Kafe SAIKA di Philadelphia menciptakan ruang bagi penggemar anime dan budaya kutu buku

Apakah Anda mencari tempat untuk berbicara tentang anime klasik, memulai kampanye Dungeons & Dragons baru, menonton Alam semesta laba-laba maraton, atau tertidur sambil membaca manga favorit Anda?

Jika begitu, Kafe SAIKAserangkaian acara pop-up yang merayakan anime dan manga, permainan video, permainan papan, permainan peran meja, dan budaya Asia Timur, mungkin menjadi tempat yang tepat untuk Anda.

Dari malam manga dan musik yang santai, hingga sesi D&D tematik, dan yang terbaru, pasar pembuat anime untuk seniman lokal, acara-acara SAIKA Cafe dirancang untuk membangun komunitas yang santai dan tanpa menghakimi di antara orang-orang yang minatnya cenderung tumpang tindih.

“Saya sangat yakin bahwa bersosialisasi itu baik untuk kesehatan,” kata Anya Laudenslager, pendiri SAIKA Cafe. Ia mengatakan bahwa ia mulai menyelenggarakan acara di Cambuk Beludru speakeasy di Pusat Kota setahun yang lalu untuk mengisi ceruk pasar untuk “kehidupan malam alternatif” — sesuatu selain pergi ke bar, klub, atau konser.

“Saya memulai SAIKA Cafe dengan tujuan menciptakan tempat (dan) acara yang terbuka, aman, dan ramah bagi orang-orang untuk datang dan bersantai serta bertemu orang baru. Dan untuk sekadar keluar rumah dan mengambil langkah pertama untuk mencoba mendapatkan teman baru,” katanya.

Berteman melalui minat yang sama

Laudenslager, 33, menggambarkan dirinya sebagai “orang yang sangat kutu buku”. Ia mengatakan bahwa SAIKA dimulai sebagai hasil sampingan yang tidak disengaja dari “kekunoan” tersebut ketika pemilik Velvet Whip bertanya kepadanya tentang beberapa film anime yang harus ia tayangkan di tempat tersebut. Saran Laudenslager sangat luas sehingga pemilik tersebut bertanya apakah ia akan menjalankan acara tersebut untuknya saja.

Laudenslager lahir di Jepang dan berimigrasi ke Kabupaten Montgomery ketika dia berusia sekitar 4 tahun. Anime menjadi sarana baginya untuk terhubung dengan budaya yang telah ditinggalkannya, terutama karena kartun yang sama yang dia tonton di Jepang kini dialihbahasakan ke dalam bahasa Inggris untuknya.

“Mungkin itulah alasan mengapa saya menjadi penggemar anime seumur hidup hanya karena, Pelaut Bulan adalah acara favorit saya sewaktu kecil. Dan ketika saya datang ke AS, Sailor Moon muncul dan dia berbicara dalam bahasa Inggris… dan saya seperti, 'Bu, Sailor Moon belajar cara berbicara dalam bahasa Inggris! … (dia) berbicara kepada saya!'” katanya.

Seiring bertambahnya usia Laudenslager, ia menjalin pertemanan karena memiliki minat yang sama terhadap anime dan manga. Namun, ia belum menemukan komunitas orang-orang di Philly yang secara rutin berkumpul untuk mengeksplorasi hal-hal yang berbau nerd seperti ini. Ia kehilangan kontak dengan beberapa teman karena isolasi yang menyertai COVID dan mendapati dirinya mendambakan sosialisasi. SAIKA menjadi ruang sosial bagi dirinya dan orang lain juga.

Mahfuza Chowdhury, 25 tahun, telah menghadiri acara SAIKA Cafe sejak acara pertama Laudenslager tahun lalu karena ia juga merindukan sensasi hubungan langsung. Sebagian besar interaksi dan hubungannya dengan orang-orang lewat anime telah dilakukan secara daring sejak ia lulus kuliah, tetapi acara SAIKA telah memberikan Chowdhury apa yang ia rindukan. Ia telah menghadiri sebagian besar acara SAIKA, dan khususnya menikmati upacara minum teh Jepang di sana.

“Acara-acara Anya benar-benar (membantu) memberikan banyak sekali kesempatan dan peluang bagi orang-orang seperti saya untuk memiliki tempat untuk dikunjungi dan menemukan sesuatu untuk dilakukan ketika saya (tidak) memiliki kesempatan-kesempatan ini sebelumnya,” katanya.

Pada akhir bulan Juni, SAIKA Cafe menyelenggarakan Anime Maker's Market, tempat para seniman dan perajin lokal menjual berbagai barang bertema anime. Chowdhury adalah salah satunya, yang menjual stiker bertema anime dan gim video.

“Terutama sebagai seseorang seperti saya yang sangat pendiam dan tertutup, saya tidak terlalu banyak bicara terbuka atau mudah terhubung dengan orang lain, saya merasa jauh lebih mudah terhubung dengan orang lain dan (lebih) santai dibandingkan dengan, katakanlah, acara yang lebih besar seperti pesta,” ungkapnya.

Mengarsipkan kekosongan “ruang ketiga”

Menurut Westly Mandoske, seorang pemain permainan peran meja dan kolaborator Laudenslager, anime dan konvensi nerdom lainnya dapat menjadi tempat orang menemukan komunitas, tetapi acara tersebut jarang terjadi dan memiliki kekurangan.

Ia mengatakan orang terkadang menggunakan konvensi sebagai alasan untuk berfoya-foya dan menjadi liar, yang tidak ia cari; konvensi pada hakikatnya juga merupakan usaha bisnis, yang membatasi jumlah hubungan tulus yang dibangun orang satu sama lain.

“Anda terus-menerus dibombardir dengan informasi sensorik, dan orang-orang tidak berperilaku baik karena mereka seperti, 'yah, saya di alam bebas, jadi siapa yang peduli?'” katanya. Namun, itu bukan pengalamannya dengan SAIKA.

“Saya tidak perlu (menciptakan) kepribadian yang sama sekali baru hanya untuk bisa bertahan di sini,” katanya. Dia berdarah Tionghoa, dan senang bertemu orang-orang baru yang memiliki minat tulus pada budaya Asia Timur.

“(Itu) tempat yang nyaman untuk sekadar dihargai tanpa merasa dikucilkan… Semua orang tampaknya datang dan memiliki pemikiran yang sama dalam arti mereka menginginkan ruang yang aman dan mendukung untuk mengeksplorasi minat kami,” katanya.

Di seluruh kota, bahkan di antara kelompok usia yang berbedaorang-orang mencoba mencari “ruang ketiga”, atau tempat di luar rumah, sekolah, dan tempat kerja tempat mereka dapat berkumpul. Ruang ketiga kini banyak diminati karena perpustakaan, pusat komunitas, dan tempat berkumpul tradisional lainnya telah menurun dalam beberapa tahun terakhir.

” BACA SELENGKAPNYA: Mengapa tidak ada lagi tempat nongkrong malam di Philly

“Anda tahu bagaimana rasanya, Anda tidak ingin berada di rumah, tetapi Anda hanya ingin berbaring… di berapa banyak tempat di kota ini Anda benar-benar dapat melakukan itu?” kata Laudenslager. Tingkat sosialisasi aktif di acara-acara SAIKA sepenuhnya opsional, dan ia bahkan menyediakan tempat terpisah untuk tidur siang, jika itu yang Anda butuhkan.

Laudenslager berharap suatu hari nanti, SAIKA akan menjadi kafe fisik sehingga dapat berfungsi sebagai tempat berkumpul bagi orang-orang. Ia membayangkannya sebagai ruang santai tempat orang-orang dapat menyewa manga untuk dibaca seharian dan menyantap hidangan makan siang tradisional Jepang.

Hingga saat itu, dia berkomitmen untuk mengembangkan penawaran acaranya berdasarkan masukan dari peserta, meyakini bahwa kolaborasi adalah cara membangun komunitas yang paling kuat.

Acara SAIKA berikutnya akan berlangsung pada hari Kamis, 11 Juli pukul 7 malam di Velvet Whip. Acara ini menyelenggarakan Studio Ghibli Night, di mana seorang DJ akan memainkan pilihan musik ambient yang terinspirasi oleh studio anime ikonik tersebut, dan orang-orang dapat membaca buku dari perpustakaan manga, makan camilan, dan sekadar nongkrong.

“Saya senang bahwa komunitas yang saya harapkan dapat terbangun dari ini adalah komunitas yang terdiri dari orang-orang yang terbuka, ramah, menerima, memahami kekhasan masing-masing, dan memahami kebutuhan akan ruang dan tidak ada tekanan sama sekali,” kata Laudenslager.