Beberapa bulan Kembali, teman saya dan sesama penggemar sepeda Eric bersiap untuk bersepeda 100 mil pertamanya. Khawatir akan betapa sakitnya dia setelahnya, dia bertanya-tanya apa yang bisa dia lakukan untuk meningkatkan kemampuan berkendaranya.
Sebagai orang yang insaf di Gereja Ban Gemuk, saya sangat bersemangat untuk berbagi dengannya sebuah gagasan yang saya pelajari dari pengendara sepeda lainnya: Kenakan ban bersisi lunak paling gemuk yang sesuai dengan sepeda Anda, lalu pompa hingga tekanan yang tampaknya sangat rendah..
Saya telah menjadi sukarelawan mekanik sepeda di Seattle selama hampir 10 tahun dan dengan lembut memodifikasi sepeda midrange saya sendiri Peugeot 1988 menjadi sesuatu yang modern dan mumpuni. Namun tidak ada yang mempersiapkan saya untuk menghadapi dampak ban gemuk dengan dinding samping yang lentur (alias “lentur”) dan menggembungkannya ke tekanan yang jauh lebih rendah dari biasanya. Saya ingat keheranan saya saat menuruni bukit besar, mendengarkan suara berbeda yang dihasilkan ban saya dan merasakan perasaan yakin dan kokoh yang tiba-tiba dirasakan sepeda motor saya. Terasa lebih mencengkeram, lebih nyaman, tidak terlalu gugup, dan bahkan mungkin lebih cepat. Dalam istilah mobil, rasanya seperti beralih dari Camry tua yang dirawat dengan baik ke truk sport modern. Itu sangat menggembirakan.
“Ban mungkin merupakan komponen terpenting pada sepeda Anda dan satu-satunya bagian yang menyentuh tanah,” kata Russ Roca, yang memiliki 175.000 pelanggan di saluran YouTube-nya. Jalan yang Kurang Mengayuh, yang berfokus pada kenikmatan atas kecepatan dan biasanya menyoroti sepeda yang dapat dikendarai di jalan berkerikil dan trotoar. “Ban yang lebih lebar berarti lebih banyak volume dan suspensi bawaan. Itu membuat motor terasa lebih stabil.”
Roca mengatakan ban yang lebih lebar lebih menyenangkan. “Kamu tidak akan dikejutkan sampai mati. Anda tidak terpental dari setiap batu dan lubang. Itu adalah peningkatan paling nyata yang dapat Anda lakukan pada sepeda Anda.”
Ini masuk akal, dan saya akan belajar bahwa pergelangan tangan dan keister saya tidak terguncang membantu menjaganya agar tidak sakit dalam perjalanan yang lebih jauh.
Namun entah kenapa, ban gemuk masih terasa seperti sebuah rahasia. Kami para pengendara sepeda memasang bantalan di celana pendek kami dan membeli sistem suspensi berat untuk sepeda off-road, namun kami enggan bereksperimen dengan bagian sepeda yang benar-benar menyentuh jalan untuk membantu menghasilkan pengendaraan yang lebih nyaman. Merek-merek sepeda besar dan global tampaknya masih ragu untuk mengikuti tren ini, mungkin mencoba memastikan bahwa Anda membeli sepeda jalan raya dengan ban yang lebih ramping dan sepeda kerikil dengan ban yang lebih lebar daripada sepeda “all-road” yang dapat melakukan keduanya.
“Bersepeda memiliki banyak tradisi, dan terkadang kami melakukan sesuatu karena hal tersebut selalu dilakukan,” kata Roca. “Kata industri lebih ringan sama dengan bagusyang mudah dijelaskan dan dipasarkan, tetapi menjual nuansa berkendara dan ban yang lentur lebih tidak berbentuk.”
Ditambah lagi, ban lebar relatif baru di pasaran. Model dengan dinding samping lentur yang terbuat dari kain dengan jumlah benang tinggi dan lapisan karet yang cukup tebal untuk melindungi tenunan namun cukup tipis agar ban menjadi lebih fleksibel baru tersedia secara luas dalam dekade terakhir. Jika kita memasukkan pandemi ke dalamnya, dan industri yang sudah lama memiliki persediaan, maka Anda akan memahami mengapa penerapannya belum meluas.
Tersembunyi dalam keengganan pembeli adalah keyakinan bahwa ban yang lebih lebar dan lembut akan menghasilkan kecepatan yang lebih lambat dibandingkan dengan ban yang bertekanan tinggi, bahwa ban yang lebih gemuk akan lebih berbobot dan memiliki hambatan gelinding yang lebih besar. Namun tidak selalu demikian.
Tahun lalu, saya merayakan ulang tahun yang bersejarah dan membeli barang baru yang mewah untuk diri saya sendiri sepeda segala jalan dari Pabrik Sepeda Rivendell. Ini menampung ban utara dengan lebar 40 milimeter. (Saat ini saya menggunakan 38s.) Rangkanya terbuat dari baja, dan sepedanya tidak terlalu ringan, tapi saya suka bagaimana rasanya dan bagaimana hal itu mendorong saya untuk berkendara sebanyak mungkin—dan cepat. Banyak hal yang berkaitan dengan ban.
Menjelang akhir musim panas ketika saya sering berkendara, saya berakhir di lampu lalu lintas di sebelah seorang pembalap berbalut spandeks yang mengendarai sepeda berban tipis. Ketika lampu berubah menjadi hijau, dia melesat pergi, dan aku berpikir: Apa-apaan.
