LUDOVIC MARIN/AFP melalui Getty Images
Disana ada diskusi panel pada konferensi antariksa di Singapura 11 tahun lalu yang kemudian menjadi legenda di beberapa sudut industri luar angkasa karena mengungkapkan sikap Eropa terhadap perusahaan baru SpaceX.
Panel tersebut mencakup perwakilan dari beberapa perusahaan peluncuran, termasuk Arianespace yang berbasis di Eropa, dan perusahaan peluncuran AS SpaceX. Pada satu titik selama diskusi, pembawa acara bertanya kepada perwakilan Arianespace—kepala penjualannya di Asia Tenggara, Richard Bowles—bagaimana perusahaan institusional Eropa tersebut akan menanggapi janji SpaceX untuk menurunkan biaya peluncuran dan penggunaan kembali roket Falcon 9.
“Apa yang saya temukan di pasar adalah bahwa SpaceX tampaknya menjual mimpi, dan itu bagus. Kita semua harus bermimpi,” jawab Bowles. “Menurut saya peluncuran senilai $5 juta atau peluncuran senilai $15 juta hanyalah sebuah mimpi. Secara pribadi, menurut saya penggunaan kembali adalah sebuah mimpi. Bagaimana saya akan menanggapi sebuah mimpi? Jawaban saya untuk menanggapi sebuah mimpi adalah, pertama-tama , kamu tidak membangunkan orang.”
Agar adil bagi Bowles, pada saat pernyataannya dibuat, SpaceX baru meluncurkan Falcon 9 sebanyak lima kali pada pertengahan tahun 2013. Namun sikap merendahkannya tetap merupakan sesuatu yang patut untuk dilihat.
Kemudian dalam diskusi tersebut, Bowles menambahkan bahwa dia tidak percaya peluncuran 100 kali setahun, sesuatu yang mulai dibicarakan SpaceX, adalah hal yang “realistis”. Kemudian, di tengah sikap paternalisme yang tinggi, dia menoleh ke pejabat SpaceX di panel dan berkata, “Anda tidak boleh menyajikan hal-hal yang tidak realistis.”
Sebagai tanggapan, Barry Matsumori, wakil presiden senior di SpaceX, dengan tenang mengatakan dia akan membiarkan tanggapan perusahaannya muncul melalui tindakannya.
Tindakan memang berbicara lebih keras daripada kata-kata
Sebelas tahun kemudian, tentu saja, SpaceX adalah meluncurkan lebih dari 100 kali setahun. Harga internal perusahaan untuk meluncurkan Falcon 9 jauh lebih rendah dari $20 juta. Dan semua ini dimungkinkan melalui penggunaan kembali tahap pertama roket dan fairing muatan, yang masing-masing kini telah terbukti mampu terbang 20 kali atau lebih.
Orang mungkin berpikir bahwa, dalam satu dekade setelahnya, para pejabat peluncuran di Eropa akan mengambil pelajaran dari hal ini. Lagi pula, tahun lalu, benua itu harus meluncurkan Teleskop Luar Angkasa Euclid yang berharga dengan roket Falcon 9. Tahun ini, karena roket Ariane 6 Eropa yang baru belum siap setelah banyak penundaan, beberapa satelit Galileo telah diluncurkan dan akan diluncurkan dengan roket Falcon 9.
Beberapa pejabat telah mencatatnya. komentar jujur tahun lalu, Kepala Badan Antariksa Eropa Josef Aschbacher mengakui bahwa benua tersebut menghadapi krisis peluncur “akut” di tengah penundaan Ariane 6 dan bangkitnya SpaceX sebagai pesaing peluncuran. “SpaceX tidak dapat disangkal telah mengubah paradigma pasar peluncur seperti yang kita ketahui,” tulis Aschbacher. “Dengan keandalan Falcon 9 yang dapat diandalkan dan prospek Starship yang menawan, SpaceX terus mendefinisikan ulang akses dunia terhadap ruang angkasa, mendorong batas-batas kemungkinan seiring berjalannya waktu.”
Namun sepertinya tidak semua orang memahami pesannya.
Bulan depan, roket Ariane 6 akhirnya akan melakukan debutnya. Ini mungkin akan berhasil. Eropa memiliki kemampuan teknis yang sangat baik dalam hal peluncuran. Namun sejak hari pertama, kendaraan peluncur Ariane 6 akan menelan biaya jauh lebih mahal dibandingkan roket Falcon 9, yang memiliki kemampuan serupa, dan tidak dapat digunakan kembali. Tentu saja, hal ini akan memenuhi kebutuhan kelembagaan Eropa. Tapi kemungkinan besar itu tidak akan mengguncang pasar atau bersaing secara realistis dengan Falcon 9 yang sepenuhnya dapat digunakan kembali.
Siapa sebenarnya yang perlu dibangunkan?
Dan bagaimana dengan Kapal Luar Angkasa? Jika dan ketika SpaceX dapat memasarkannya, roket generasi berikutnya akan menawarkan booster yang sepenuhnya dapat digunakan kembali dengan kapasitas angkat lima kali lipat dari roket Ariane 6 dengan setengah biaya atau kurang. Bagaimana Eropa bisa bersaing dengan hal tersebut? Direktur transportasi luar angkasa Badan Antariksa Eropa, Toni Tolker-Nielsen—yang bekerja untuk Aschbacher, perlu dicatat—mengatakan dia tidak khawatir.
“Sejujurnya, menurut saya Starship tidak akan menjadi game-changer atau pesaing sesungguhnya,” katanya dalam wawancara dengan Space News. “Peluncur besar ini dirancang untuk menerbangkan manusia ke Bulan dan Mars. Ariane 6 sangat cocok untuk pekerjaan itu jika Anda perlu meluncurkan satelit seberat empat atau lima ton. Starship tidak akan memusnahkan Ariane 6 sama sekali.”
Dalam satu hal, Tolker-Nielsen benar. Starship tidak akan mengubah cara Eropa meluncurkan satelit berukuran kecil dan sedang ke luar angkasa. Dibuat dan diluncurkan di Eropa, roket Ariane 6 akan menjadi andalan bagi benua tersebut. Bahkan, beberapa pejabat Eropa bertindak lebih jauh dengan tekan untuk undang-undang yang mengamanatkan bahwa satelit Eropa diluncurkan dengan roket Eropa.
Namun pernyataan Starship tidak akan menjadi game changer mewakili sikap langsung yang sama yang ditunjukkan oleh Bowles satu dekade lalu dengan leluconnya tentang tidak membangunkan para pemimpi yang tertipu. Jika dipikir-pikir, jelas bahwa para pemimpi bukanlah SpaceX atau pelanggannya. Sebaliknya, mereka adalah para pejabat Eropa yang terbuai dengan pemikiran bahwa dominasi mereka dalam peluncuran komersial akan bertahan tanpa inovasi.
Meskipun mereka tertidur, para pejabat ini mengabaikan peningkatan penggunaan kembali. Mereka memutuskan roket Ariane 6 harus terlihat seperti pendahulunya, dengan penguat roket padat. Sementara itu, setelah munculnya Falcon 9, hampir semua proyek roket baru telah memasukkan komponen yang dapat digunakan kembali secara signifikan. Bukan lagi hanya pendiri SpaceX, Elon Musk yang mengatakan bahwa perusahaan perlu menggunakan kembali atau binasa. Hampir semua orang begitu.
Mungkin seseorang harus membangunkan Tolker-Nielsen.
