Sebuah rumah sakit veteran dituduh membahayakan pasien jantung setelah operasi jantung yang menyelamatkan nyawa dihentikan selama setahun karena kekurangan staf yang parah, demikian yang terungkap dari berbagai penyelidikan.
Dua penyelidikan pemerintah menemukan 'budaya ketakutan' di Rocky Mountain Regional VA Medical Center di Coloradodi mana para pemimpinnya 'merendahkan' dan 'mencaci maki' staf, yang menyebabkan lebih dari 20 dokter, perawat, dan staf pendukung mengundurkan diri antara tahun 2020 dan 2023.
Rumah sakit tersebut, yang merawat lebih dari 100.000 veteran setiap tahunnya, dituduh melanggar protokol karena tidak mengungkapkan penghentian prosedur selama setahun kepada pejabat.
Salah satu investigasi membagikan kasus seorang pria berusia 72 tahun yang meninggal akibat serangan jantung setelah dokter spesialis jantung yang tepat tidak tersedia untuk memantaunya.
Pusat medis regional VA melayani 101.400 pasien antara Oktober 2022 dan September 2023, menurut laporan tersebut
Investigasi yang dilakukan oleh Kantor Inspektur Jenderal (OIG) Departemen Urusan Veteran AS mencakup wawancara dengan lebih dari 50 mantan dan karyawan saat ini.
Ada 172 pusat medis VA dan 1.138 lokasi rawat jalan VA di seluruh negeri, yang menyediakan perawatan kepada sekitar 6,8 juta veteran setiap tahunnya.
Dari Oktober 2022 hingga September 2023, 101.400 veteran tersebut menerima perawatan di fasilitas Rocky Mountain yang berbasis di Aurora – periode yang sama yang menjadi fokus penyelidik OIG.
Kekhawatiran mengenai kondisi sistem layanan kesehatan nasional VA sudah ada sejak setidaknya tahun 1990-an, menurut ulasan tahun 2023 dari Fakultas Kedokteran David Geffen di UCLA dan VHA.
Mereka memasukkan kritik bahwa kualitas perawatan tidak konsisten dan tidak dapat diprediksi serta bahwa layanannya mahal dan sulit diakses.
Kongres mengeluarkan undang-undang pada tahun 2014 untuk mengatasi beberapa kekhawatiran ini – mengizinkan para veteran yang harus menunggu lebih dari 30 hari untuk mendapatkan perawatan atau tinggal 40 mil dari pusat VA terdekat untuk pergi ke rumah sakit setempat dan mendapatkan penggantian biaya perawatan mereka.
Hal ini diikuti oleh undang-undang tahun 2018 yang menciptakan program penggantian biaya jangka panjang bagi para veteran yang menggunakan asuransi VA yang tidak dapat dengan mudah mengakses rumah sakit atau klinik VA.
Dalam kasus rumah sakit Colorado, laporan menyatakan kekurangan staf berkontribusi terhadap kesenjangan selama setahun dalam perawatan jantung.
Pada tahun 2022, sekitar 3,5 persen warga Amerika mendapatkan layanan kesehatan dari program militer, turun dari 4,7 persen pada tahun 2015
Investigasi pertama menemukan bahwa administrasi rumah sakit menghentikan operasi jantung untuk pertama kalinya pada Juni 2022, setelah lima perawat ICU, yang berperan penting dalam memantau pasien yang telah menjalani operasi jantung, berhenti.
Pimpinan memberitahukan para pejabat tentang jeda ini dan melanjutkan operasi sebulan kemudian.
Namun pada September 2022, mereka berhenti lagi. Jeda tersebut berlanjut hingga Oktober 2023. Selama masa ini, tiga dari empat ahli bedah jantung di rumah sakit tersebut berhenti dan yang terakhir dipecat.
Namun, selama waktu ini, masih ada pasien yang datang dan membutuhkan perawatan, tetapi kurangnya organisasi dan personel menyebabkan kebingungan.
Tujuh penyedia layanan kesehatan melaporkan kisah pria berusia 72 tahun yang kematiannya dikatakan sebagai contoh 'petunjuk yang tidak jelas' dari rumah sakit.
Pria itu dirawat di departemen ICU Rocky Mountain di awal tahun 2023 dengan keluhan sesak nafas dan detak jantung tidak teratur. Itu segera menemukan bahwa ia menunjukkan tanda-tanda gagal jantung.
Laporan tersebut menyatakan dua dokter berbeda merekomendasikan dua program pengobatan berbeda.
Kondisi pasien menurun drastis dan mengalami serangan jantung, tetapi staf ICU tidak memiliki dokter spesialis jantung di rumah sakit yang dapat menangani kesehatannya yang menurun — dan terpaksa berkonsultasi dengan dokter spesialis jantung melalui telehealth.
Pejabat dari OIG menulis bahwa pasien tersebut meninggal meskipun ada upaya terbaik dari staf di unit perawatan intensif, yang dibiarkan merawat pria tersebut hanya atas saran dari ahli jantung telehealth.
Laporan tersebut menyatakan bahwa situasi ini menggambarkan bagaimana 'panduan yang tidak jelas' dari administrasi dapat 'menempatkan pasien pada risiko hasil klinis yang merugikan.'
Seorang dokter ICU anonim mengatakan kepada penyelidik bahwa saran yang diberikan spesialis konsultasi virtual itu 'tidak membantu.'
Kemudian pada tahun yang sama, terjadi lebih banyak pengunduran diri, dengan wakil kepala anestesiologi, bedah umum, dan kesehatan mental semuanya meninggalkan rumah sakit di Colorado timur.
Investigasi kedua mengaitkan sebagian besar masalah budaya di rumah sakit Colorado pada empat peran – direktur fasilitas, kepala staf, wakil kepala staf operasi rawat inap, dan kepala staf asosiasi pendidikan.
Dalam satu wawancara anonim, seorang dokter mengatakan kepada para penyelidik bahwa selama rapat balai kota pada menit terakhir yang diadakan pada tahun 2023, kepala staf dan direktur fasilitas mulai 'hanya memarahi kami karena bertindak di luar hierarki…
'…yang terlihat seperti pertemuan balai kota hanyalah mereka yang memarahi kami karena telah melampaui rantai komando kami.'
Para penyelidik menyimpulkan bahwa staf pimpinan menciptakan 'perampasan hak yang meluas dan budaya ketakutan,' yang berujung pada pengunduran diri.
Seorang psikolog terpisah dan anonim yang bekerja di rumah sakit menjelaskan tekanan di antara staf yang menyebabkan 'eksodus' staf terampil di semua tingkatan, yang pada gilirannya merugikan perawatan veteran.'
Karena staf merasa tidak dapat menyuarakan pendapat tanpa takut akan pembalasan, laporan tersebut mengatakan, mereka ragu untuk melakukan prosedur yang berisiko, tetapi perlu. Pimpinan dikatakan telah menggunakan laporan masalah keselamatan sebagai 'jalan untuk menyalahkan'.
Rumah sakit seluas 1,2 juta kaki persegi ini selesai dibangun pada tahun 2019. Pembangunannya, yang menghabiskan biaya Korps Insinyur Angkatan Darat sebesar $1,7 miliar, dimulai pada tahun 2014.
Laporan OIG menyatakan bahwa staf kepemimpinan baru berencana untuk mengatasi masalah ini dengan menyelenggarakan 'sesi mendengarkan' untuk mendorong budaya rumah sakit yang lebih sehat, Surat Kabar Denver Post dilaporkan.
Sunaina KumarCEO VA Rocky Mountain Network, yang mengawasi rumah sakit veteran di Colorado, Oklahoma dan Utah, berterima kasih kepada OIG atas penyelidikannya dalam sebuah pernyataan publik.
Ketika dimintai tanggapan untuk komentar mengenai cerita ini, perwakilan VA mengatakan kepada DailyMail.com bahwa Nyonya Kumar berkata: 'Investigasi ini akan membantu memastikan para Veteran, karyawan, dan pemangku kepentingan memiliki kepercayaan penuh terhadap kualitas dan integritas para pemimpin serta pemberian perawatan yang diberikan.'
Terdapat perubahan kepemimpinan besar-besaran di organisasi tersebut selama setahun terakhir, dan laporan tersebut mengatakan bahwa para pemimpin sementara sedang mengatasi masalah ini.
Dalam skala yang lebih besar, laporan OIG merekomendasikan VHA federal untuk meningkatkan pengawasannya terhadap rumah sakitnya – termasuk melakukan tinjauan kepemimpinan, melakukan wawancara keluar dengan karyawan dan membangun sistem umpan balik bagi karyawan untuk menyampaikan kekhawatiran.
Para pemimpin VA setempat, seperti Ibu Kumar, tampaknya setuju dengan perubahan tersebut.
'VA OIG menerbitkan dua laporan yang menunjukkan ada pekerjaan yang harus kami lakukan di sini dan saya berkomitmen penuh untuk membangun kembali kepercayaan dengan para Veteran yang kami layani,' kata Nyonya Kumar.
Sunaina Kumar, Kepala Eksekutif VA Rocky Mountain Network, mengucapkan terima kasih kepada OIG atas investigasinya
Bahkan dengan meningkatnya perhatian pada sistem perawatan kesehatan nasional VA selama beberapa dekade terakhir, masih ada perbedaan nasional antara veteran yang menggunakan perawatan kesehatan VA dibandingkan mereka yang memilih penyedia swasta.
Dalam sistem ini, para veteran dapat mengajukan permohonan tunjangan perawatan kesehatan melalui Program Kesehatan Sipil dan Medis dari Departemen Urusan Veteran.
Ini mencakup layanan kesehatan dan persediaan untuk para veteran di semua pusat kesehatan VA – tetapi biasanya tidak mencakup layanan yang ditawarkan di klinik medis luar.
Para veteran juga masih dapat memilih untuk menggunakan asuransi swasta untuk perawatan kesehatan mereka.
Veteran yang menggunakan layanan VA cenderung kurang sehat dibandingkan veteran yang menggunakan layanan kesehatan swasta – mereka memiliki tingkat kanker, diabetes, hipertensi, dan penyakit jantung yang lebih tinggi, menurut laporan tahun 2015 dari Perusahaan RANDsebuah wadah pemikir yang memberikan nasihat terhadap kebijakan publik Amerika.
Selain itu, para veteran di seluruh negeri berjuang untuk mendapatkan perawatan yang mereka butuhkan dari rumah sakit VA. Survei tahun 2021 dari 8.670 keluarga militer mendapati bahwa perhatian utama mereka adalah mengakses perawatan dari VA.
Sekitar 9,2 juta veteran terdaftar dalam sistem layanan kesehatan ini, sekitar setengah dari seluruh veteran yang masih hidup.
Responden mengatakan kesulitan dalam menjadwalkan janji temu, mengakses perawatan yang tepat, dan buruknya kualitas perawatan merupakan hambatan utama mereka dalam memperoleh bantuan yang dibutuhkan.
Secara terpisah Survei Panggilan Misi 2021 ditemukan bahwa tidak tersedia cukup janji temu, baik untuk operasi jantung atau layanan kesehatan mental, untuk 16,5 juta veteran yang tinggal di Amerika pada tahun 2021.
