Teknisi Las Lewis, Jorge Dorantes Vasquez memasang perlengkapan pada bagian selanjutnya yang akan dilas sementara sistem pengelasan titik cobot Pro Spot mengelas bagian lainnya. Gambar: Pro Spot Automation
Ini bukanlah teka-teki Sphinx, tetapi teka-teki yang telah lama dihadapi oleh banyak pembuat logam: Bagaimana Anda bisa berkembang sambil tetap mempertahankan budaya perusahaan yang memungkinkan toko tersebut cukup sukses dan berkembang?
Pengelasan LewisWyoming, Michigan, merenungkan pertanyaan itu saat mempertimbangkan kemungkinan memenangkan beberapa pekerjaan yang melibatkan pembuatan komponen pemanas air, khususnya sistem aliran udara yang membantu peralatan mempertahankan suhu air yang konsisten. Jika perusahaan memenangkan pekerjaan itu, perusahaan dapat menambah tujuh orang untuk memenuhi persyaratan volume yang terkait dengan kontrak baru. Itu merupakan perubahan yang cukup besar bagi perusahaan yang saat ini memiliki sekitar 40 karyawan.
“Kami ingin mempertahankan budaya yang sama, di mana setiap orang saling mengenal dan di mana mereka merasa cukup nyaman untuk bertanya kepada Tim (Mendes, presiden Lewis Welding) pertanyaan apa pun yang mungkin mereka miliki,” kata Jake Buchholz, seorang penaksir dan manajer operasi untuk bengkel tersebut. “Itulah proses berpikir yang kami miliki saat ini.”
Buchholz telah bekerja di Lewis Welding selama kurang lebih dua tahun, tetapi ia telah berkecimpung dalam bisnis fabrikasi dan finishing logam di Michigan barat selama sekitar 27 tahun. Pada perhentian sebelumnya di perusahaan fabrikasi logam yang jauh lebih besar, ia telah menyaksikan penggunaan robot kolaboratif untuk melakukan hal-hal seperti pembentukan pada rem tekan atau penyisipan perangkat keras. Ia mengira pendekatan yang sama dapat bekerja dengan pengelasan titik pada bagian pemanas air, tetapi ia belum pernah benar-benar melihat aplikasi robot kolaboratif seperti itu. Namun, pencarian di situs web segera memberinya jawaban otomatisasi yang ia cari.
Temui Cobot yang Melakukan Pengelasan Titik
Otomatisasi Titik Pro adalah pembuat platform pengelasan titik otomatis i5s yang menggunakan robot kolaboratif Universal Robots, atau cobot. Pro Spot International, perusahaan induknya, terkenal di pasar perbaikan tabrakan, di mana teknologi pengelasan titiknya digunakan secara luas.
Di Automate 2023, pameran dagang robotika dan otomasi tahunan, Bob Hamilton, kepala bagian teknologi Pro Spot Automation, mengatakan peralatan pengelasan titik biasa terlalu berat untuk dibawa dan dikendalikan oleh cobot sesuai kebutuhan. Namun, penelitian dan pengembangan selama dua tahun menghasilkan konfigurasi ulang komponen internal dan penggabungan material baru, menjadikan transgun, transformator dan gun yang dirancang bersama untuk aplikasi pengelasan titik, dan lengan pengelasan titik cukup ringan agar cobot dapat bergerak dengan mudah saat keduanya terpasang.
Setelah menemukan cobot pengelasan titik, Buchholz mengatakan bahwa ia tahu bahwa cobot tersebut cocok untuk aplikasi komponen pemanas air. Cobot tidak hanya dapat melakukan pekerjaan pengelasan secara efisien dan konsisten, tetapi juga dapat bekerja dengan aman di sekitar manusia, sehingga tidak perlu memasang pelindung di sekitar sel. (Cobot lebih kecil dan lebih ringan daripada robot industri tradisional, dan bekerja pada kecepatan yang menghasilkan momentum yang sangat kecil, yang sangat mengurangi risiko cedera saat bekerja di hadapan manusia.)
“Dengan keamanan dan kelincahan cobot, risikonya minimal,” kata Buchholz. “Jika pekerjaan ini dihentikan, kami dapat menarik robot tersebut dan menggunakannya untuk melakukan hal lain.”
Namun, untuk saat ini, cobot pengelasan titik pintar i5s berfungsi sebagaimana mestinya, dan hasilnya terbukti patut diperhatikan.
Otomatisasi Memberikan Dampak
Lewis Welding memasang cobot di tempat terbuka di fasilitas barunya seluas 120.000 kaki persegi. Dua meja perlengkapan yang menampung komponen sepanjang 4 kaki ditempatkan pada sudut 45 derajat di depan cobot. Dengan konfigurasi ini, operator dapat memuat komponen dan menjepitnya saat cobot mengelas bagian lainnya. Secara keseluruhan, Buchholz memperkirakan sel berukuran sekitar 12 x 10 kaki.
Lewis Welding menggunakan peralatan otomasi barunya untuk melakukan pengelasan titik pada komponen baja tahan karat berukuran 18 ga.
“Jika kami perlu memindahkannya, kami bisa memindahkannya. Itu bagus,” katanya.
Pemrograman untuk sistem cobot pengelasan titik dirancang agar mudah digunakan. Hamilton mengatakan perangkat lunak kontrol sistem pengelasan titik terintegrasi dengan pengontrol cobot, sehingga operator tidak perlu khawatir mempelajari dua antarmuka kontrol yang terpisah. i5s juga memiliki fitur yang disebut Auto Weld, yang menghilangkan estimasi operator dari proses pemrograman. Peralatan tersebut mampu merasakan ketebalan material dan menyesuaikan daya las sesuai dengan pekerjaan.
“Pengawas pengelasan kami agak gugup saat pertama kali kami mendapatkan ini. Ia belum pernah melihat yang seperti ini,” kenang Buchholz. “Namun dalam beberapa jam, ia berkata 'Saya bisa melakukannya.'”
Saat ini Lewis Welding hanya menjalankan satu pekerjaan dengan cobot, tetapi menambahkan pekerjaan seharusnya tidak terlalu sulit. Sistem pengelasan titik memiliki pustaka bawaan untuk material, tutup las, dan susunan ketebalan.
Karena Pro Spot memiliki pengalaman dalam industri perbaikan tabrakan, di mana dokumentasi perbaikan merupakan kebutuhan mutlak saat berurusan dengan perusahaan asuransi, perusahaan tersebut menghadirkan kemampuan yang sama pada i5s. Sistem ini menyediakan log aktivitas pengelasan yang tersinkronisasi (posisi pengelasan, jadwal pengelasan, dan penggunaan daya) yang dapat diekspor ke email melalui Wi-Fi. Pengumpulan data semacam itu mungkin terbukti menarik bagi bengkel yang memiliki pelanggan yang memerlukan ketertelusuran menyeluruh dan kontrol proses.
Buchholz mengatakan bahwa sistem pengelasan titik cobot memproduksi sekitar 140 komponen per shift, sementara sebelumnya satu operator pada mesin pengelasan titik memproduksi 100 komponen per shift. Manfaat tambahannya, katanya, adalah bahwa operator tidak perlu memanipulasi komponen besar selama shift penuh.
“Ini sedikit lebih mudah bagi tubuhnya. Dia tidak membungkuk selama proses berlangsung,” kata Buchholz.
Jika pekerjaan bervolume tinggi lainnya berhasil, Lewis Welding dapat menambahkan tiga atau empat sistem pengelasan cobot serupa lainnya. Mereka telah terbukti menghasilkan pengelasan titik yang andal dan konsisten, yang memungkinkan bengkel untuk terus berkembang dan mempertahankan lingkungan kerja yang sama suksesnya.
Namun, dengan semakin banyaknya otomatisasi, semakin besar pula tanggung jawab. Hal itu membuat Buchholz bertanya-tanya apakah masuk akal untuk menambahkan seorang insinyur otomatisasi—seseorang yang berpengalaman dalam menyiapkan dan menghubungkan sel dengan cobot dan mesin lain, seperti press brake. Itu berarti lebih banyak biaya overhead untuk perusahaan fabrikasi logam yang ramping, tetapi itu menciptakan skenario di mana lebih banyak efisiensi di lantai pabrik dapat ditemukan di kemudian hari.
Lewis Welding tidak sendirian dalam mengeksplorasi skenario perekrutan potensial ini. Banyak bengkel yang melakukan percakapan serupa mengingat apa yang ditawarkan oleh cobot.
