James Harden dan Los Angeles Clippers telah menyetujui kontrak dua tahun senilai $70 juta, menurut Syams Charania. Saat kesepakatan resmi, Harden, yang akan berusia 35 tahun pada Agustus mendatang, akan terikat kontrak hingga akhir musim 2025-2026, satu tahun lebih awal dari rekan setimnya. Kawhi Leonard adalah kontrak berakhir.
Clippers mengakuisisi Harden awal musim lalu dalam perdagangan besar-besaran dengan Philadelphia 76ers. Hal ini menyusul putusnya hubungan Harden dengan presiden Sixers Daryl Morey, yang mendorong keputusan Harden untuk mengambil opsi pemain 2023-24 miliknya — dan menuntut perdagangan — daripada menjadi agen bebas offseason lalu. Kali ini, situasi seputar kesepakatan Harden berikutnya jauh lebih tenang. Tidak ada desas-desus sama sekali tentang Harden yang pindah ke tempat lain, dan kedua belah pihak berhasil mencapai kesepakatan tepat di awal moratorium. (Mereka bisa saja mencapai kesepakatan kapan saja setelah Liga Basket Amerika Final sudah berakhir, tetapi ini masih termasuk awal.)
Dalam 72 pertandingan untuk Los Angeles, Harden mencatat rata-rata 16,6 poin, 8,5 assist, dan 5,1 rebound dalam 34,3 menit. Persentase penggunaannya turun menjadi 20,2%, terendah sejak musim keduanya di NBA, tetapi memiliki persentase tembakan sebenarnya sebesar 61,2%. Harden bukan kekuatan seperti saat ia berada di puncaknya, tetapi ia masih merupakan salah satu playmaker terbaik di liga.
Memperoleh Harden merupakan bagian penting dari rencana offseason Clippers. Sekarang pertanyaannya adalah apakah mereka akan mampu mempertahankannya atau tidak. Paulus George dalam agensi bebas juga. George dilaporkan akan bertemu dengan Clippers pada hari Minggu, tetapi dia juga telah melaporkan pertemuan yang dijadwalkan dengan Filadelfia 76ers Dan Sihir Orlando. Sixers adalah dikabarkan semakin percaya diri dalam kesempatan mereka untuk membujuknya pergi.
Kembali pada bulan Januari, Leonard mengatakan bahwa dia menandatangani perpanjangan kontraknya dengan harapan bahwa Harden dan George akan bertahan. Namun, kabarnya, Clippers tidak mau menawarkan kontrak lebih lama kepada George daripada Leonard, dan ini menjadi titik kritis dalam negosiasi mereka. Sekarang setelah Harden mendapatkan kontrak seperti ini, apakah Clippers akan tetap bertahan? Argumen untuk memberi George empat tahun cukup sederhana: Dengan menginvestasikan uang sebanyak ini pada Leonard dan sekarang Harden, jelas bahwa franchise tersebut berkomitmen untuk bersaing memperebutkan gelar juara. Sekarang. Jika Los Angeles bersedia memberikan George sebanyak itu tiga tahun, maka negara tersebut harus menghadapi pembatasan yang ketat dari perjanjian perundingan bersama yang baru. Memberinya apa yang diinginkannya lebih baik daripada mengawasinya berjalan.
Kita akan segera mengetahui seberapa serius Clippers dalam bermain keras. Namun, orang bertanya-tanya, apakah Harden akan senang menandatangani kontrak lagi dengan tim ini jika ia mengira George akan pergi.
