“Ini tentang membawa budaya ke dalam hortikultura,” jelas pendiri Flamingo Estate yang menawan, Richard Christiansen, yang sedang sibuk menidurkan kambing-kambingnya ketika saya meneleponnya untuk wawancara kami.
Dia duduk di bawah pohon wisteria favoritnya di halaman belakang rumahnya di kawasan Highland Park, LA, sebuah lahan pribadi seluas tiga hektar yang menampilkan taman ajaib dan rumah bergaya Spanyol berwarna merah jambu yang apik. Dia tahu itu akan memainkan peran besar dalam hidupnya begitu dia melihatnya.
“Saya sedang melakukan pemotretan di LA, dan akhirnya saya bertemu dengan lelaki tua yang telah tinggal di rumah ini selama 65 tahun. Dia berusia 85 tahun dan mengantarku berkeliling taman dengan jubah sutranya. Rumah yang biasa digunakan untuk syuting film porno itu kondisinya rusak total meski berada di tengah pinggiran kota. Dunia telah melupakannya, dan mereka meminta seseorang untuk memulihkannya. Saya menjadikannya screen saver saya dan bertekad untuk hidup di dalamnya,” kenangnya.
Saat itu, Christiansen sedang berada di puncak kariernya. Sebagai putra petani, ia meninggalkan negara asalnya, Australia, pada usia 16 tahun untuk belajar hukum di London, sebelum terjun ke dunia kreatif. Pada usia 28 tahun, ia telah membuka biro iklannya sendiri yang sukses dengan kantor di berbagai kota di seluruh dunia, termasuk New York dan Hong Kong.
Dia hampir berusia 40-an ketika dia akhirnya membeli rumah dan memulai proyek renovasi besar-besaran yang membuatnya memikirkan kembali kehidupan dan prioritasnya.
“Bisnis saya berjalan dengan baik, tetapi saya gagal dalam metrik tersembunyi yang penting – nutrisi, kesehatan, dan kebahagiaan pribadi. Saya seperti berjalan sambil tidur. Saya hanya berpikir, bagaimana saya bisa keluar dari situasi ini dan apa yang harus saya lakukan?” katanya.
“Lucunya, saya sedang berjalan di sepanjang Hollywood Road (di Hong Kong) bersama seorang teman ketika kami mendiskusikan ide untuk menciptakan merek yang terhubung dengan alam. Meskipun saya tidak yakin bagaimana memulainya, saya merasakan gemuruh di dalam diri saya. Saya selalu bercanda bahwa itu adalah Julie dan Julia cerita: ketika saya menghidupkan kembali rumah dan tamannya, saya juga hidup kembali.”
Roda mulai berputar ketika ia bertemu dengan seorang petani lokal yang kesulitan menjual hasil panennya karena lockdown akibat pandemi. Dia memutuskan untuk membantunya dengan menjual kotak sayuran di toko buku miliknya.
Minggu demi minggu, mereka menjual lebih banyak lagi kepada pelanggan yang lapar, termasuk jaringan Christiansen yang terdiri dari orang-orang kreatif dan kaum hipster yang terus menyebarkan berita. Tidak lama kemudian, para petani terbaik di wilayah itu mulai mengetuk pintunya, membawa serta berbagai bahan termasuk zaitun, sage, dan lavender.
“Petani hebat ini datang kepada saya dengan buah zaitun terbaik di Amerika, tetapi saya sudah punya minyak zaitun, jadi kami membuat sabun sebagai gantinya. Begitulah cara kami secara tidak sengaja terjun ke bisnis kecantikan,” kata Christiansen, yang menamai merek tersebut berdasarkan nama kampung halamannya tercinta.
“Seorang petani telah memperkenalkan kami kepada petani lain dan jaringannya semakin besar. Kami sekarang memiliki pemasok di seluruh dunia, termasuk Selandia Baru, Australia, Eropa, Meksiko, dan bahkan Jepang dan India. Ketika kita mencapai masa kritis, tidak cukup hanya menarik dari pertanian lokal.”
Yang awalnya hanya berisi produk pertanian dalam kotak-kotak telah berkembang menjadi merek perawatan diri yang mengutamakan kesehatan dari tanaman. Kini Flamingo Estate bekerja sama dengan lebih dari 125 perkebunan dan menawarkan sekitar 150 produk termasuk ramuan mandi dan tubuh, bunga, minyak, madu, lilin, roti, pembersih tangan, bahkan anggur rosé (Christiansen mengatakan ia tidak minum apa pun selain itu).
Kolaborasi inovatif dan inisiatif pemasarannya yang cerdik – ia mengundang selebritas dan koki ke rumahnya untuk mencoba resep menggunakan produk tersebut sementara semua gambar diambil di rumahnya yang dirancang Studio KO – juga telah berkontribusi pada kesuksesan merek tersebut yang pesat. Perusahaan tersebut kini menghasilkan penjualan sekitar US$20 juta per tahun.
“Terkadang orang bingung dan bertanya apakah kami merek makanan atau merek kesehatan. Saya melihat kami sebagai merek sumber atau merek bahan. Bagi saya, Alam adalah rumah mewah terakhir,” katanya.
“Jangan datang (kepada kami) jika Anda menginginkan modern atau inovasi, karena kami melakukan hal tertua di dunia yang telah dilupakan semua orang. Kami meningkatkan kelangkaan.”
Christiansen mempunyai banyak rencana untuk tahun depan. Selain meluncurkan lini kecantikan, ia juga akan berkolaborasi dengan desainer Italia Gaetano Pesce. Ia juga merambah ke dunia perhotelan melalui sebuah proyek dengan Rosewood Hotels di Meksiko yang akan membuatnya menawarkan lini produk khusus menggunakan bahan-bahan yang bersumber secara lokal.
Ia juga akan menerbitkan buku pertamanya, yang ia gambarkan sebagai sebagian manifesto dan sebagian biografi. Setiap bab akan didedikasikan untuk tanaman yang berbeda, termasuk wisteria kesayangannya, diikuti dengan wawancara dengan seseorang yang ia yakini mewakili karakteristik tanaman tersebut.
“Ini adalah gabungan dari orang-orang yang saya kagumi – entah itu Jane Fonda, Jane Goodall atau Martha Stewart, atau seorang aktivis lingkungan di Hawaii, atau seorang petani yang bekerja sama dengan kami di Meksiko. Beberapa dari mereka sangat terkenal, beberapa sangat kaya, beberapa sangat sederhana, tetapi sungguh menakjubkan betapa miripnya kebutuhan dan keinginan mereka. Ini adalah kenyataan bagi kita semua,” katanya.
“Seiring kita semakin mendalami AI dan tergila-gila pada efisiensi, saya benar-benar percaya bahwa yang akan menyelamatkan kita semua adalah kembali ke alam. Yang dibutuhkan dunia saat ini adalah lebih banyak petani dan tukang kebun.
“Menjalani kehidupan yang baik dimulai dengan makanan enak, teman baik, dan kenikmatan alam. Ini bukan ilmu roket.”
