Melihat ke belakang: Patch Perang Dunia II membawa kembali kenangan bagi para veteran | Gaya hidup

Angkatan Darat AS dan Angkatan Udara, Angkatan Laut dan Korps Marinir, semua yang dapat diperoleh Rodowsky yang berusia 6 dan 7 tahun pada awal tahun 1940-an. Kursif ibunya dengan beberapa kata pengenal di samping banyak tambalan kini hampir tidak terlihat.

Suatu kali Rodowsky membawa lembar memonya ke Elks Lodge dan tambalan itu menarik perhatian seseorang yang mungkin berusia sekitar 91 tahun atau lebih.

“Dia terus melakukannya selama tiga perempat jam dalam sehari,” kata Rodowsky, yang akan merayakan ulang tahunnya yang ke-88 empat hari setelah Memorial Day.

Kecuali seseorang seusianya atau lebih tua, “mereka bahkan tidak ingat zaman itu,” katanya.

Bahkan dia adalah era Perang Korea, katanya, mengacu pada saat dia masih muda dan masuk militer beberapa bulan sebelum perjanjian gencatan senjata tahun 1953 ditandatangani.

Dia tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan koleksi tambalan masa kecilnya, namun melihatnya pasti membawa kenangan.

PATCH DI KERETA API

Rodowsky berusia 5 tahun ketika Pearl Harbor diserang pada 7 Desember 1941.

“Saya banyak menangis hari itu,” katanya.

Keluarganya tinggal di Walpole, Massachusetts, selatan Boston.

“Kakek menyuruh semua orang duduk dan makan (makan malam hari Minggu) lalu mereka pergi,” katanya.

“Mereka” adalah ayahnya, Arthur Rodowsky, yang bergabung dengan Angkatan Darat pada hari itu, serta seorang paman dan sepupu.

Robert Rodowsky ingat ayahnya akhirnya berakhir di tempat yang kemudian bernama Camp Lee di Virginia pada tahun 1942–43.

Ketika sekolah libur pada musim panas pada tahun-tahun itu, Rodowsky dan ibunya naik bus ke Boston dan kemudian kereta api ke Petersburg, Virginia, untuk menemui ayahnya.

Di kereta itulah Rodowsky memulai koleksi tambalannya. GI dari seluruh negeri akan melakukan perjalanan antar tugas, dan “Itu seperti sebuah pesta,” katanya.

Ibunya akan menukarkan rokok kepada GI dengan sebatang rokok. “Orang-orang itu menyimpannya di saku atau melepasnya dari lengan baju mereka,” katanya.

Sebagai seorang anak laki-laki berusia 6 tahun, “Saya sangat terkejut dengan kereta ini,” kata Rodowsky, mengingat bahwa dia terus meminta untuk pergi ke kamar mandi karena dia terpesona melihat jejak-jejak yang melintas di bawah toilet yang belum sempurna.

Dan sesuatu di Pelabuhan New York juga menarik perhatiannya.

“Saya melihat sebuah kapal tergeletak miring,” katanya. “Aku menjerit.”

Mengingat serangan terhadap Pearl Harbor sekitar enam bulan sebelumnya, dapat dimengerti bahwa ia “membuat kekacauan di kereta” dan para GI bergegas untuk melihatnya.

Dia kemudian mengetahui bahwa kapal itu adalah kapal laut Perancis SS Normandie, katanya.

AS merebut Normandie setelah serangan di Pearl Harbor karena Prancis bersekutu dengan Jerman saat itu. Kapal ini berganti nama menjadi USS Lafayette dan diubah untuk keperluan militer ketika kebakaran terjadi di kapal yang menyebabkan kapal miring dan terbalik di sebelah dermaga di Sungai Hudson.

EMAIL DARI JAUH

Ketika Rodowsky dan ibunya kembali ke Kamp Lee pada musim panas 1943, ayahnya sedang menjaga tawanan perang Jerman.

“Dia biasa membawa mereka pulang,” kata Rodowsky. “Mereka biasa memotong rumput.”

Ibunya akan memberi setiap tawanan perang beberapa batang rokok, kopi, dan donat, katanya.

Ketika Hari Buruh tiba, ayah Rodowsky menemani istri dan putranya kembali ke Massachusetts. Rodowsky kembali melihat kapal Normandie/Lafayette, yang telah diperbaiki pada saat itu, namun Angkatan Laut kemudian membatalkan rencana untuk memperbaiki kapal tersebut, katanya.

Setelah beberapa waktu cuti, Rodowsky senior dikirim ke Filipina. Dalam perjalanannya melintasi negara dalam perjalanan ke Teater Pasifik yang dilanda perang, Arthur Rodowsky mengirimi putranya sebuah tas kecil kenang-kenangan US Mail dari Pueblo.

“Semoga Tas Kecil dengan Satu atau Dua Pemandangan ini Mengurangi Jarak Antara Saya dan Anda,” kata tagar tersebut.

Itu bukan satu-satunya surat yang diterima Rodowsky saat tinggal bersama ibu dan kakek neneknya di Walpole selama sisa perang.

Dia masih memiliki salinan surat yang ditulisnya saat duduk di bangku kelas tiga untuk Paman Merle. “Maukah Anda mengirimkan saya sejumlah uang Jerman?” Rodowsky menulis dalam kursif terbaiknya.

Balasan Paman Merle diketik di sudut surat asli dan dikirimkan dari “Somewhere in France, D plus 164” yang berarti surat itu ditulis 164 hari setelah D-Day, kata Rodowsky. Itu termasuk sejumlah uang Jerman dan beberapa uang kertas Perancis.

Paman Merle adalah bagian dari invasi D-Day pada 6 Juni 1944 di Normandia, Prancis, yang menandai hari jadinya yang ke-80 tahun ini.

Kapal pendarat yang dia tumpangi tidak mencapai pantai dan dia tidak bisa berenang, kata Rodowsky.

Dua tentara lainnya, saudara kembar dari Massachusetts, menyeret Paman Merle ke pantai dimana ketiganya terkena tembakan musuh. Saudara-saudaranya meninggal. Helm Paman Merle terbentur, dan “dahinya penyok,” kata Rodowsky.

“Paman Merle saya biasa mengunjungi ibu mereka setiap Natal,” katanya.

AKHIRNYA PULANG

Selama sisa perang, sering kali Rodowsky pulang dari sekolah dan neneknya menangis. “Kamu, Paman Merle, hilang dalam aksi,” katanya.

“Kemudian kami akan menerima surat darinya,” kata Rodowsky.

Ia juga menerima surat dari Paman Tom, yang bertugas di bawah Jenderal George S. Patton di Afrika Utara dan kemudian di Eropa.

“Senang sekali mendengar kabar dari Anda!

“Jadi Eleanor membuatkanmu fudge!

“Wah, kuharap aku ada di sana untuk membantumu dan dia memakannya !!” Paman Tom-nya menulis dari Italia pada tanggal 1 Maret 1945.

Setelah perang, Paman Tom, yang merupakan bagian dari Insinyur ke-1755, Perusahaan Jembatan Treadway, menceritakan sebuah kisah tentang membangun jembatan yang melintasi sungai di Italia.

Mereka baru setengah jalan ketika “musuh membuka diri,” kata Rodowsky.

“Apakah kamu berenang?” dia bertanya pada Paman Tom, yang dia tahu belum belajar stroke.

“Saya harus!” kata Paman Tom.

Meskipun Hari Kemenangan di Eropa dirayakan pada tanggal 8 Mei 1945, Hari Kemenangan di Jepang baru dirayakan pada tanggal 2 September 1945.

Pada tanggal 23 Desember 1945, Rodowsky dan ibunya serta beberapa bibinya pergi menjemput ayahnya di tempat yang dulu bernama Pangkalan Angkatan Udara Otis di Cape Cod, Massachusetts.

Natal itu, “Oh, sungguh luar biasa!” kata Rodowsky.

GENERASI LAYANAN

Rodowsky bergabung dengan Garda Nasional ketika dia duduk di kelas 11 dan tidak lama sebelum berakhirnya Perang Korea.

Pada bulan Agustus 1954, ia beralih ke Angkatan Udara. Tepat sebelum dia berangkat untuk pelatihan perwira di Colorado dengan tujuan Akademi Angkatan Udara yang baru, sebuah kecelakaan menimpa sepotong baja di tangan kanannya dan membawanya ke rumah sakit.

Itu adalah cedera yang mengganggunya hingga hari ini, katanya.

Rodowsky bertugas selama tujuh tahun lagi di pangkalan udara dari Mississippi hingga Minnesota, sebelum kembali ke Massachusetts di mana dia tinggal selama bertahun-tahun bergabung dengan ayahnya dalam bisnis pengecatan rumah, kemudian terjun ke bidang konstruksi dan real estat.

Pada tahun 1970-an dia pergi ke Colorado untuk bermain ski, akhirnya tinggal paruh waktu di Roaring Fork Valley selama beberapa tahun sebelum pindah ke Grand Valley.

Dari ketiga anaknya, putrinya Sharon Rodowsky yang mengikutinya dalam dinas militer dengan karir 20 tahun di Angkatan Udara.

“Saya pikir itu adalah hal terbaik di dunia untuknya,” kata Rodowsky.

Sekelompok foto ayah Rodowsky, Rodowsky dan putrinya berseragam dengan tanggal dinas mereka digantung dalam bingkai di rumahnya di Grand Junction.

Buku tempel tempelan Perang Dunia II dari masa kecilnya, bersama dengan beberapa surat dan barang lain dari masa itu, disimpan Rodowsky di dalam kantong plastik besar.

Dia menemukannya di ruang bawah tanah rumah ibunya di Massachusetts setelah dia meninggal.

“Saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan terhadap mereka,” katanya.

Mungkin dia akan mencari cara untuk mengatur tempelan itu agar bisa dipajang di dinding, katanya sambil menunjuk ke dinding rumahnya.

Sementara itu, mereka masih membawa kenangan keluarga, kereta api, para GI Perang Dunia II.

“Menarik untuk memikirkannya kembali,” kata Rodowsky.