Gugatan hukum diajukan terhadap mantan Walikota Windsor Dominic Foppoli oleh saudaranya menuduhnya menggunakan akun kilang anggur mereka untuk perjalanan dan pengeluaran pribadi dan menolak untuk mundur dari bisnis setelahnya 14 wanita menuduhnya melakukan kekerasan seksual dan pelanggaran.
Ketika empat dari tuduhan tersebut menjadi publik pada bulan April 2021, saudara laki-laki Foppoli, Joe, mengatakan kepada wartawan dan pengunjuk rasa yang berkumpul di luar Christopher Creek Winery bahwa dia akan mengambil alih sebagai CEO dan bahwa Dominic telah setuju untuk mengundurkan diri.
Menurut gugatan minggu ini, yang diajukan di Pengadilan Distrik Sonoma County, Dominic tidak pernah mengundurkan diri. Ia “menolak dan menolak” upaya Joe untuk menyingkirkannya, dan mitra bisnis lainnya berbohong kepada pelanggan dan publik, dengan mengatakan bahwa ia telah mengundurkan diri.
“Meskipun (Dominic) terus terlibat aktif dalam pengelolaan Two Kings dan Christopher Creek … manajemen memberi tahu pelanggan, publik, dan anggota industri anggur bahwa (Dominic) tidak lagi terlibat dalam perusahaan tersebut,” kata gugatan tersebut.
Two Kings Wine Company adalah perusahaan induk dari Christopher Creek.
Masih belum jelas jabatan apa yang saat ini disandang Dominic dalam bisnisnya.
Dalam sebuah pesan teks, Dominic Foppoli mengatakan kepada The Press Democrat bahwa ia tidak memiliki “peran yang didefinisikan secara spesifik” di Christopher Creek dan tidak memilikinya sebelum tuduhan penyerangan seksual pertama kali dipublikasikan dalam sebuah cerita oleh The San Francisco Chronicle.
“Sebagai salah satu dari banyak pemilik, saya memeriksa dan berkonsultasi dengan keluarga dan manajer saya tentang kegiatan kilang anggur, tetapi tidak memiliki peran harian di sana karena saya tinggal di belahan dunia lain,” katanya.
Namun, gugatan tersebut menyatakan Dominic memainkan peran yang cukup besar. “Sejauh menyangkut klien saya, Dominic bertindak sebagai CEO,” Michelle Neumann, pengacara Joe, mengatakan kepada The Press Democrat pada hari Rabu.
Joe juga mengatakan Dominic bermaksud untuk kembali dan mengambil peran aktif di kilang anggur tersebut. Dominic mengatakan dia tidak mengambil “peran harian” dalam manajemen.
“Tidak ada kebenaran dalam semua itu,” katanya, seraya menambahkan bahwa perusahaan anggur tersebut akan menentang klaim saudaranya di pengadilan.
Hingga Rabu sore, para terdakwa dalam gugatan itu belum diberi tahu, menurut pernyataan yang diberikan Christopher Creek kepada The Press Democrat.
“Kami tidak dapat berbicara secara spesifik mengenai tuduhan yang dibuat oleh Joe karena belum ada gugatan hukum yang diajukan,” demikian bunyi pernyataan tersebut. “Meskipun demikian, kami dengan tegas membantah semua tuduhan Joe yang tidak berdasar, termasuk bahwa kepergiannya merupakan tindakan balasan.”
Pernyataan perusahaan anggur itu mengatakan Joe dipecat karena masalah kinerja yang berkelanjutan.
Neumann membantah isu tersebut dan mengatakan bahwa kepemilikan berusaha mendiskreditkannya karena gugatan tersebut.
Sepanjang tahun 2021, lebih dari selusin perempuan, termasuk sesama anggota Dewan Kota Windsorsecara terbuka menuduh Dominic melakukan penyerangan atau pelecehan seksual dalam insiden yang terjadi selama dua dekade dalam hidupnya. Investigasi kriminal dibuka di empat negara bagian, tetapi tidak ada yang menghasilkan tuntutan. Tiga gugatan perdata, terhadap Dominic dan Christopher Creek Winery, sedang berlangsung. Sejumlah insiden diduga terjadi di kilang anggur tersebut.
Sementara itu, Dominic, yang ditekan untuk mengundurkan diri sebagai walikotameninggalkan Sonoma County ke Italia dan menggunakan bisnis tersebut “sebagai bank pribadinya,” menurut gugatan tersebut.
Ketika kontroversi meningkat, Dominic memulai kehidupan di Eropa termasuk waktu yang dihabiskan di kastil milik kilang anggur di pegunungan Italia. September lalu, dia bertunangan kepada seorang wanita Italia yang Instagramnya menunjukkan keduanya menikmati kehidupan perjalanan mewah melintasi Mediterania, Eropa, Afrika, dan Timur Tengah.
Meskipun gugatan tersebut tidak menguraikan secara spesifik atau kronologi dugaan pengeluaran dana bisnis yang tidak semestinya oleh Dominic, gugatan tersebut menjelaskan pengeluaran uang kilang anggur untuk perjalanan dan pengeluaran pribadi. Kekhawatiran Joe tentang pengeluaran tersebut meningkat pada awal tahun 2024, menurut pengaduan tersebut, meskipun tidak disebutkan kapan ia pertama kali mulai melacak masalah tersebut.
“Pada awal tahun 2024, J. FOPPOLI semakin khawatir bahwa D. FOPPOLI menggunakan Two Kings sebagai bank pribadinya dan menghabiskan uang Two Kings untuk perjalanan pribadinya, pengeluaran pribadi, dan secara ilegal menguras dana Two Kings untuk digunakan pada pengeluaran pribadi,” bunyi gugatan tersebut.
Neumann menolak, untuk saat ini, untuk merinci pengeluaran yang dia dan kliennya yakini tidak pantas.
Gugatan tersebut juga terkait dengan tuduhan bahwa Joe dibayar terlalu rendah dan salah diklasifikasikan sebagai pekerja di Christopher Creek. Joe memegang kepemilikan minoritas sebesar 4,4% di Two Kings dan menjabat sebagai kepala operasi. Namun, gugatannya menuduh bahwa ia dilarang menjalankan kewenangan independen dan bahwa sebagian besar pekerjaannya berada di luar tugas eksekutif dan administratif. Ia mengklaim bahwa ia sering bekerja delapan hingga 16 jam sehari dan terkadang tujuh hari seminggu.
