Imperialisme dapat melihat kembali sejarah panjang penghancuran dan pencurian kekayaan budaya, yang memainkan peran penting dalam realisasi niat genosida untuk tujuan imperialis.
Ambil contoh masa kolonialisme Jerman, yang masih belum jelas berapa banyak artefak yang dibawa ke Eropa—sebagian besar oleh militer Jerman. Terdapat lebih dari 40.000 artefak di museum-museum Jerman yang berasal dari wilayah Kamerun saja, lebih banyak dibandingkan artefak dari tempat lain di dunia, termasuk ibu kota Kamerun, Yaoundé, yang merupakan tempat diambilnya 6.000 benda. Atau pembakaran buku oleh Nazi pada tahun 1933, yang dengan sengaja menghancurkan literatur yang bertentangan dengan ideologi Sosialis Nasional.
Sejarah pendudukan Palestina oleh negara Zionis Israel juga diwarnai dengan pemberantasan pengetahuan budaya yang ditargetkan. Misalnya saja berupa penjarahan buku pada saat kejadian Nakba pada tahun 1948 atau pada tahun 1970-an dan 1980-an, ketika para arkeolog Israel menjarah sebuah situs arkeologi di Deier el-Balah di tengah Jalur Gaza di bawah perlindungan tentara. Artefak Kanaan berusia lebih dari 3.000 tahun kemudian dibawa ke Israel dan masih dipajang di Museum Israel di Yerusalem hingga saat ini, sehingga memenuhi agenda Zionis.
Menurut LSM Israel Emek Shaveh, setidaknya 60 persen dari semua situs budaya penting di Gaza telah dihancurkan atau rusak parah sejak 7 Oktober 2023–dengan bantuan senjata AS dan Jerman. Ini termasuk situs keagamaan, monumen, museum dan situs penggalian arkeologi. Selain itu, banyak institusi pendidikan, arsip, perpustakaan, dan tempat seni kontemporer terkena dampaknya.
Dalam laporannya mengenai kerusakan yang dilakukan Israel terhadap arsip, perpustakaan, dan museum di Gaza, kelompok Pustakawan dan Pengarsip dengan Palestina menekankan bahwa akibat pemboman brutal yang sedang berlangsung di Jalur Gaza, dapat diasumsikan bahwa jumlah kasus penghancuran benda-benda budaya yang tidak dilaporkan tinggi.
Pada akhir bulan November, misalnya, Arsip Kota Gaza hancur total akibat penembakan Israel—dan bersamaan dengan itu ribuan surat kabar berusia lebih dari 150 tahun, yang antara lain mendokumentasikan bangunan-bangunan bersejarah yang penting di Kota Gaza. Pada tanggal 25 November 2023, Perpustakaan Tamari Sabbagh dirusak. Selain ratusan warga Palestina yang mengungsi di gedung perpustakaan, puluhan ribu buku juga menjadi korban bombardir Israel. Selain itu, pada akhir November, serangan udara Israel meratakan perpustakaan kota di Gaza.
Gaza kaya akan situs arkeologi, yang merupakan sumber penting pengetahuan sejarah tentang wilayah tersebut dan memberikan konteks global. Situs tertua berasal dari zaman kuno. Menurut arkeolog Palestina Fadel al-Otol, yang tersisa dari kota Anthedon di Yunani, misalnya, sekitar dua kilometer sebelah utara Pelabuhan Gaza, hanyalah sebuah lubang di tanah. Ini hanyalah satu dari sedikitnya 200 situs arkeologi yang hancur total akibat serangan udara Israel.
Masjid tertua di Gaza, Masjid Omari abad ketujuh, juga hampir hancur seluruhnya pada 8 Desember 2023, bersama dengan koleksi manuskrip yang berasal dari abad ke-14. Serangan Israel terhadap Gereja St Porphyrius pada awal abad kelima menewaskan sedikitnya 16 orang dan melukai lebih banyak lagi yang mencari perlindungan di gedung tersebut.
Pusat Seni Kontemporer Shababeek, pusat seni kontemporer terakhir di Jalur Gaza, dihancurkan pada bulan April sebagai bagian dari serangan Israel terhadap Rumah Sakit Al-Shifa, yang membawa serta lebih dari 20.000 karya, sebagian besar karya seniman kontemporer Palestina. yang menjadikan pusat tersebut sebagai salah satu titik pertemuan dan tempat pameran terpenting di wilayah tersebut.
Program terapi seni untuk menangani perang dan pendudukan secara psikologis selalu menjadi bagian dari pusat ini. Salah satu pendiri pusat tersebut, seniman Basel El Maquousi, saat ini tinggal di sebuah tenda di Rafah, di mana ia memberikan lokakarya seni untuk perempuan dan anak-anak.
Pada tanggal 18 Januari tahun ini, militer Israel dengan sengaja meledakkan Universitas Al-Israa dan Museum Nasional, yang menampung lebih dari 3.000 artefak arkeologi. Eli Eskozido, direktur Otoritas Barang Antik Israel, memposting foto di Instagram pada bulan Januari yang menunjukkan beberapa artefak yang dijarah, yang kemudian dipamerkan di Knesset, menyusul video penjarahan barang-barang arkeologi oleh tentara Israel.
Hal ini mencerminkan penghinaan yang mendalam terhadap penduduk Palestina dan mengingatkan kita pada praktik kolonial di mana artefak curian dipajang dan dengan bangga dipajang sebagai piala di gedung-gedung pemerintah, museum nasional, dan ruang pribadi kekuasaan kekaisaran. Melihat sejarah dan angka-angka terkini menunjukkan bahwa penghancuran kekayaan budaya bukanlah kerusakan tambahan, melainkan sebuah taktik yang ditargetkan, terbukti secara historis, dan sudah mapan. Tujuan dari penghapusan dan penghancuran materi budaya yang signifikan adalah penghancuran pengetahuan sejarah dan penerapan penyiksaan dan penghinaan psikologis, serta upaya untuk menghapus memori budaya secara berkelanjutan.
Selain puluhan ribu korban genosida Israel terhadap warga Palestina, dan kerusakan infrastruktur yang luas, penghancuran besar-besaran yang tidak dapat diperbaiki lagi terhadap warisan budaya mereka juga menunjukkan bahwa seruan kepada kelas penguasa tidak menghasilkan apa-apa. Sebagai senjata perang yang efektif, penghancuran atau perampasan materi sejarah memungkinkan penguasa pendudukan untuk menang, tidak hanya secara militer tetapi juga secara budaya, atas para korban perang pemusnahan dengan menghilangkan sejarah mereka dan dengan demikian kemungkinan berkelanjutan untuk rekonstruksi. .
Tujuan kekuatan imperialis dan pemerintah Israel adalah pemusnahan atau pengusiran penduduk Jalur Gaza untuk tujuan geopolitik. Hanya pembangunan gerakan massa internasional yang terdiri dari pekerja dan pelajar melawan perang dan fasisme yang dipandu oleh perspektif sosialis yang dapat menghentikan genosida yang sedang berlangsung dan penghancuran warisan budaya yang menyertainya.
