“Saya mengalami serangan panik,” kata Max Bala sambil terkekeh. “Saya pikir begitu. Atau mungkin ada hal lain. Saya bekerja 18 jam sehari. Itu adalah komisi komersial terbesar saya, dan saya bahkan belum cukup umur untuk menyewa mobil.”
Bala dengan santai membicarakan tentang karyanya di tahun 2015 seolah-olah ia hanya mengobrol dengan teman-temannya tentang grafiti biasa yang sedang dikerjakannya. Namun, karyanya yang ia ingat mengharuskannya untuk pergi ke Las Vegas dari Petaluma untuk melukis mural Lagunitas selebar 130 kaki dan tinggi 30 kaki di sebelah Museum Mobil Carroll Shelby.
“Saya bermain skateboard ke dan dari tembok itu setiap hari dari New York, New York, hotel di kawasan itu tempat saya menginap,” katanya.
Bala kembali melakukan hal yang meremehkan.
Lokasi mural tersebut berjarak lebih dari tiga mil. Desain mural tersebut terdiri dari nama perusahaan dalam bentuk teks dan karakter mereka “Knock Out” yang meninju IPA melalui dinding beton.
Bala menceritakan kisah ini kepada saya saat beristirahat dari melukis mural baru perusahaan di sebelah tempat pembuatan bir di kantor pusat Lagunitas, Petaluma. Tidak akan sulit untuk melihatnya saat Anda mengunjungi restoran dan bar perusahaan yang ramai itu.
Berbicara dengan Bala itu mudah. Ia dengan senang hati berbagi cerita tentang pekerjaannya di pabrik bir. Saat mendengarkan, saya menyadari mengapa ia dinobatkan sebagai Artis Lokal Petaluma People's Choice Award selama tiga tahun berturut-turut.
Tidak ada cara lain untuk menggambarkannya selain mengatakan dia benar-benar menawan.
“Saat saya masih kecil, saya menghabiskan waktu menggambar monster, membayangkan bagaimana mereka akan menghancurkan Petaluma,” katanya. “Tentu saja, saya tidak ingin melakukan itu. Saya hanya membuat gambar. Pada mural pertama yang saya lukis untuk Lagunitas, saya berkesempatan melukis armadillo raksasa yang menghancurkan ruang pengalengan.”
Saya tidak akan diberi akses ke ruang pengalengan dalam waktu dekat, dan begitu pula Anda, tetapi jangan khawatir, karena mural baru ini dimulai dengan armadillo di bagian paling ujung pemandangan, sebuah meta-anggukan pada hubungan berkelanjutan sang seniman dengan tempat pembuatan bir.
Anda mungkin mengira Max adalah karyawan Lagunitas. Padahal bukan.
Seperti yang dikatakan Josh Rege, Direktur Seni Senior Lagunitas, saat ia mengajak saya berkeliling di berbagai mural di kantor pusat setempat, “Di Lagunitas, tidak ada yang melihat seseorang dan berpikir, 'Ih, aneh banget sih.' Mereka melihat seseorang dan berpikir, 'Wah, aneh banget sih. Keren.' Perusahaan kami, bir kami, kedai bir kami adalah tempat berlindung bagi orang-orang untuk datang apa adanya.”
Josh sedang mengajak anjingnya, Kona, berjalan-jalan di kantor pusat. Itulah hal lain tentang Lagunitas. Mereka tidak hanya memiliki anjing sebagai merek dagang mereka. Mereka mengundang pelanggan dan karyawan untuk membawa anjing mereka ke fasilitas mereka di Petaluma.
Kebijakan pintu terbuka ini begitu mendarah daging dalam DNA budaya perusahaan sehingga mereka bahkan tidak menyadari bahwa hal ini agak tidak biasa.
Perjalanan Lagunitas tidak jauh berbeda dengan perjalanan beberapa raksasa industri ikonik di Silicon Valley. Dimulai dari ruangan kecil di dalam rumah pendiri Tony Magee, pindah ke ruang komersial yang agak lebih besar, memperkenalkan produk yang menggemparkan (seperti Lagunitas IPA yang menjadi tren), mengembangkan pengikut fanatik, pindah ke ruang yang lebih besar, lalu pada dasarnya menyebarkan pengaruhnya ke seluruh dunia.
Memang belum sepenuhnya mendominasi dunia, tetapi tetap mengesankan.
Meskipun merupakan perusahaan bernilai jutaan dolar yang kini dimiliki oleh perusahaan yang lebih besar, yaitu Heineken, Lagunitas sangat berkomitmen untuk tetap bertahan di pasar lokal. Itulah sebabnya mereka meminta Bala untuk mendesain dan melukis mural khusus ini.
“Untuk memberi penghormatan kepada asal muasal bir, tempat pembuatan bir, dan kota tempat semua itu terjadi,” kata Hannah Dray, VP Pemasaran. “Lihat, bahkan ada seekor ayam. Namun, tentu saja, itu bukan sekadar ayam dalam mural Lagunitas. Jadi, ada kaleng bir sebagai kepalanya.”
Mural tersebut tidak hanya dilukis dengan sangat apik, tetapi juga dipenuhi dengan telur Paskah yang akan menyenangkan para penggemar Lagunitas sejak awal. Bahkan tanpa menjadi ahli dalam sejarah bir tersebut, Anda mungkin akan mengenali label IPA Lagunitas, gadis pinup dari A Little Sumpin' Sumpin', tentakel gurita yang bergerak di seluruh mural, dan anjing yang mengawasi semuanya dari piring terbang pribadinya.
“Kami pikir gurita karena melambangkan luar angkasa,” jelas Max. “Beberapa orang mengatakan bahwa gurita bisa jadi merupakan bentuk kehidupan alien di Bumi. Mereka sangat cerdas dan berpenampilan aneh.”
Anda bahkan akan menemukan sofa oranye yang terkenal di bagian tengah desain. Sofa oranye adalah perabot pertama di loteng Lagunitas, dan selalu dibawa saat mereka menggelar pertunjukan di luar kota. Sofa itu telah menjadi bagian dari banyak kampanye dan petualangan Lagunitas. Salah satunya adalah saat Lagunitas menjual NFT sofa tersebut secara daring dan Henhouse Brewery ‒ yang ruang mencicipinya berada di seberang jalan ‒ membelinya.
Dari kegagalan total rasa bir dan kemalangan awal hingga popularitas merek yang luar biasa dan penggunaan diam-diam “Disorderly House of Brews” (nama hukum perdata yang pernah digunakan untuk menutup perusahaan) sebagai nama laboratorium inovasi produk mereka, budaya perusahaan tetap inovatif, rendah hati, dan rendah hati. Di atas segalanya ‒ seperti pelukis mural yang mereka pilih untuk menangkap esensi mereka dalam cat dan warna ‒ mereka tetap benar-benar menyenangkan.
