BURBANK, California (AP) — Jika Dionne Harmon tidak pernah menemukan naskah lama pada film biografi Edisi Baru, kisah grup R&B tersebut mungkin masih tersimpan di rak alih-alih menjadi miniseri berperingkat tinggi untuk BET.
Hal yang sama juga berlaku untuk proyek-proyek lain seperti “The Bobby Brown Story” dan serial yang terinspirasi dari Soul Train, “American Soul.” Namanya mungkin tidak dikenal luas, tetapi ia dikenal di Hollywood karena mengerjakan proyek-proyek besar dan acara-acara besar, termasuk Oscar, Emmy, dan Golden Globes. Harmon telah mengerjakan beberapa acara paruh waktu Super Bowl, dan menjadi wanita kulit hitam pertama yang memproduksi acara tersebut.
Selanjutnya, ia akan menjadi produser di BET Awards pada hari Minggu pukul 8 malam Waktu Bagian Timur. Acara tersebut akan disiarkan langsung dari Peacock Theater di Los Angeles.
Pemenang Emmy ini adalah salah satu dari sedikit perempuan kulit hitam yang memegang posisi teratas di industri hiburan. Dia adalah presiden Jesse Collins Entertainment, salah satu perusahaan produksi televisi yang paling banyak diminta. Harmon melapor langsung kepada CEO Jesse Collins, yang merupakan tunangannya.
“Saya bekerja keras untuk membangun kotak peralatan saya agar siap menghadapi momen-momen ini,” kata Harmon, lulusan Universitas Harvard yang telah bekerja di JCE sejak 2012.
Dia memulai kariernya di JCE sebagai asisten, sebuah posisi yang enggan diambilnya hingga Collins memperkenalkannya kepada karyawan lain yang secara bertahap naik ke posisi tinggi di perusahaan tersebut.
Harmon menerima pekerjaan itu. Collins menjamin dia akan mengajarinya semua yang dia ketahui tentang bisnisnya, memungkinkan dia untuk membayangi dia dalam rapat dan panggilan telepon.
“Ini adalah tempat di mana Anda berakar dan tumbuh,” katanya. “Di permukaan, ini tampak seperti sebuah langkah mundur. Saya harus merendahkan ego saya, yang tidak ingin saya mengambil langkah itu. … Tapi ini adalah keputusan terbaik yang pernah saya buat.”
Kesuksesan besar Harmon datang melalui proyek “The New Edition Story” pada tahun 2017.
Setelah menyaksikan kesuksesan luar biasa film biografi TLC “CrazySexyCool: The TLC Story” pada tahun 2013, ia menyadari ada lebih banyak peluang untuk dijelajahi.
Harmon menemukan naskah lama tentang cerita Edisi Baru yang ditulis oleh Abdul Williams yang telah disimpan selama bertahun-tahun, membawanya ke Collins dan meyakinkannya untuk menyampaikan ide tersebut kepada Stephen Hill, presiden pemrograman BET pada saat itu. Serial ini menjadi hit besar di jaringan, tapi dia tidak menerima kredit produser.
Namun, Harmon berhasil dengan cukup baik sehingga mendapatkan promosi menjadi direktur pengembangan – tanpa staf – yang menghasilkan lebih banyak proyek. Dia memimpin format ulang untuk “Hip Hop Squares” yang berkembang menjadi penciptaan tiga acara spin-off seperti “Nashville Squares” dari CMT, “Celebrity Squares” dari BET dan “Hollywood Squares” untuk CBS dengan Drew Barrymore. Dia juga memainkan peran penting dalam pengembangan dan produksi acara kompetisi terkenal “Rhythm + Flow” di Netflix, yang kini telah diperluas ke Prancis, Italia, dan Brasil.
Erykah Badu mengatakan Harmon berperan penting dalam kembalinya dia selama tiga tahun berturut-turut sebagai pembawa acara dan produser Soul Train Awards mulai tahun 2015. Penyanyi itu menyebut Harmon sebagai “produser yang disengaja dan sungguh-sungguh.”
“Dengan etos kerja yang penuh teka-teki, dia mengingatkan kita bahwa karya terbaik kita masih ada di dalam diri kita,” kata Badu.
Di bawah kepemimpinannya, Harmon membantu staf JCE tumbuh dari 11 karyawan penuh waktu menjadi 25 orang. Ia juga mempelopori upaya perusahaan untuk bekerja sama secara langsung dengan berbagai merek dalam produksi konten pada berbagai acara berskala besar bersama Nike, Ford, Pepsi, dan TikTok.
“Dia sangat bersemangat, kreatif dan tahu bagaimana menavigasi dunia yang sangat rumit yang dikenal sebagai Hollywood,” kata Collins. “Dia benar-benar memimpin dengan integritas terlebih dahulu. Itu sangat membantunya berkembang. Setelah Anda membangun reputasi kepercayaan dan kreatif, semua pintu terbuka untuk Anda.”
Harmon menjadi salah satu dari sedikit perempuan kulit hitam yang ikut memproduseri Oscar. Dan setelah menjadi co-executive yang memproduksi acara paruh waktu Super Bowl 2022 yang menampilkan Dr. Dre, Snoop Dogg, Mary J. Blige, dan lainnya, dia diangkat menjadi presiden di JCE, mengawasi strategi kreatif dan pertumbuhan keuangan.
Hidup ini luar biasa bagi Harmon baik secara profesional maupun pribadi. Collins melamarnya tahun lalu. Dia mengatakan hubungan mereka adalah “kemitraan yang sempurna” dan mereka berdua mengelola keseimbangan kehidupan kerja dengan baik.
Harmon sering mengingat kembali keputusannya untuk menghilangkan egonya dan bergabung dengan JCE lebih dari satu dekade lalu. Dia bercanda dengan ibunya bahwa jika dia menikah atau bertemu seseorang, itu akan terjadi di bandara atau di tempat kerja.
“Sungguh gila bagaimana satu keputusan bisa berdampak pada setiap aspek kehidupan Anda,” ujarnya saat diwawancarai di JCE. “Saya tidak pernah dalam mimpi terliar saya. … Tidak pernah terlintas dalam pikiranku bahwa aku akan bertunangan. Jika seseorang memberitahuku hal itu, aku akan seperti 'Ya Tuhan, ada apa denganmu?'”
Harmon mengatakan Collins adalah “pria hebat” – tetapi pada awalnya, dia hanyalah bosnya.
“Namun, seiring berjalannya waktu, kita bekerja sama dan menjadi setara, bergerak bersama, dan membangun perusahaan ini, hal itu membuka pintu bagi sesuatu yang sama sekali berbeda.”
Harmon ingin terus melanjutkan kesuksesan dirinya dan JCE. Dia ingin membuat lebih banyak acara bernaskah dan film unggulan dan suatu hari nanti, memproduksi Olimpiade.
Collins melihat pengarahan dalam kartu-kartu Harmon.
“Semuanya mungkin baginya,” katanya. “Namun, pada akhirnya, dia mungkin akan menjadi sutradara di suatu titik. Dia benar-benar jeli melihat detail seperti itu.”
