki, tradisi yang kita junjung tinggi; membawa panji yang telah diarak selama lebih dari 100 tahun oleh orang-orang yang berjuang untuk semua yang mereka miliki.”
Tidak ada tempat yang lebih tepat untuk motto gala “masa lalu kita warisi, masa depan kita bangun” selain di Murton. Setelah pengalaman pertama itu, Dixon terus membawa panji. Kemudian, katanya, “Yoda kita menghubungi. Dia bilang kita perlu mendirikan kelompok panji dan kita, generasi muda, perlu menjadi pelopornya.”
“Yoda” adalah mantan penambang dan pendiri Murton Heritage Society, Geordie Maitland, 80 tahun. Karena ingin melestarikan salah satu “satu-satunya hal nyata yang tersisa dari pertambangan, yaitu pertambangan batu bara dan kehidupan serta budayanya”, Maitland mendorong dan membimbing Nutton dan Dixon.
“Tidak diragukan lagi, kaum muda harus dilibatkan,” kata Maitland. “Itu masa lalu kita, tetapi kita dapat meneruskannya. Siapa pun yang berusia di bawah 35 tahun tidak akan mengingat tambang itu, tetapi kita perlu memastikan bahwa mereka tetap mempelajari tradisi itu dari orang tua, saudara, dan masyarakat. Ini tentang semua orang yang berkumpul dan merayakan keberadaan kita.”
Ini hanyalah salah satu alasan mengapa pesta ini berkembang pesat. “Mengapa pesta ini bertahan? Karena realitas objektif perjuangan kelas masih hidup,” kata Loach. “Ada pepatah terkenal, kelas penguasa dapat bertahan dari krisis apa pun selama kelas pekerja membayar harganya. Ya Tuhan, rakyat telah membayar harganya.
“Masa lalu kita warisi, masa depan kita bangun; kita harus mewujudkannya. Masa lalu itu termasuk pemogokan tahun 1984 dan kita tidak dapat membangun masa depan kecuali kita mengakui kenyataan buruk tentang apa yang terjadi. Sangat penting bahwa semua ini diwariskan karena jika tidak, maka Anda tidak membangun masa depan, dan Anda tidak bersikap adil terhadap warisan yang Anda warisi, karena Anda tidak mencoba memahaminya.”
Meskipun fokus acara gala ini adalah pada pemahaman politik dan perubahan sosial, acara ini juga tentang hubungan, komunitas, dan bersenang-senang dengan marras lama dan baru. “Ada pepatah lama jika Anda dapat mengingat kembali dari Pertemuan Besar, berarti Anda belum benar-benar hadir,” kata Maitland sambil menyeringai. “Bacalah apa yang Anda pahami.”
