Shota Imanaga membuat lompatan yang mengubah hidup di luar musim ini, bergabung dengan Anaknya di Amerika setelah menghabiskan delapan tahun bermain bisbol profesional di Jepang.
Dia sudah mengatakan kepada beberapa media tentang perubahan baru yang menurutnya menarik. Misalnya, dia mengenali New York dari film klasik “Spider-Man”. Dia kaget saat mengetahui pengemudi bisa berbelok ke kanan saat lampu merah. Dan dia mengatakan sebagian besar waktu dia meninggalkan rumahnya di Chicago adalah untuk minum kopi dari Dunkin Donuts.
Pada hari Jumat, Imanga merinci lebih lanjut kehidupan barunya di Amerika Serikat di “The Pat McAfee Show.” Jika ini bukan wawancara terlucu yang pernah Anda lihat, kirimkan beberapa wawancara yang menurut Anda lebih lucu.
The Cubs mengontrak Imanaga dengan kontrak empat tahun senilai $54 juta di luar musim lalu, bisa dibilang menjadikannya salah satu rekrutan luar musim terbaik di MLB. Itu karena dia memegang ERA 0,84 yang luar biasa — yang terendah dari semua rookie dalam sembilan start karir pertama mereka. Itu juga menduduki puncak tangga lagu MLB.
Bagaimana Imanga bisa memulai awal yang bersejarah?
“Kalau boleh jujur, saya cukup terkejut dengan hasil sejauh ini sehingga saya benar-benar tidak bisa menjawabnya,” kata Imanaga melalui penerjemah Edwin Stanberry.
Tapi Imanga meramalkan bahwa dia memiliki lebih banyak senjata selain tiga lemparan utama yang dia lempar (fastball, splitter, changeup).
“Saya mempunyai beberapa lemparan yang belum saya lemparkan sehingga ketika situasinya muncul dan saya membutuhkannya maka saya dapat menariknya keluar,” kata Imanaga.
Saat pindah dari Jepang ke Amerika Serikat, waktu yang tepat untuk Imanaga, katanya. Itu mungkin aneh untuk didengar orang Amerika, mengingat dia adalah pendatang baru berusia 30 tahun di MLB.
“Dengan transisi dari bisbol Jepang, seluruh sistem, berdasarkan waktunya, cocok untuk usia 30 tahun,” kata Imanaga. “Seiring dengan lebih percaya diri pada hal-hal tersebut. Memiliki pro dan kontra, melihat hal itu. Hanya pemilihan waktu untuk semuanya, itu baru berhasil ketika saya berusia 30.”
Setibanya di Amerika Serikat, Imanaga meminta nasehat dari beberapa pemain Jepang yang melakukan transisi ke MLB, seperti yang dilakukannya.
“Saya berbicara dengan Yu Darvish sebelum dan sesudah melakukan transisi, hanya mengatakan ‘Bagaimana kabar kotanya?’ dan hanya tinggal di AS,” kata Imanaga. “Saat saya masih bersama Cubs, saya menghubungi Seiya Suzuki. Hal serupa juga terjadi. ‘Bagaimana Chicago? Bagaimana gaya hidup di sekitar kota?’ Hal-hal seperti itu saja.”
Anehnya, tinggal di Chicago tidak membuatnya rindu kampung halaman. Dia menemukan banyak tempat Jepang di Chicago.
“Di Chicago, banyak supermarket dan restoran Jepang yang menyajikan makanan Jepang,” kata Imanaga. “Rasanya tidak seperti pergi ke negara lain. Rasanya seperti sesuatu yang saya kenal.”
Makanan favoritnya yang dia temukan di Amerika?
“Menurutku taco,” kata Imanaga. “Saya datang ke sini dan mencobanya dan saya berpikir ‘Wow, ini sangat bagus.’ … Saya mencoba pizza di sini. Saya pergi ke restoran dan memesan pizza lengkap dan ukurannya sangat besar sehingga saya makan satu dan saya tidak bisa mendapatkan potongan kedua.”
Di waktu luangnya, Imanaga mengaku banyak menonton YouTube Jepang. Dia mengatakan banyak pemain Amerika yang mengenakan pakaian kasual saat bepergian. Imanaga telah meneliti pakaian dan “banyak sepatu kulit”. Dia menikmati menonton video restorasi sepatu kulit, sama seperti kita semua.
Yang terpenting, Imanaga tidak merasa tersisih di clubhouse, meski ada kendala bahasa. Meskipun dia tahu sedikit bahasa Inggris; dia mampu memahami bahasa Inggris dengan lebih lambat. Dia mampu berbicara dengan rekan satu timnya melewati percakapan tingkat permukaan.
“Saya menikmati datang ke clubhouse setiap hari,” kata Imanaga. “Hanya berbicara dengan para pemain bukan hanya ‘Ada apa? Bagaimana kabarmu?’ Kami akan melakukan percakapan lebih dalam setiap saat. Terutama para pemain Latin, mereka sangat mudah diajak bicara, jadi saya menikmati semua orang di clubhouse.”
Imanaga menunjukkan selera humornya yang khas pada bagian akhir wawancara. McAfee dengan bercanda berpura-pura menantangnya, saat dia bersiap dengan pemukul seolah dia sedang berdiri di dalam kotak adonan.
Ketika ditanya apa yang akan dia lemparkan ke McAfee, Imanaga tidak mengecewakan dan langsung melontarkan lelucon tersebut.
“Aku mungkin akan melakukan fastball di dekat wajahnya.”
Dia memastikan untuk memenuhi sindirannya.
“Itu akan menjadi sebuah bola, itu tidak akan menjadi pukulan demi lemparan.”
