Paul Kengor: Para Pendiri, Trump-Biden, dan budaya kita yang semakin kasar

Debat Trump-Biden minggu lalu merupakan debat bersejarah, tak terlupakan, sangat menghibur, terkadang bahkan menggelikan, namun sayangnya menyedihkan. Debat ini menunjukkan seberapa jauh negara kita telah jatuh sejak 4 Juli 1776.

Jika saya harus memilih satu pertukaran dari malam yang menangkap semua kata sifat itu dalam satu gerakan aneh, itu adalah sindiran yang dipertukarkan masing-masing pria mengenai permainan golf mereka. Ya, permainan golf.

Trump terlibat dalam bualan khas, membanggakan beberapa turnamen golf yang katanya baru-baru ini dimenangkannya. Hal ini menyebabkan Biden yang bingung menggumamkan omong kosong tentang handicap golfnya yang 6 atau 8 (dia mengatakan keduanya). Itu mendorong Trump yang sangat tersinggung untuk membentak bahwa Biden tidak bisa “memukul bola sejauh 50 yard,” dan berkata di hadapan hadirin nasional, “Saya akan senang untuk bertanding mengemudi dengannya.” Trump mengejek Biden, yang kelemahannya sangat jelas: “Saya senang bermain golf dengan Anda jika Anda dapat membawa tas Anda sendiri. Menurut Anda, apakah Anda bisa melakukannya?”

Trump melanjutkan, sambil menambahkan daftar tuduhannya terhadap Biden: “Itu kebohongan terbesar (dari semuanya), bahwa dia memiliki cacat 6.”

Seluruh percakapan itu membuatku tertawa terbahak-bahak, terutama pernyataan Trump bahwa Biden, sambil menatap Trump dengan tatapan hampir seperti katatonik, tidak dapat memukul bola golf sejauh 50 yard.

Ya, itu menghibur. Namun, itu juga menyedihkan, sebuah tontonan, sebuah lelucon. Itu adalah sesuatu yang tidak akan Anda lihat 20 tahun lalu, dalam debat antara George W. Bush dan John Kerry, atau 40 tahun lalu, dengan Ronald Reagan dan Walter Mondale, atau Kennedy-Nixon pada tahun 1960. Ini tentu saja bukan Lincoln-Douglas atau Jefferson-Adams atau apa pun yang mungkin pernah Anda dengar di Konvensi Konstitusi.

Bahkan, Alexander Hamilton dan Aaron Burr bersikap lebih sopan satu sama lain saat mereka bertukar kata-kata yang berujung pada duel fatal mereka pada 11 Juli 1804. Surat-surat mereka adalah contoh kesopanan, dengan masing-masing pria menyapa pria lainnya dengan sebutan “Tuan.” Bahkan dalam surat terakhirdari Hamilton kepada Burr pada 22 Juni 1804, penghinaan terkeras Hamilton adalah menuduh Burr melakukan tindakan “tidak senonoh dan tidak pantas,” dua kata yang mungkin bahkan tidak ada dalam kosakata Trump dan Biden.

Tentu saja, Burr akhirnya menembak Hamilton. Setidaknya Trump dan Biden tidak saling menembak, meskipun mereka jelas saling menyerang secara verbal. Masing-masing jelas membenci satu sama lain. Tidak ada jabat tangan sebelum atau sesudah debat. Tidak ada senyum, tidak ada gerakan ramah. Jelas bagi semua orang bahwa Donald Trump dan Joe Biden saling membenci.

Dalam kolom baru-baru ini, saya menulis tentang “Budaya mengumpat kita.” Biden dan Trump tidak mengumpat dalam debat, meskipun mereka pasti ingin dan mampu melakukannya. Keduanya bermulut kotor. Dalam kolom saya, saya menyesalkan banyaknya orang saat ini yang menggunakan kata-kata kasar. Kedua pria ini sama-sama menggunakannya.

Perdebatan itu mungkin tidak mewakili budaya kita yang suka mengumpat, tetapi itu mewakili budaya kita yang kasar. Dan sejujurnya, meskipun kita mungkin ingin mengkritik Trump dan Biden atas perilaku mereka yang tidak sopan dan tidak beradab, keduanya adalah representasi sempurna dari budaya kita yang kasar. Cara mereka berbicara dan bertindak adalah bagaimana budaya modern kita berperilaku. Kita memiliki dua pemimpin yang pantas kita dapatkan. Dalam banyak hal, mereka adalah kita.

Mengenai para pendiri Amerika, mereka berguling-guling di kuburan mereka. Minggu 4 Juli ini, pikirkanlah tentang itu. Pikirkanlah seberapa jauh kita telah menurun sejak 1776.