Robert Towne, Penulis 'Chinatown' Meninggal di Usia 89

NEW YORK (AP) — Robert Towne, penulis skenario pemenang Oscar untuk film “Shampoo,” “The Last Detail” dan film-film terkenal lainnya yang karyanya di “Chinatown” menjadi model bentuk seni dan membantu mendefinisikan daya tarik kota kelahirannya Los Angeles,

Towne meninggal hari Senin dikelilingi oleh keluarga di rumahnya di Los Angeles, kata humas Carri McClure. Ia menolak berkomentar tentang penyebab kematiannya.

Dalam industri yang melahirkan lelucon menyedihkan tentang status penulis, Towne sempat memiliki prestise yang sebanding dengan para aktor dan sutradara yang bekerja dengannya. Melalui persahabatannya dengan dua bintang terbesar tahun 1960-an dan 70-an, Warren Beatty dan Jack Nicholson, ia menulis atau ikut menulis beberapa film terkenal di era ketika seniman memegang kendali kreatif tingkat tinggi. Sebagai “auteur” yang langka di antara para penulis skenario, Towne berhasil membawa visi Los Angeles yang sangat personal dan berpengaruh ke layar lebar.

“Kota ini begitu ilusif,” kata Towne kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara tahun 2006. “Kota ini adalah bagian paling barat Amerika. Kota ini seperti tempat pilihan terakhir. Singkatnya, tempat orang-orang pergi untuk mewujudkan impian mereka. Dan mereka selalu kecewa.”

Dikenal di Hollywood karena dahinya yang tinggi dan jenggotnya yang lebat, Towne memenangkan Academy Award untuk “Chinatown” dan dinominasikan tiga kali, untuk “The Last Detail,” “Shampoo” dan “Greystroke.” Pada tahun 1997, ia menerima penghargaan prestasi seumur hidup dari Writers Guild of America.

Kesuksesannya diraihnya setelah lama berkecimpung di dunia televisi, termasuk “The Man from UNCLE” dan “The Lloyd Bridges Show,” dan di film-film beranggaran rendah untuk produser “B” Roger Corman. Dalam kisah bisnis pertunjukan klasik, ia berutang terobosannya sebagian kepada psikiaternya, yang melaluinya ia bertemu Beatty, sesama pasien. Saat Beatty menggarap “Bonnie and Clyde,” ia mendatangkan Towne untuk merevisi naskah Robert Benton-David Newman dan menempatkannya di lokasi syuting saat film tersebut difilmkan di Texas.

Kontribusi Towne tidak disebutkan dalam film “Bonnie and Clyde,” film kriminal terkenal yang dirilis pada tahun 1967, dan selama bertahun-tahun ia menjadi penulis naskah favorit. Ia membantu dalam film “The Godfather” dan “Heaven Can Wait” dan menyebut dirinya sebagai “pitcher pengganti yang bisa bermain selama satu inning, bukan melempar sepanjang pertandingan.” Namun, Towne disebut-sebut sebagai penulis naskah untuk film “The Last Detail” karya Nicholson yang bergenre macho dan komedi seks karya Beatty “Shampoo” dan diabadikan dalam film “Chinatown,” film thriller tahun 1974 yang berlatar belakang Depresi Besar.

“Chinatown” disutradarai oleh Roman Polanski dan dibintangi Nicholson sebagai JJ “Jake” Gittes, seorang detektif swasta yang diminta untuk mengikuti suami Evelyn Mulwray (diperankan oleh Faye Dunaway). Sang suami adalah kepala teknisi Departemen Air dan Tenaga Listrik Los Angeles dan Gittes mendapati dirinya terperangkap dalam pusaran korupsi dan kekerasan yang kacau, yang diperankan oleh ayah Evelyn yang kejam, Noah Cross (John Huston).

Dipengaruhi oleh fiksi Raymond Chandler, Towne membangkitkan kembali ancaman dan suasana film noir klasik Los Angeles, tetapi membawa pengembaraan berliku-liku Gittes ke potret California Selatan yang lebih megah dan lebih berbahaya. Petunjuk terkumpul menjadi kisah detektif yang tak lekang oleh waktu, dan mengarah tanpa daya pada tragedi, yang diringkas oleh salah satu kalimat yang paling sering diulang dalam sejarah film, kata-kata fatalisme suram yang diterima Gittes yang hancur dari rekannya Lawrence Walsh (Joe Mantell): “Lupakan saja, Jake, ini Chinatown.”

Naskah Towne telah menjadi bagian pokok dari kelas penulisan film sejak saat itu, meskipun naskah itu juga berfungsi sebagai pelajaran tentang bagaimana film sering dibuat dan tentang risiko mengaitkan film apa pun dengan satu sudut pandang. Ia mengakui telah bekerja sama erat dengan Polanski saat mereka merevisi dan menyempurnakan cerita dan berdebat sengit dengan sutradara mengenai akhir film yang menyedihkan — akhir yang didorong Polanski dan kemudian disetujui Towne sebagai pilihan yang tepat (Tidak seorang pun secara resmi diakui sebagai penulis “Lupakan saja, Jake, ini Chinatown”).

Penulis Film AP Jake Coyle berkontribusi pada laporan ini.