Jika budaya Toronto terasa diserang tanpa henti, itu memang benar. Namun terdapat medan pertempuran yang berbeda, pertarungan yang berbeda, dan lawan yang berbeda, menjadikan pertahanan terpadu semakin sulit untuk dilakukan. Dan jika kita ingin terus hidup di kota yang menghargai seni, imajinasi, dan pengalaman transformatif yang mengubah hidup – sebuah gagasan yang dulunya tidak dapat dicabut dan kini menjadi asumsi yang tidak dapat diubah selama beberapa tahun terakhir – maka Toronto, dan pada akhirnya setiap orang Kanada pusat kota, sedang menghadapi titik krisis.
Hanya dalam dua bulan terakhir saja, warga Toronto telah kehilangan akses ke berbagai institusi budaya yang sangat luas: Pusat Sains Ontarioitu Bioskop Hot Docs Ted Rogersdan, kecuali solusi dapat ditemukan selama akhir pekan panjang, Bioskop Revuegedung bioskop tertua yang masih beroperasi di kota tersebut.
Ini belum termasuk (mudah-mudahan) penutupan sementara Ontario Place Cinesphere, berbagai masalah yang menimpa Harbourfront Centre, Contact Photography Festival, Toronto Fringe Festival dan Luminato, atau runtuhnya Artscape dan punahnya Just for Laughs. Daftarnya terus bertambah.
Siapa yang harus disalahkan? Tentu saja perusahaan-perusahaan besar yang dulunya dengan senang hati memberikan uang receh dalam laporan triwulanan ke lembaga-lembaga seni dalam upaya untuk meningkatkan bonafiditas budaya mereka, kini dengan tidak berperasaan mengambil risiko. Dan meskipun kekuatan pasar di era pandemi juga berperan dalam hampir setiap situasi, perubahan kebiasaan penonton seni langsung hanya memperparah kebakaran tempat sampah yang sedang berkobar di seluruh kota. Bensin tersebut disediakan oleh sejumlah sumber yang sangat berbeda-beda.
Itu Dunia perfilman adalah korban jangka pendek dari pembangunan kembali yang tidak berwawasan luas. Meskipun banyak kekurangan Pusat Sains, yang hanya sedikit yang dapat secara sah membantah bahwa itu sesuai dengan standar kontemporer (setiap orang perlu mengunjungi Vancouver's Science World untuk melihat seperti apa ruang bermain pendidikan anak-anak modern), ruang tersebut telah dikorbankan oleh pemerintah provinsi yang sangat suka menghancurkan dan tidak berpikir dua kali. Hot Docs diganggu oleh salah urus internaldan meskipun situasi di sana masih sangat berbahaya, restrukturisasi besar yang sedang dilakukan saat ini setidaknya mengarah pada perhitungan diri yang sangat dibutuhkan. Dan Revue, kisah sukses sejati dalam hal pemrograman dan penonton yang keluar dari pandemi, tampaknya hanya menjadi sandera bagi keinginan tak terucap dari pemiliknya.
Namun, ada satu kesamaan yang menyatukan berbagai bencana ini: rasa tidak suka yang aktif dan ketidaktahuan mendasar tentang apa yang dapat dilakukan oleh seni. Untuk mengatakannya dengan lebih lugas, mungkin dalam bahasa mereka yang berkuasa, yang telah membawa begitu banyak kehancuran ke pintu depan Toronto, dapat memahaminya tanpa salah tafsir: berhentilah menghancurkan masa lalu kita yang gemilang untuk memastikan masa depan Anda yang kosong dan tak berjiwa. Sebagai sebuah kota, kita semua memiliki tanggung jawab untuk memastikan bahwa masyarakat dibangun bukan atas dasar kenyamanan, tetapi atas dasar budaya. Jika Anda tidak memiliki energi atau waktu untuk membayangkan Toronto yang menghargai ide, seni, dan pengalaman, maka bangunlah atau tidurlah di tempat lain.
Pikirkanlah seperti ini: kita sekarang benar-benar berada dalam era di mana mustahil membayangkan membangun lembaga budaya alih-alih menghancurkannya.
Ketika Teater Paradise dibuka kembali tepat sebelum pandemi melanda, pada bulan Desember 2019, saya setengah bercanda bahwa bioskop itu akan menjadi yang terakhir dibangun di Toronto. Lelucon itu sekarang tampaknya menjadi kenyataan. Ketika – atau saya harus mengatakan “jika,” mengingat rekam jejak provinsi ini yang memalukan dalam benar-benar membuka hal-hal yang dibangunnya – sebuah Pusat Sains baru mulai dibangun atau Cinesphere yang telah diperbarui dibuka, akankah ada penonton yang ingin tahu, suka berpetualang, dan tertarik pada budaya yang tinggal di sini untuk menikmati dan menghargainya? Atau akankah Toronto menjadi hamparan luas kondominium, toko vape, spa besar, dan konstruksi untuk membangun lebih banyak hal yang sama?
Situasi di Revue mungkin telah mengejutkan sebagian besar Toronto, namun posisi terbawah telah terpuruk selama beberapa waktu sekarang. Lihatlah ke sekeliling selagi bisa. Karena kecuali sejumlah kekuatan – semua tingkat pemerintahan, semua sponsor yang dilanda resesi, semua jenis warga negara dari semua lingkungan – bersatu, maka Toronto hanya akan menjadi sekadar bingkai kota, tanpa gambaran.
