A kereta berhenti mendadak di tengah perjalanan di Bakirkoy, Istanbul, di depan layar raksasa. Kondektur dan penumpang menahan napas, berdoa Turki mempertahankan keunggulan 2-1 mereka melawan Austria. Tiba-tiba terdengar sorak sorai: semua orang di kereta, di luar di taman penggemar dan dari Green Lanes, London, hingga Gaziantep bersorak kegirangan.
Turki, yang menunjukkan ciri khas bola-bola kacau mereka, telah memesan slot perempat final berkat kiper mereka, Mert Gunok, yang melakukan tendangan Gordon Penyelamatan ala Banks. Ia berbalik ke arah penonton yang bersorak kegirangan dan merayakan golnya. Sungguh kacau.
Setelah 16 tahun, Turki kembali ke delapan besar turnamen besar dan Belanda menunggu pada hari Sabtu. Sudah lama sejak penggemar Turki memiliki sesuatu untuk dibanggakan dan harapan musim panas ini tidak tinggi. Setelah bertahun-tahun menderita, para pendukung enggan untuk kembali kena dampak. Banyak juga yang terasingkan oleh kekalahan telak dalam pertandingan persahabatan pra-turnamen, persaingan klub yang meluas ke tim nasional karena pemilihan skuad dan teori konspirasi yang biasa beredar di seputar sepak bola Turki.
Bahkan mencapai final di Jerman pun tampak tidak pasti. Namun, Vincenzo Montella membalikkan keadaan kualifikasi Turki setelah menggantikan Stefan Kuntz September lalu, timnya finis di puncak grup yang mencakup Kroasia dan Wales. Pelatih asal Italia itu juga membimbing Turki meraih kemenangan tandang pertama melawan Jerman sejak 1951. Itu adalah pertandingan persahabatan, tetapi begitu pula kekalahan 6-1 bulan Maret oleh Austria, setelah itu Montella ditanya: “Apakah Anda mempertimbangkan untuk mengundurkan diri?”
Montella bertahan dan memanjakan para penggemar dengan beberapa pertandingan Euro 2024 yang paling seru. Ini merupakan perjalanan yang menegangkan, menyenangkan bagi para penonton netral tetapi menyakitkan bagi para pendukung.
Melawan Georgia, Turki mencetak gol terbaik turnamen ini dari pemain remaja sensasional Arda Guler dan Mert Muldur, bertahan dari serangan gencar di akhir pertandingan yang mencakup satu tembakan yang membentur tiang gawang dan satu lagi di luar garis gawang, lalu mencetak gol lewat serangan balik dengan kiper Georgia di lapangan. Kerem Akturkoglu – yang dijuluki Harry Potter – berlari ke bawah lapangan, memasukkan bola ke gawang kosong dan merayakan kemenangan dengan melambaikan tongkat sihir imajiner.
Pada pertandingan terakhir grup melawan Republik Ceko, skornya imbang, tekanan Ceko meningkat dan kemungkinan tersingkir dari turnamen sudah di depan mata ketika Cenk Tosun mencetak gol di menit keempat waktu tambahan.
Namun, ada metode di balik kegilaan itu dan Montella sangat pantas mendapatkan banyak pujian, terutama atas taktiknya melawan Austria. Tim asuhan Ralf Rangnick yang terorganisir secara metodis dan melakukan gegenpressing seharusnya dapat menghancurkan pertahanan Turki yang kacau balau. Namun, Montella berhasil melakukannya BelandaBahasa Indonesia: Perancis Dan Polandia telah berjuang, meniadakan tekanan dengan menggunakan gaya langsung. Turki mengungguli Austria sebelum jeda dan meskipun babak kedua kembali kacau, mereka bertahan.
Montella mengambil risiko dengan beralih ke formasi tiga bek dan meminta para pemain bertahannya bermain langsung ke Guler, penyerang palsu yang bertugas menahan bola. Pemain berusia 19 tahun itu bangkit untuk menghadapi kesempatan itu. Merih Demiral, yang dipilih karena Samet Akaydin diskors, mencetak dua gol, melakukan 17 sapuan, dan menjadi pemain terbaik pertandingan. Dan semua ini dilakukan tanpa Hakan Calhanoglu yang diskors, yang menobatkan dirinya sebagai “gelandang terbaik di dunia”.
Namun, perjalanan Montella tidaklah mulus. Kemenangan atas Georgia dengan cepat berubah menjadi suram setelah dikalahkan Portugal. Manajer tersebut menerima kritikan pedas dari hampir semua orang di ruang publik. Bayangkan Gareth Southgate setelah hasil imbang melawan Slovenia, tetapi dengan steroid. Karakter yang lemah akan hancur. Bahkan bintang pop Turki Mustafa Sandal pun turut berkomentar, menyebut Montella sebagai “manajer yang tampak seperti boneka”.
Kegigihan Montella untuk bermain tanpa penyerang, ditambah dengan teori konspirasi beracun tentang “kekuatan gelap” yang sengaja menyabotase tim dan memilih pemain berdasarkan afiliasi klub, nyaris membuat Turki terpuruk.
Guler telah menjadi pusat perhatian, tetapi ini bukanlah tim yang hanya mengandalkan satu orang. Ferdi Kadioglu, bek kiri serba bisa, tampaknya telah mengembangkan paru-paru ketiga, berkontribusi dalam bertahan dan menciptakan tidak kurang dari 11 peluang di turnamen tersebut. Pada hari Sabtu, Kadioglu akan menghadapi negara tempat ia dilahirkan dan yang ia wakili di tingkat pemuda.
Montella memahami sepak bola dan budaya penggemar di Turki setelah dua tahun menjadi manajer Adana Demirspor. “Budaya Turki sangat dekat dengan tempat saya menghabiskan masa kecil. Saya lahir dan dibesarkan di dekat Naples,” katanya.
Bukan tugas yang mudah untuk mengelola tim di Turki, di mana emosi sering meluap. Selama bertahun-tahun, para manajer telah mencoba menciptakan tim nasional yang tidak mudah goyah dan lebih disiplin. Montella memilih untuk merangkul semangat tersebut. “Selain formasi, rencana permainan, dan taktik kami, saya melihat semangat Turki hari ini,” katanya. setelah pertandingan Austria.
Montella harus melakukan perubahan lagi, dengan Demiral dan gelandang Ismail Yuksek diskors dan Calhanoglu kembali. Calhanoglu tampil bagus dalam beberapa kesempatan dan mencetak gol indah melawan Republik Ceko, tetapi pemain Inter itu belum bersinar. “Belanda adalah tim yang kuat, tetapi Austria juga difavoritkan,” kata sang kapten. “Jika Anda bermain dengan sepenuh hati dan berjuang sampai akhir, semuanya mungkin.”
Turki akan bermain di Berlin, pusat sejarah dan budaya bagi tiga juta komunitas Turki di Jerman, dan pertandingan tersebut akan memiliki arti khusus bagi para pemain seperti penyerang Juventus Kenan Yildiz, bek Galatasaray Kaan Ayhan dan Calhanoglu, yang lahir di Jerman.
Montella telah menyatukan Turki dan mereka yang menuntut pemenggalannya dua minggu lalu akan meminta patung untuk menghormatinya jika tim menang lagi. Terakhir kali kedua tim ini bertemu, Belanda menang 6-1. Sama seperti Austria. Sebuah pertanda?
