Kemenangan besar-besaran di Powerball menarik perhatian pada budaya imigran yang kurang dikenal di AS

SALEM, Bijih. – Cheng “Charlie” Saephan tersenyum lebar dan selempang biru cerah bertuliskan “Iu-Mien USA” saat dia mengangkat cek berukuran besar senilai $1,3 miliar di atas kepalanya.

Keberuntungan imigran berusia 46 tahun itu memenangkan sebuah jackpot Powerball yang sangat besar di Oregon awal bulan ini – pembayaran sekaligus sebesar $422 juta setelah pajak, yang akan ia dan istrinya bagi dengan seorang temannya – telah mengubah hidupnya. Hal ini juga meningkatkan kesadaran mengenai masyarakat Iu Mien, kelompok etnis Asia Tenggara yang berasal dari Tiongkok, yang sebagian besar anggotanya melarikan diri dari Laos ke Thailand dan kemudian menetap di AS setelah Perang Vietnam.

“Saya lahir di Laos, tapi saya bukan orang Laos,” kata Saephan pada konferensi pers hari Senin di kantor pusat Lotere Oregon, di mana identitasnya sebagai salah satu pemenang jackpot terungkap. “Saya Iu Mien.”

Selama Perang Vietnam, CIA dan militer AS merekrut Iu Mien di negara tetangga Laos, yang banyak dari mereka adalah petani subsisten, untuk terlibat dalam perang gerilya dan untuk memberikan intelijen dan pengawasan guna mengganggu Jalur Ho Chi Minh yang digunakan Vietnam Utara untuk mengirim pasukan dan senjata melalui Laos dan Kamboja ke Vietnam Selatan.

Setelah konflik dan perang saudara di Laos, ketika pemerintahan Laos yang didukung AS jatuh pada tahun 1975, ribuan orang melarikan diri untuk menghindari pembalasan dari pemerintahan Komunis yang baru, melarikan diri dengan berjalan kaki melalui hutan dan kemudian menyeberangi Sungai Mekong menuju Thailand, menurut sejarah yang diposting di situs Layanan Komunitas Iu Mien di Sacramento, California. Lebih dari 70% penduduk Iu Mien di Laos meninggalkan negaranya dan banyak yang berakhir di kamp pengungsi di Thailand.

Ribuan pengungsi diizinkan datang ke AS, dengan gelombang pertama tiba pada akhir tahun 1970an dan sebagian besar menetap di sepanjang Pantai Barat. Budayanya kaya akan tradisi mendongeng, pembuatan keranjang, sulaman, dan pembuatan perhiasan, namun banyak yang pada awalnya mengalami kesulitan menyesuaikan diri dengan kehidupan Barat karena perbedaan budaya dan bahasa serta kurangnya pendidikan formal.

Saat ini terdapat puluhan ribu Iu Mien – dilafalkan “yoo MEE’-en” – di AS, dan banyak dari mereka yang kuliah atau memulai bisnis. Banyak yang masuk Kristen dari agama animisme tradisional. Terdapat komunitas Iu Mien yang cukup besar di Portland dan sekitarnya, dengan kuil Buddha dan gereja Baptis, organisasi sosial yang aktif, serta bisnis dan restoran.

Cayle Tern, presiden Asosiasi Iu Mien Oregon, tiba di Portland bersama keluarganya pada tahun 1980, ketika dia berusia 3 tahun. Dia sekarang mencalonkan diri sebagai Dewan Kota. Kemenangan Powerball Saephan penting bagi Iu Mien lainnya, katanya.

“Ini sangat berarti karena kami semua datang dengan membawa sedikit uang,” kata Tern. “Saya bangga melihat anggota komunitas kami maju dan berkembang, dan saya merasa sangat baik untuknya.”

Saephan, 46, mengatakan dia lahir di Laos dan pindah ke Thailand pada tahun 1987, sebelum berimigrasi ke AS pada tahun 1994. Dia lulus SMA pada tahun 1996 dan telah tinggal di Portland selama 30 tahun. Dia bekerja sebagai masinis di sebuah perusahaan dirgantara.

Dia mengatakan pada hari Senin bahwa dia telah menderita kanker selama delapan tahun dan menjalani pengobatan kemoterapi terakhirnya minggu lalu.

“Saya akan mampu menafkahi keluarga dan kesehatan saya,” katanya, sambil menambahkan bahwa dia akan “menemukan dokter yang baik untuk diri saya sendiri.”

Saephan, yang memiliki dua anak kecil, mengatakan bahwa sebagai pasien kanker, ia bertanya-tanya, “Bagaimana saya bisa punya waktu untuk menghabiskan semua uang ini? Berapa lama saya akan hidup?”

Dia mengatakan dia dan istrinya yang berusia 37 tahun, Duanpen, mengambil setengah dari uang tersebut, dan sisanya diberikan kepada seorang temannya, Laiza Chao, 55, dari Milwaukie, pinggiran kota Portland. Chao telah menyumbangkan $100 untuk membeli sejumlah tiket bersama mereka.

Chao, sedang dalam perjalanan menuju tempat kerja ketika Saephan meneleponnya dan mengabarkan: “Kamu tidak perlu pergi lagi,” katanya.

Beberapa minggu menjelang pengundian, dia menulis nomor permainannya di selembar kertas dan tidur dengan nomor itu di bawah bantalnya, katanya. Dia berdoa agar dia menang, dan berkata, “Saya butuh bantuan — saya belum mau mati kecuali saya sudah melakukan sesuatu untuk keluarga saya terlebih dahulu.”

Tiket Powerball yang menang dijual pada awal April di toko swalayan Plaid Pantry di Portland, mengakhiri rekor tanpa kemenangan yang telah berlangsung lebih dari tiga bulan. Lotere Oregon mengatakan harus melalui proses keamanan dan pemeriksaan sebelum mengumumkan identitas orang yang mengajukan klaim hadiah tersebut.

Berdasarkan undang-undang Oregon, dengan sedikit pengecualian, pemain lotere tidak bisa tetap anonim. Pemenang memiliki waktu satu tahun untuk mengklaim hadiah utama.

Jackpot tersebut memiliki nilai tunai sebesar $621 juta sebelum pajak jika pemenang memilih untuk mengambil sekaligus sebuah anuitas dibayar selama 30 tahun, dengan pembayaran langsung diikuti dengan 29 kali angsuran tahunan. Hadiah tersebut dikenakan pajak federal dan pajak negara bagian di Oregon.

Hadiah $1,3 miliar adalah jackpot Powerball terbesar keempat dalam sejarah, dan terbesar kedelapan di antara permainan jackpot AS, menurut Oregon Lottery.

Jackpot lotere AS terbesar yang dimenangkan adalah $2,04 miliar di Kalifornia pada tahun 2022.

___

Johnson melaporkan dari Seattle.