Kebangkitan media siaran langsung terus berlanjut di media olahraga seiring Dan GilbertRock Entertainment Group (REG), perusahaan induk untuk Tim Cleveland Cavaliers dan properti lainnya, meluncurkan platform olahraga dengan Media Abu-abu disebut Jaringan Olahraga Hiburan Rock.
Usaha baru ini akan menyiarkan pertandingan langsung untuk beberapa tim lain di bawah naungan REG—Cleveland Charge (afiliasi NBA G League milik Cavs), Cleveland Monsters milik AHL, Lake Erie Crushers milik Frontier League—serta pertandingan olahraga sekolah menengah atas. Pertandingan akan ditayangkan di stasiun afiliasi lokal Gray di Cleveland (WUAB, WOIO) dan Cincinnati (WXIX).
Kedua kelompok ini telah menjalin hubungan yang lama, dan baru-baru ini bermitra untuk menyiarkan beberapa pertandingan musim reguler Cavaliers melalui udara pada bulan April serta pertandingan playoff AHL Monsters. “Northeast Ohio memiliki jejak yang sangat besar dan basis penggemar yang sangat, sangat, sangat haus akan informasi, dan sangat rakus dalam hal program olahraga,” kata Mike Conley, wakil presiden eksekutif Cavs, dalam sebuah wawancara telepon. “Itu benar-benar mengasyikkan dan merupakan kesempatan bagi kami untuk benar-benar menyampaikan konten yang menarik pada waktu yang tepat di mana kami dapat menghadirkan pertandingan yang hebat itu kepada para penggemar kami. Mereka berbondong-bondong menonton.”
“Kami bermitra dalam sebuah jaringan,” kata David Hughes, wakil presiden dan manajer umum Gray Media, dalam sebuah wawancara telepon. “Kami akan bekerja sama sebagai rekan satu tim untuk menyediakan olahraga bagi masyarakat Ohio. Ini bukan hubungan transaksional; ini 100% kemitraan. Rock Entertainment Group telah menyediakan olahraga dan hiburan bagi masyarakat Ohio selama bertahun-tahun. Gray Media, dengan WOIO dan WUAB, telah menyediakan konten olahraga dan hiburan bagi masyarakat Ohio selama bertahun-tahun. Jadi, masuk akal jika kedua perusahaan kami bekerja sama dan melakukan sesuatu yang menurut saya akan sangat istimewa.”
Hughes menambahkan bahwa meskipun ini adalah jaringan linier, perjanjian pengangkutan untuk streaming pada perangkat seluler masih dalam tahap penyusunan.
Poin utama yang ditekankan oleh REG dan Gray adalah kemampuan untuk membawa kembali olahraga sekolah menengah ke siaran lokal gratis untuk pertama kalinya dalam 15 tahun. Selama sebagian besar waktu tersebut, stasiun afiliasi lokal telah berhenti menyiarkan olahraga sekolah menengah selama jam tayang utama, karena pemirsa tidak dapat memperoleh pendapatan iklan dalam jumlah yang sama dengan yang dapat diperoleh dari program skrip yang dijadwalkan secara rutin.
“Yang unik dari kemitraan ini adalah kami membangun jaringan baru,” kata Conley. “Ini akan menjadi jaringan yang didedikasikan untuk program olahraga 24/7/365 yang didedikasikan untuk melayani kebutuhan penduduk Ohio Timur Laut. Kami tidak akan mengambil slot primetime dari afiliasi utama CBS, afiliasi CW, dll., tetapi sekarang kami memiliki tujuan dan lokasi yang diprediksi untuk menonton di mana penggemar bisa mendapatkan konten hebat ini sepanjang waktu.”
Selain menghadirkan kembali olahraga persiapan ke televisi gratis, RESN hadir di saat yang menarik bagi Charge dan Monsters. Pilihan putaran kedua Cavs tahun 2023, Emoni Bates, telah berkembang pesat bersama Charge, dengan harapan menjadi bagian penting bagi Cavs. Musim lalu di AHL, Monsters hanya kurang satu pertandingan untuk mencapai Final Piala Calder.
Tentu saja, usaha ini diluncurkan saat kisah kebangkrutan Diamond Sports Group terus berlanjut. Pada hari Rabu, penyedia RSN yang terkepung itu diberi penundaan lainnya dalam menyampaikan rencana daruratnya saat berupaya menyelesaikan perjanjian baru dengan Comcast setelah kebuntuan selama berminggu-minggu. DSG mengoperasikan Bally Sports Ohio, yang telah menayangkan pertandingan Cavaliers di bawah beberapa merek berbeda sejak 1990.
Ketika ditanya apakah RESN dapat menjadi markas Cavaliers berikutnya, Conley menegaskan kembali bahwa tim tersebut masih terikat kontrak dengan DSG untuk musim NBA 2024-25. “Kami berharap pertandingan kami dapat disiarkan lagi di jaringan mereka tahun depan, dan kami terus memantau proses kebangkrutan mereka dengan saksama karena kami berkomitmen untuk menyediakan aksesibilitas bagi para penggemar kami,” katanya.
Meskipun Phoenix Suns adalah satu-satunya tim NBA yang sepenuhnya meninggalkan model RSN sejauh ini, beberapa tim NHL telah meninggalkan rumah kabel mereka untuk siaran televisi dan opsi streaming lokal mengingat kesengsaraan DSG dan keluarnya Warner Bros. Discovery dari bisnis RSN.
Terbaru, Bintang Dallas meluncurkan platform streaming gratis bernama Victory+, sementara juara Piala Stanley Panther Florida terhubung dengan Scripps Sports, setahun setelah juara sebelumnya Ksatria Emas Vegas melakukan langkah serupa. Kraken di Seattle menggabungkan jangkauan stasiun lokal TENGA dengan akses streaming pada Prime Video.
