Umat Katolik percaya pada perawatan orang sakit dan sekarat. Hanya sedikit ajaran moral yang tidak terlalu kontroversial. Doa yang paling mudah dipanjatkan adalah untuk orang yang kita kenal yang sedang sakit dan dalam bahaya maut. Kita sering menjumpai kejadian sehari-hari di mana orang meninggalkan segalanya demi merawat anak yang sakit atau mendampingi orang tua yang sudah berada di ambang kematian—dan, untungnya, dalam banyak kasus ini, masyarakat memberikan dukungan. Ibu saya meninggal pada akhir tahun 2021, dan saya menghargai waktu singkat yang kami habiskan bersamanya saat dia sakit terakhir kali. Beberapa tahun sebelumnya, ibu saya menghabiskan waktu bertahun-tahun merawat ayah saya ketika dia menjadi terlalu lemah karena emfisema untuk pergi keluar, memastikan bahwa kami memiliki lebih banyak waktu bersamanya dan dia dapat menghabiskan tahun-tahun terakhirnya dalam kenyamanan rumah mereka.
Pentingnya perawatan tersebut terancam oleh semakin berkembangnya gerakan menuju undang-undang yang mengizinkan bunuh diri dengan bantuan dokter. Praktik ini saat ini diizinkan di 10 negara bagian dan District of Columbia, namun tahun ini, undang-undang telah diberlakukan di hampir 20 negara bagian lainnya yang mencoba melegalkan praktik tersebut. Kanada melegalkan bunuh diri yang dibantu dokter pada tahun 2016. Pada tahun 2022 saja, lebih dari 13.000 orang meninggal berdasarkan ketentuan undang-undang tersebut.
Meskipun sebagian besar orang mengakui penolakan Gereja Katolik terhadap bunuh diri yang dibantu dokter, alasan penolakan ini mungkin kurang dipahami. Kadang-kadang, orang berpendapat bahwa masalah dengan latihan ini adalah bahwa kita “bermain sebagai Tuhan.” Namun alasan ini menunjukkan semacam fatalisme, seolah-olah kita membiarkan saja kejadian-kejadian di bidang kesehatan terjadi begitu saja. Tidak ada seorang pun yang berpendapat bahwa meningkatkan waktu tanggap darurat atau melakukan skrining kanker adalah “permainan Tuhan”, namun hal ini jelas merupakan intervensi dalam kasus-kasus yang mungkin mengakibatkan kematian. Umat Katolik bukanlah orang yang fatalis.
Sebaliknya, umat Katolik percaya bahwa kehidupan adalah sebuah kebaikan, sebuah anugerah mendasar dari Tuhan. Tidak seorang pun boleh membuat pilihan yang menentang kehidupan. Keyakinan seperti ini jelas menjiwai penolakan Katolik terhadap aborsi dan hukuman mati; aborsi mengakhiri pemberian kemungkinan seumur hidup kepada dunia, dan hukuman mati (di antara masalah-masalah lainnya) membuat kita percaya bahwa kehidupan yang diambil sebagai balas dendam akan memenuhi keadilan. Sebaliknya, umat Katolik menganggap kehidupan ini layak untuk dijalani.
Iklan
Namun bagaimana jika kita merasa hidup kita sudah tidak layak untuk dijalani lagi? Pertanyaan inilah yang membedakan bunuh diri yang dibantu dokter. Oleh karena itu, argumen umum mengenai “kematian yang bermartabat” pada dasarnya adalah argumen kualitas hidup. Kehidupan yang akan berakhir dalam beberapa bulan dengan penuh penderitaan, atau kehidupan yang perlahan tapi pasti akan mengalami demensia—kehidupan ini, bagi sebagian orang, tampaknya tidak layak untuk dijalani. Dan kurangnya nilai sebenarnya adalah kegagalan kapasitas tertentu yang kita anggap penting untuk kehidupan yang bermanfaat.
Namun benarkah ada kehidupan yang “tidak layak dijalani”? Para pendukung penyandang disabilitas menyadari betapa buruknya klaim kualitas hidup. Penyandang disabilitas sering kali menjalani kehidupan dengan penderitaan kronis, dan tentu saja, beberapa penyandang disabilitas kognitif menghadapi tantangan seumur hidup yang sebanding dengan mereka yang menderita penyakit Alzheimer. Argumen apa pun tentang kualitas hidup justru menimbulkan kesulitan-kesulitan ini bagi setiap orang atau kelompok yang mungkin berada “di bawah” standar apa pun yang ditetapkan. Di Belanda, puluhan orang melakukan bunuh diri dengan bantuan dokter karena penderitaan dan kesepian akibat disabilitas intelektual, dan di Kanada, seorang ibu melaporkan bahwa dokter membuat rekomendasi tersebut di dekat putrinya yang cacat.
Ketidakstabilan dan bahaya argumen kualitas hidup cenderung mendorong para pendukung bunuh diri yang dibantu dokter ke argumen lain, yang hanya didasarkan pada otonomi individu. Seperti yang disuarakan Brittany Maynard pada tahun 2014 ketika dia menjadi advokat publik untuk bunuh diri yang dibantu dokter setelah diagnosis kanker otaknya, “Siapa yang berhak mengatakan kepada saya bahwa saya tidak pantas menerima pilihan ini? Bahwa saya pantas menderita selama berminggu-minggu atau berbulan-bulan dalam kesakitan fisik dan emosional yang luar biasa? Mengapa ada orang yang berhak menentukan pilihan itu untuk saya?”
Argumen ini mengesampingkan pertanyaan apa pun tentang “kualitas” obyektif dan mendukung keyakinan subyektif bahwa hidup seseorang tidak lagi berharga. Namun seperti yang terjadi di Belanda, di mana bunuh diri dengan bantuan telah dilegalkan selama beberapa dekade, ambang batas permintaan semakin rendah. Kehidupan tampaknya “tidak layak untuk dijalani” bagi orang-orang yang menghadapi berbagai macam kegagalan: Anak-anak berusia 12 tahun dapat meminta bantuan bunuh diri dengan izin orang tua, dan anak berusia 16 tahun dapat memilihnya bahkan tanpa izin tersebut. Argumen otonomi sulit diterapkan bagi mereka yang menderita masalah kesehatan mental jangka panjang. Apakah mereka benar-benar bebas memilih?
Dengan demikian, argumen “kualitas hidup” dan argumen “otonomi” memungkinkan terjadinya banyak kasus bunuh diri yang dibantu dokter yang tampaknya tidak menyenangkan bagi hampir semua orang. Mengapa dorongan untuk melakukan bunuh diri dengan bantuan dokter masih menarik? Jawabannya tetap pada kasus yang menjadi sasaran: sebuah cara sederhana untuk menghapus penderitaan yang “tidak ada gunanya” selama beberapa bulan, atau, dalam kasus penurunan mental, bertahun-tahun ketidakmampuan yang “tidak ada gunanya”.
Tapi apakah kali ini benar-benar sia-sia? Seperti yang baru-baru ini diartikulasikan dalam pesan Paus Fransiskus pada tahun 2020, Samaritanus Bonus (Tentang Perawatan Orang-Orang dalam Fase Kehidupan Kritis dan Terminal), tradisi Katolik selalu menerima bahwa pasien tidak perlu menjalani perawatan yang luar biasa (dan sering kali menyakitkan dan mahal) ketika penyakitnya datang. akhir kehidupan semakin dekat. Mereka malah bisa dibuat nyaman melalui perawatan paliatif dan memprioritaskan waktu bersama orang-orang terkasih.
Penderitaan ini hanya menjadi “tidak ada gunanya” ketika yang hidup meninggalkan mereka yang menderita. Paus Benediktus dengan tajam menulis, “Salah satu bentuk kemiskinan terdalam yang dialami seseorang adalah isolasi. Jika kita mencermati jenis-jenis kemiskinan lainnya, termasuk bentuk-bentuk kemiskinan material, kita melihat bahwa kemiskinan tersebut lahir dari isolasi.”
Seruan nyata bagi keadilan dan martabat bagi orang-orang yang sekarat adalah soal kehadiran yang penuh kasih, pendampingan, dan mengatasi kesepian yang mengerikan yang menjangkiti masyarakat kita. Tidaklah cukup hanya menentang undang-undang; kita juga harus menanggapi dengan serius kritik Paus Fransiskus terhadap “budaya membuang” kita, yang mana orang-orang lanjut usia dan orang-orang yang tidak mampu adalah manusia yang ingin kita buang, seperti sebuah alat yang tidak berfungsi lagi dan tidak dapat diperbaiki. Meskipun kita harus menghindari meromantisasi kenyataan pahit, ada banyak kisah inspiratif tentang kepedulian lembut yang diberikan kepada pasangan dan kerabat yang menderita penurunan mental.
Mendoakan orang sakit saja tidak cukup. Praktik menjenguk orang sakit dimulai dari orang yang kita kasihi, namun tidak bisa berakhir di situ. Kita memerlukan budaya yang menjadikan ketergantungan kita pada orang lain sebagai sesuatu yang kita hargai dan bukan sesuatu yang kita hindari. Jika kita benar-benar percaya pada “kematian yang bermartabat,” yang harus kita lakukan adalah menunjukkan lebih banyak cinta, bukan mengesahkan undang-undang yang Paus Fransiskus sebut sebagai “hukum untuk membunuh.”
Artikel ini juga muncul di Juni 2024 terbitan Katolik AS (Vol. 89, No. 6, halaman 40-41). klik disini untuk berlangganan majalah tersebut.
Gambar: Pixabay/pencari kebenaran08
