ESA-M. Pédoussaut
Dalam pengumuman yang mengejutkan minggu ini, organisasi antar pemerintah Eropa yang bertanggung jawab meluncurkan dan mengoperasikan satelit cuaca di benua itu telah membatalkan misi berikutnya dari peluncuran roket Ariane 6 baru Eropa di masa depan. Sebaliknya, satelit MTG-S1 yang berharga sekarang akan mencapai orbit geostasioner dengan roket Falcon 9 SpaceX pada tahun 2025.
“Keputusan ini didorong oleh keadaan luar biasa” dikatakan Phil Evans, direktur jenderal organisasi Eumetsat. “Ini tidak mengkompromikan kebijakan standar kami dalam mendukung mitra Eropa, dan kami menantikan kesuksesan peluncuran SpaceX untuk mahakarya teknologi Eropa ini.”
Keputusan tersebut, yang diambil pada pertemuan dewan 30 negara anggota Eumetsat pada hari Rabu dan Kamis, muncul kurang dari dua minggu sebelum peluncuran roket Ariane 6, yang dijadwalkan pada tanggal 9 Juli.
Ditusuk dari belakang
Secara lahiriah, keputusan ini setidaknya mencerminkan kurangnya kepercayaan pada keandalan roket Ariane 6, kemampuan perusahaan Eropa ArianeGroup dan Arianespace untuk memproduksi versi Ariane 6 di masa mendatang, atau keduanya. Keputusan ini diambil tidak hanya menjelang peluncuran Ariane 6 yang telah lama ditunggu-tunggu, tetapi juga pada saat pejabat Eropa berusaha menutup barisan dan memastikan bahwa satelit yang dibangun di Eropa diluncurkan dengan roket Eropa.
Penghentian penggunaan roket Ariane 5 pada bulan Juli lalu, dan penundaan selama bertahun-tahun dalam kesiapan roket Ariane 6, telah menyebabkan periode yang menyakitkan di mana para pejabat Eropa harus angkat tangan terhadap pesaing dan musuh bebuyutan mereka di bidang teknologi. industri roket, SpaceX, untuk layanan peluncuran. Hasilnya, beberapa misi paling berharga di Eropa, termasuk teleskop luar angkasa Euclid dan beberapa satelit Galileo, telah diluncurkan dengan Falcon 9.
Hal ini cukup memalukan bagi para pejabat peluncuran Eropa, yang secara efektif menciptakan konsep peluncuran ruang angkasa “komersial” dengan roket Ariane pertama beberapa dekade lalu. Untuk waktu yang lama, mereka, bersama Rusia, adalah raja peluncuran satelit asing. Namun kini, menjelang pemulihan akses Eropa terhadap ruang angkasa, Eumetsat telah secara efektif menusuk industri ini dari belakang.
Bahasanya juga tidak terlalu kuat. Dalam rilisnya, Eumetsat menggambarkan satelit Meteosat Third Generation-Sounder 1 yang baru sebagai “mahakarya unik teknologi Eropa”. Organisasi tersebut menambahkan, “Satelit Eropa pertama yang terdengar di orbit geostasioner ini akan membawa revolusi dalam prakiraan cuaca dan pemantauan iklim di Eropa dan Afrika, dan memungkinkan, untuk pertama kalinya, untuk mengamati siklus hidup badai konvektif secara penuh dari luar angkasa. .” Secara kritis, Eutmetsat tidak bersedia mempercayakan pesawat ruang angkasa ini ke roket andalan baru Eropa.
Philippe Baptiste, ketua dan kepala eksekutif badan antariksa Prancis CNES, tentu saja merasakan dampaknya, menyebut keputusan itu sebagai “perubahan yang brutal” dan mengatakan itu adalah “hari yang mengecewakan” bagi upaya antariksa Eropa.
“Saya tidak sabar menunggu untuk memahami alasan apa yang mendorong Eumetsat mengambil keputusan seperti itu, pada saat semua negara antariksa besar Eropa serta Komisi Eropa menyerukan peluncuran satelit Eropa pada peluncur Eropa!” Baptiste menulis di LinkedIn. “Belum lagi fakta bahwa kita tinggal 10 hari lagi dari penerbangan perdana Ariane 6. Seberapa jauh kita, orang Eropa, akan melangkah dalam kenaifan kita?”
Kenapa mereka melakukan ini?
Sulit untuk memahami sepenuhnya motivasi Eumetsat dalam keputusan ini. Kemungkinan besar, ada beberapa masalah waktu dan keandalan. Satelit MTG-S1 dijadwalkan diluncurkan pada penerbangan ketiga roket Ariane 6, sebuah misi yang secara nominal dijadwalkan pada awal tahun 2025. Pada garis waktu ini, satelit tersebut kemungkinan besar akan mencapai ruang angkasa lebih cepat dibandingkan dengan Falcon 9. .
Namun, karena satelit seberat 4 ton ini akan menuju orbit geostasioner, misi ini akan menjadi misi pertama yang memerlukan penggunaan versi roket Ariane 6 yang lebih kuat. Alih-alih menggunakan dua penguat roket padat, roket versi “64” ini menggunakan empat penguat roket padat. Tampaknya para pejabat Eumetsat khawatir bahwa jadwal peluncuran ini akan berlarut-larut dan mungkin ada kekhawatiran mengenai jaminan misi mengenai peluncuran pertama roket Ariane 64.
Apa pun alasan mereka, pejabat satelit Eropa telah melemparkan kotoran besar ke dalam mangkuk minuman pada perayaan debut roket Ariane 6.
