Paduan suara anak-anak VOENA merangkul hal-hal yang akrab dan asing dalam tur mendatang ke Kroasia.
Paduan suara yang diakui secara internasional ini telah melakukan perjalanan ke seluruh dunia untuk membawakan lagu-lagu multibudaya dan multibahasanya — termasuk kunjungan tahunan ke Carnegie Hall. Namun, perjalanan ke luar negeri ini jarang terasa seperti pulang kampung.
Lima tahun setelah paduan suara pertama kali berkunjung, 10 vokalis terpilih berusia 12 hingga 19 tahun akan mengikuti kembalinya VOENA yang telah lama ditunggu-tunggu ke Kroasia. Para pelancong pemberani ini juga akan bergabung dengan gitaris Italia ternama dunia Peppino D'Agostino, yang membawa puluhan tahun pengalaman dan bakatnya untuk berpasangan dengan para profesional muda.
Dipimpin oleh direktur eksekutif Annabelle Marie, tur budaya selama dua minggu ini lebih dari sekadar kesempatan untuk tampil. Ini adalah cara untuk mengenang dan berhubungan kembali dengan keramahtamahan, adat istiadat, bahasa, dan kuliner yang meninggalkan kesan yang tak terlupakan bagi Marie dan murid-muridnya pada tahun 2019.
“Kami telah menjalin banyak hubungan,” kata Marie. Perjalanan awal paduan suara ke Kroasia telah meletakkan dasar bagi hubungan yang akan bertahan selama bertahun-tahun.
“Ketika pergi ke desa-desa ini, orang-orang yang sama masih bekerja dengan anak-anak,” kata Marie. “Dan saya masih bekerja dengan VOENA. Jadi rasanya seperti reuni.”
Misi VOENA untuk “menyatukan dunia dengan suara anak-anak” telah menjadi mercusuar penuntun bagi paduan suara tersebut sejak didirikan pada tahun 1994. Namun, meskipun sejalan dengan misinya, perjalanan ke Kroasia merupakan suatu kebetulan semata.
Drummer Kroasia Elvis Katic, yang tampil dengan band Kroasia/Bosnia Rock Ko Fol, tinggal di Benicia ketika ia mendengar tentang karya VOENA.
Katic mendekati Marie dan bertanya, “Apakah kamu pernah mempertimbangkan Kroasia?” Terinspirasi oleh komitmen paduan suara terhadap musik dunia, Katic yakin Kroasia akan senang memiliki paduan suara Amerika yang tidak hanya bernyanyi dalam bahasa Inggris, tetapi juga dalam berbagai bahasa termasuk Kroasia.
Ternyata, asumsi Katic terbukti benar. “Mereka seperti, 'Apa? Anak-anak Amerika menghargai musik kita?'” Marie tertawa, yang mengatakan bahwa penonton sangat senang dengan tiga lagu yang mereka bawakan dalam bahasa Kroasia.
Dampak VOENA tidak segera terlupakan. “Kami diundang setiap tahun untuk kembali ke Kroasia untuk menghadiri festival ini,” kata Marie.
Selain menghibur penonton dengan lagu-lagu Kroasia dan lagu-lagu klasik Amerika di festival-festival ini, Marie ingin para siswanya menyelami budaya mereka sedalam mungkin. Salah satu aspek pertukaran budaya akan menampilkan lokakarya antar-pemuda dengan paduan suara Sfida, kelompok penyanyi klapa sekolah menengah yang akan mengajarkan VOENA gaya klapa a capella.
Marie juga mengirimkan video gaya klapa kepada para siswanya terlebih dahulu, sehingga mereka berkesempatan untuk mengenal bunyinya. Jika tidak ada video, Marie juga akan menggunakan keahlian beberapa orang tua VOENA yang berasal dari Kroasia. Kisah-kisah dari tempat mereka dibesarkan dan seperti apa kehidupan di sana membantu memberikan para siswa “nuansa kekeluargaan” yang Marie inginkan untuk anak-anak.
“Nuansa kekeluargaan” itu akan tetap ada pada diri para siswa saat saudara kandung dan orang tua mereka ikut serta dalam tur tersebut. Bagi orang tua VOENA yang sudah lama, mantan anggota dewan, dan sekarang kontak pers Patrick Vandeweg, perjalanan ini merupakan liburan keluarga dan pengalaman pertunjukan yang digabung menjadi satu.
Kedua putri Vandeweg, yang keduanya memulai kariernya sejak usia 5 tahun, kini berusia 12 dan 14 tahun dan mengalami serangkaian momen pertama yang monumental musim panas ini. Kedua saudari Vandeweg tidak hanya tampil di panggung untuk tur, tetapi mereka juga terbang ke luar negeri untuk pertama kalinya.
“Dia punya kalender dan menandai hari-harinya,” kata Vandeweg tentang putri bungsunya. “Selama enam bulan terakhir, dia selalu berkata 'Enam bulan, lima bulan, tiga hari,'” Vandeweg tertawa.
Alat-alat seperti Google Maps dan foto-foto hotel telah membantu membuat perjalanan terasa lebih nyata bagi para gadis. “Mereka sangat gembira saat mulai melihat ke mana kami akan pergi dan apa yang kami lakukan,” kata Vandeweg, bercanda bahwa masih belum akan ada McDonald's di sana.
Menemukan kenyamanan dalam bepergian tidak jauh berbeda dengan kenyamanan yang ditemukan oleh banyak siswa seperti putri-putri Vandweg di panggung VOENA. Vandeweg mengingat evolusi saat melihat kedua putrinya tumbuh menjadi diri mereka sendiri, bangkit pada kesempatan itu, dan mempelajari lagu-lagu yang rumit dalam hitungan minggu.
“Saya melihat ledakan rasa percaya diri ini,” kata Vandeweg. “Dan hal itu berdampak pada aspek lain dalam kehidupan mereka.”
Semua siswa di VOENA mencerminkan kedisiplinan dan semangat yang Vandeweg lihat pada putri-putrinya, terutama mereka yang terpilih untuk perjalanan tersebut.
Marie memprioritaskan untuk memilih pemain yang berpengalaman saat bepergian ke luar negeri, mereka yang dapat diandalkan untuk berlatih dan memegang peran mereka sendiri. Campuran siswa yang bepergian ke Kroasia mencakup tiga keluarga yang kembali sementara sisanya adalah siswa baru.
Memperkenalkan generasi baru keluarga VOENA sambil menghormati keluarga lama adalah bagian dari fokus Marie yang lebih luas dalam membina hubungan.
“Pasca-COVID, ini penting bagi saya,” kata Marie. “Karena banyak anak-anak ini selama COVID terisolasi satu sama lain, terisolasi dari teman-teman mereka. Itulah alasan mengapa saya merasa perlu mempromosikan, keluarga, keluarga, keluarga. Orang ke orang, tatap muka.”
