Kamp Benih Budaya Al-Bustan mengajarkan anak-anak tentang seni dan budaya Arab

Pada akhir bulan Juni, Jana Matta-al-Sholi yang berusia 7 tahun mengetahui bahwa ada empat cara berbeda untuk mengucapkan kata “drum” dalam bahasa Arab.

Ia mendengarkan cerita rakyat Arab dari kumpulan cerita “Seribu Satu Malam” dan “Kalilah dan Dimna”, berlatih bela diri, mendapatkan teman baru, dan bahkan belajar menabuh gendang tradisional Arab.

“Suaranya keras dan sangat keren. Saya suka alat musiknya,” katanya.

Jana adalah salah satu dari sekitar 40 anak yang menghadiri perkemahan musim panas Seni dan Budaya Arab, yang dijalankan oleh Philly Baratorganisasi nirlaba berbasis Benih Budaya Al BustanSelama dua minggu, peserta perkemahan berusia 5 hingga 14 tahun bertemu di Kota Jerman Pertemuan Sahabat untuk belajar bahasa Arab dan kaligrafi, musik, seni, dan banyak lagi.

Sementara Al-Bustan menawarkan program untuk anak-anak dan orang dewasa di masyarakat sepanjang tahun, perkemahan musim panas adalah program utamanya, yang dirancang sebagai kesempatan bagi anak-anak Arab dan non-Arab untuk berkumpul bersama dalam penemuan dan eksplorasi budaya.

Sebuah 'warisan yang indah'

Pendiri Al-Bustan, Hazami Syed, memulai perkemahan tersebut pada bulan Juli 2002 agar anak-anaknya memiliki tempat untuk merasa diakui identitasnya, sekaligus menerima semua anak dari komunitas tersebut.

“Hal ini berakar pada gagasan bahwa anak-anak Arab Amerika dapat merasa nyaman di suatu ruang tempat mereka berbagi pengalaman budaya dan belajar lebih banyak tentang sejarah dan bahasa,” kata Lisa Volta, direktur eksekutif sementara Al-Bustan.

“Tetapi juga tempat yang mengajak orang lain masuk melalui seni … untuk terlibat dan belajar lebih banyak tentang sesuatu yang mungkin sedikit berbeda dan baru (bagi mereka).”

Bagi Eissa Attar, seorang konselor perkemahan, rasanya “sangat indah” melihat anak-anak dari berbagai latar belakang saling menjalin keakraban. Baik mereka orang Arab, Muslim Afrika-Amerika, Yahudi, atau Kristen, mereka semua ada di sana untuk belajar.

“Bagi mereka, tidak ada perbedaan. Mereka semua memperlakukan satu sama lain secara setara,” katanya.

Attar, 23, adalah mahasiswa pascasarjana di universitas Pennsylvania. Ia tumbuh besar di Arab Saudi, dan senang berbagi apa yang ia pelajari bersama anak-anak, seperti cerita rakyat tradisional, kosakata, dan sejarah. Dalam beberapa hal, katanya, hal itu membuatnya merasa seperti anak kecil lagi.

“Mereka selalu ingin berbicara tentang Timur Tengah dan asal-usul mereka. … Dan mereka merasa sangat menikmati ruang bebas yang mereka miliki di sini untuk membahas warisan mereka yang indah,” katanya.

Hal itu menyegarkan baginya. Attar mengatakan bahwa, terkadang, anak-anak dari keluarga imigran tidak begitu tertarik untuk merangkul warisan mereka.

“Banyak anak yang berasal dari keluarga imigran terkadang malu dengan budaya mereka. Dan saya hanya ingin mereka bangga dengan budaya mereka dan bangga dengan bahasa mereka. Dan merasa nyaman membicarakannya,” katanya.

Membuka pintu

Saat Amani Abduh mengajarkan bahasa Arab dan kaligrafi kepada anak-anak selama dua minggu, ia tahu untuk tidak mengharapkan murid-muridnya hanya menguasai dasar-dasar saja setelah perkemahan berakhir.

Ketika mereka berlatih mengidentifikasi berbagai gaya kaligrafi Arab, cara menulis dengan bahasa gaul (pena yang terbuat dari buluh), dan mempelajari kata-kata baru melalui membaca cerita rakyat Arab, tujuan Abduh yang lebih besar adalah untuk mengubah cara berpikir mereka secara perlahan.

“Kami mencoba membuka pintu bagi mereka untuk mengenal budaya yang berbeda,” katanya. “Saya berharap mereka tetap membuka pintu dan menjelajahi lebih jauh budaya dan bahasa Arab.”

Salah satu contoh yang diberikannya adalah mengajarkan para peserta perkemahan salam penting dalam bahasa Arab, Assalamu'alaikumyang berarti “semoga damai menyertaimu.”

“Ini adalah hal terpenting dalam budaya kita — perdamaian. Jadi, Anda membiarkan mereka memikirkannya. Kami tidak memberi tahu mereka, 'lihat betapa kami suka hidup dalam damai,' … (tetapi) ketika salam Anda adalah perdamaian, itu berarti Anda percaya pada perdamaian,” katanya.

Perkemahan berakhir pada tanggal 28 Juni dengan para peserta yang menampilkan beberapa bahasa Arab dan musik yang mereka pelajari untuk orang tua mereka. Namun, dampak Al-Bustan mungkin sudah terasa di antara para peserta.

Attar menyaksikan keterbukaan halus itu dalam kotak makan siang anak-anak setiap hari. Ia tersenyum melihat beberapa anak Arab makan makanan yang ia makan saat tumbuh dewasa, seperti hidangan tradisional Mesir. Namun, ia melihat lebih banyak lagi dampak yang ditimbulkan oleh kamp itu saat ia melihat bekal makan siang anak-anak lain.

“(Saya melihat) beberapa anak non-Arab juga merasa terinspirasi untuk memasukkan masakan Arab ke dalam kotak makan siang mereka karena perkemahan tersebut. Salah satu anak bercerita kepada saya bagaimana dia belajar membuat roti panggang Tunisia dan betapa dia sangat menyukai za'atar,” katanya.

“Sangat menyenangkan melihat orang-orang yang tidak berasal dari keluarga berbahasa Arab juga sangat tertarik dengan budaya tersebut dan (mempelajari) lebih banyak tentangnya,” katanya. “Saya rasa tidak banyak keluarga Amerika yang memiliki akses untuk mempelajari keindahan budaya Arab.”