Para tamu di Perpustakaan Cabang El Campo hadir pada Senin malam untuk mempelajari tentang “The Ballad of Roy Benavidez:: The Life and Times of America's Most Famous Hispanic War Hero” dan penulisnya, William Sturkey.
“Saya sekarang mengajar di University of Pennsylvania dengan banyak orang yang datang dari dunia yang sangat berbeda dari saya dan banyak dari Anda. Saya berasal dari lingkungan kelas pekerja di mana banyak orang pergi dan bergabung dengan militer,” kata Sturkey kepada sekitar 40 orang yang berkumpul.
Seorang profesor sejarah, Sturkey mengkhususkan diri dalam sejarah ras di Amerika Selatan sejak 1865, dengan fokus pada orang-orang yang terpinggirkan.
Di perpustakaan, Sturkey berbicara tentang perang Amerika dan emosinya sendiri yang bertentangan ketika dia melihat beberapa veteran dipuji sebagai pahlawan sementara yang lain meninggal karena bunuh diri pada tingkat yang mengkhawatirkan.
“Begitu banyak orang yang saya kenal pergi berperang dan saya tidak, dan seperti banyak pemuda lainnya, saya memikirkannya, pada akhirnya saya sendiri tidak bergabung dengan militer, tetapi saya juga selalu sangat simpatik dengan teman-teman saya,” kata Sturkey.
Inspirasi dan motivasinya untuk menulis buku tentang Benavidez terjadi 20 tahun lalu ketika ia sedang meneliti cerita terkait perang di komputer universitas dan ia menemukan cerita halaman depan dari tahun 1983.
Ceritanya tentang Benavidez, seorang veteran berprestasi yang menyelesaikan dua tugas di Vietnam dan menerima Medali Kehormatan, meninggalkan militer dan, dua tahun kemudian, kehilangan tunjangan cacatnya.
“Itulah yang menjadi mesin penggerak saya dalam menulis buku ini, dan itu terjadi hampir 20 tahun yang lalu,” kata Sturkey.
Sturkey menyampaikan latar belakangnya dalam meneliti dan menulis buku tentang Benavidez, berbicara tentang pertemuannya dengan keluarga dan memberikan keadilan terhadap kisah seorang pahlawan Amerika sebelum membuka kesempatan menjawab pertanyaan dari hadirin.
“Apa yang Anda temukan tentang Roy yang mungkin tidak kita ketahui?” tanya Chris Barbee kepada penulis.
Sturkey menjelaskan, banyak orang tahu Benavidez berasal dari kemiskinan, tetapi penulis mempertanyakan bagaimana dia dan keluarganya menjadi miskin.
“Saya tidak tahu bahwa keluarganya telah tinggal di Texas selama lebih dari seratus tahun sebelum dia lahir,” kata Sturkey, “Saya sama sekali tidak tahu tentang dunia keluarga Tejano yang tinggal di Texas dan menetap di sini, jauh sebelum Texas menjadi bagian dari Amerika Serikat.”
Sturkey menjelaskan bahwa keluarga Benavidez memiliki lebih dari 4.000 hektar lahan pertanian pada tahun 1816, dan satu atau dua generasi kemudian semuanya hilang.
“Dan itu terjadi di dua tempat berbeda, bukan hanya satu tempat di Texas,” kata Sturkey.
Dengan pertanyaan yang diajukan oleh hadirin, Sturkey melanjutkan dengan merinci penelitiannya untuk buku tersebut dan melakukan perjalanan keliling dunia untuk berdiri di tempat Benavidez pernah berdiri.
Seorang penonton yang merekam video memberi tahu semua orang tentang museum baru untuk para veteran yang sedang dibangun di antara stadion Dallas Cowboy dan museum Texas Rangers, tetapi ia berbelok untuk berbicara kepada seorang veteran di antara penonton, memintanya untuk berdiri dan berbicara tentang Benavidez.
Efrain Martinez, seorang teman keluarga Benavidez selama lebih dari 30 tahun, berbicara kepada Garcia, seorang veteran di antara hadirin, memintanya untuk berbicara tentang kehidupan Roy dan hubungan Garcia dengannya.
“José Guadalupe Garcia, yang menghabiskan 20 tahun di Angkatan Udara, tetapi ia praktis tinggal bersama Roy di tahun-tahun terakhir hidupnya, saya memanggilnya sekretaris perjalanan Roy. Saya ingin tahu, apa yang dipikirkan Roy saat Anda bersamanya?” kata Martinez.
“Itu tidak mudah. Roy tidak suka membicarakan apa yang dilakukannya, dia orang yang sangat lembut,” kata Garcia.
Garcia bekerja dengan Benavidez selama 14 tahun. Ia bersama Benavidez di seluruh dunia, bertemu dengan presiden, jenderal, dan pejabat tinggi negara lain.
“Dia sama sekali tidak terlihat khawatir tentang sesuatu atau tidak bisa menangani situasi tersebut. Dia adalah pria yang baik hati, yang mencintai orang lain, dan dia sangat senang terlibat, dan berada di tempat di mana Roy yang sebenarnya muncul,” kata Garcia.
Sturkey menjawab beberapa pertanyaan sebelum menandatangani buku untuk para tamu. Para pengunjung dapat membeli buku untuk ditandatangani dari anggota keluarga Benavidez di acara tersebut.
