Melukis budaya makanan LA

Kate Pincus-Whitney menyukai cat. Dan Los Angeles. Dan makanan. Ketiga hal ini akan Anda pelajari dengan cepat dengan berbicara dengannya, tetapi lukisannya memberi tahu Anda semua hal yang perlu Anda ketahui.

Meja akrilik

Berskala besar, bertekstur dan berlapis dengan makanan, objek, dan sejarah, karya-karya untuk pertunjukan tunggal pertama sang seniman, “To Live and Dine in LA/You Taste Like Home”, merupakan portal yang terbuat dari cat akrilik. Karya-karya tersebut membawa pemirsa ke dunia tempat gelas martini bergoyang dan coretan krim di atas seledri isi dari Musso dan Frank melompat dari kanvas.

Di atas mejanya, semua sejarah LA tertata rapi. “(California) adalah lima, tujuh juta narasi berbeda yang terjadi secara bersamaan,” kata Pincus-Whitney, “dan semuanya saling terkait, dan aspek paling mendasar dari semuanya adalah makan.”

Potongan-potongan itu sekarang tergantung di Anat Ebgi galeri di Wilshire Boulevard dan dapat dilihat hingga 17 Agustus. Saya sempat mengintip artikel ini beberapa minggu lalu, bertemu dengan Pincus-Whitney saat ia mempersiapkan pertunjukan di studionya di distrik mode Downtown LA — ruang lapang dengan jendela setinggi langit-langit yang ia gunakan bersama suaminya, yang juga seorang seniman visual.

Salah satu lukisan Pincus-Whitney di samping kereta perlengkapan seni di studionya.

“Saat saya mulai melukis, pertama-tama saya membuat apa yang saya sebut teater,” kata Pincus-Whitney. Ia menciptakan sesuatu yang mirip dengan lengkungan proscenium dengan sapuan flora dan fauna yang ia letakkan di sekeliling tepi kanvas. Burung cendrawasih, daun palem, cabang pohon jeruk, dan masih banyak lagi yang muncul di meja di bawahnya, “di mana Anda seperti bidadari kecil yang masuk melalui kehijauan.”

Pincus-Whitney mengalami stereo blind, yang berarti ia tidak melihat kedalaman dengan cara tradisional. Ia menggunakan bayangan dan tanaman hijau untuk menciptakan bingkai yang membuat penonton merasa seolah-olah mereka melihat ke atas meja dan jatuh ke dalamnya.

Melalui bingkai ini, Pincus-Whitney mengubah hal yang sudah dikenal, dengan menempatkan segala sesuatu mulai dari restoran hot pot di lingkungan sekitar hingga lampu neon megah Hollywood di atas meja. Bahkan ada referensi ke karya pelukis Ed Ruscha tahun 1964 “Norm's, La Cienega, Terbakar”

Sebuah bidikan detail lukisan Pincus-Whitney “Once Upon a Time in Hollywood”

Pengaruh seorang nenek

Pincus-Whitney lahir di Santa Monica dan dibesarkan oleh ibu dan neneknya di Santa Barbara. Ia kembali ke LA setelah pandemi pada tahun 2020. Ia dan suaminya, yang saat itu masih pacarnya, sedang menyelesaikan sekolah pascasarjana di Rhode Island ketika penutupan dimulai. Itulah yang mendorongnya untuk pindah kembali ke Barat, kata Pincus-Whitney, mengingat momen kesadarannya: “Saya tidak akan mati di tempat yang dipenuhi celana khaki. Saya sangat merindukan California.”

LA, makanan, dan keluarga berjalan beriringan bagi Pincus-Whitney. Neneknya jatuh cinta pada makanan setelah menemukan Julia Child, dan merupakan “juru masak yang hebat” yang memicu rasa ingin tahu Pincus-Whitney. Mereka pergi ke pasar Italia dan Meksiko bersama-sama, memasak makanan Kanton, atau berkendara tiga jam dari Santa Barbara ke Valley untuk makan dim sum, sebuah kenangan yang terekam dalam lapisan lukisan meja pertamanya, “Ziarah Musim Dingin High Holy Har Gow.”

Pincus-Whitney membuat karya tersebut pada tahun 2020 sebagai tempat pemujaan bagi neneknya pada peringatan 10 tahun kematiannya.

Lukisan karya Pincus-Whitney “Ziarah Musim Dingin High Holy Har Gow”

Kecintaan terhadap lingkungan LA dan keluarga

Dulunya seorang mahasiswa jurusan antropologi, Pincus-Whitney menggambarkan dirinya sebagai “antropolog seniman kecil yang aneh, yang berkeliling kota, mencicipi berbagai hal, mencium berbagai hal, mengamati berbagai hal, dan, seperti, mencoba memahami atau mengungkap identitas tempat ini.”

Bagian dari perjalanan itu membawanya ke Perpustakaan Umum LA, di mana dia menemukan buku “Tinggal dan Bersantap di LA” oleh Josh Kun. Meskipun buku ini memuat esai dari kritikus dan koki seperti Jonathan Gold dan Roy Choi, daya tarik terbesar bagi Pincus-Whitney adalah arsip menu-menu klasik dari restoran-restoran di LA dan eksplorasi tentang bagaimana budaya dan makanan saling bercampur — sejarah LA yang kaya yang terungkap dari lingkungan demi lingkungan dan restoran demi restoran.

Lukisan Pincus-Whitney “Pasar Petani Rabu (Dari Tutti Fruiti hingga Pollan) atau Zaman yang Sedang Berubah”.

Karena setiap lukisan dalam seri ini berfokus pada lingkungan yang berbeda dan budaya kuliner serta restorannya, Pincus-Whitney adalah sumber nama dan rekomendasi restoran di LA. Dari Barat hingga Timur, dari The Apple Pan hingga Jitlada hingga penjual tamale di dekatnya, Pincus-Whitney berkata, “sangat menyenangkan pergi ke lingkungan yang belum pernah Anda kunjungi dan berjalan di jalanan serta mencium berbagai bau.”

Namun ada juga keindahan dalam kembali ke hal yang familiar.

“The Real McCoy,” sebuah lukisan yang merujuk pada Canter's Deli, Musso dan Frank, dan Phillipe, juga berisi penghormatan kepada keluarga Pincus-Whitney, dan kehidupan mereka di LA. Kakeknya dari pihak ayah, John Whitney, menulis buku teks perintis tentang grafis dan animasi komputer. Dalam lukisan itu, ia meletakkan karya John di dekat sebotol saus dari Phillipe, restoran favoritnya.

“Dia meninggal saat saya berusia tiga tahun,” kata Pincus-Whitney. “Saya sama sekali tidak mengingatnya. Namun, saya bisa pergi ke Phillipe's. Saya bisa memesan sandwich saus domba Prancis, ekstra basah, dengan mustard ekstra pedas dan keju biru. Dan itu adalah makanan favoritnya di seluruh dunia. Dan saya bisa belajar tentang dan mencicipinya dalam makanan itu.”

Lukisan karya Pincus-Whitney “The Real McCoy.”

Dari pihak ibunya, kakeknya adalah Irving Pincus, seorang penulis dan produser yang mungkin paling dikenal karena acara TV “McCoys yang Sesungguhnya” pada tahun 50-an dan 60-an. Ia meninggal sebelum Pincus-Whitney sempat menemuinya, tetapi ia, bersama ibu dan neneknya, masih bisa pergi ke Musso dan Frank untuk memesan makanan kesukaannya.

“Seolah-olah Anda dapat menyentuh satu benda atau mencicipi satu benda dan benda itu langsung membawa Anda ke mana-mana,” katanya. Dalam lukisan itu, salah satu naskahnya terletak di samping sepiring pasir yang menjadi favoritnya.

Detail dari lukisan “The Real McCoy.”

“Anda tidak akan pernah menyantap hidangan yang tidak penuh dengan sejarah…yang tidak dipenuhi dengan jerih payah seseorang,” kata Pincus-Whitney.

Baik itu sejarah adat dan kolonial California, sejarah pertanian, pekerjaan para pekerja pertanian, juru masak, atau anggota keluarga, Pincus-Whitney memperhatikan berbagai lapisan pekerjaan dan makna di balik setiap hidangan yang mungkin disajikan di meja makan kita.

Sejarah-sejarah tersebut adalah alasan mengapa LA, kota yang relatif muda, memiliki dunia kuliner yang kaya dan mendalam. Dan sejarah-sejarah tersebut penuh dengan ketegangan: eksploitasi, di samping budaya dan kepedulian.

Jelas tersentuh, Pincus-Whitney berkata, “Saya sungguh-sungguh percaya bahwa harapan terletak pada berbagi makanan dengan orang asing.”

“To Live and Dine in LA/You Taste Like Home” dipamerkan di Galeri Anat Ebgi hingga 17 Agustus.