James Harden dan itu Los Angeles Clippers telah menyetujui kontrak dua tahun senilai $70 juta, menurut Shams Charania dari The Athletic. Saat kesepakatan resmi, Harden, yang akan berusia 35 tahun pada Agustus mendatang, akan terikat kontrak hingga akhir musim 2025-2026, satu tahun lebih awal dari rekan setimnya. Kawhi Leonard adalah kontraknya berakhir. Namun, musim kedua adalah dilaporkan pilihan pemain, sehingga Harden dapat memasuki pasar lagi setahun dari sekarang jika dia mau.
Clippers mengakuisisi Harden awal musim lalu dalam perdagangan blockbuster dengan Philadelphia 76ers. Hal ini menyusul disintegrasi hubungan Harden dengan presiden Sixers Daryl Morey, yang mendorong keputusan Harden untuk mengambil opsi pemain 2023-24 – dan menuntut pertukaran – daripada melakukan agen bebas di luar musim lalu. Kali ini, situasi seputar kesepakatan Harden berikutnya tidak terlalu rumit. Tidak ada desas-desus apa pun tentang Harden yang akan pindah ke klub lain, dan kedua belah pihak telah mencapai kesepakatan tepat di awal moratorium. (Mereka bisa saja mencapai kesepakatan kapan saja setelahnya Liga Basket Amerika Final telah berakhir, namun ini masih lolos ke tahap awal.)
Dalam 72 pertandingan untuk Los Angeles, Harden rata-rata mencetak 16,6 poin, 8,5 assist, dan 5,1 rebound dalam 34,3 menit. Tingkat penggunaannya turun menjadi 20,2%, terendah sejak musim keduanya di NBA, namun memiliki persentase tembakan sebenarnya sebesar 61,2%. Harden bukanlah kekuatan seperti saat dia berada di puncaknya, tapi dia masih salah satu playmaker terbaik liga.
Memperoleh Harden merupakan bagian penting dari rencana offseason Clippers. Sekarang pertanyaannya adalah apakah mereka akan mampu mempertahankannya atau tidak. Paulus George di agen bebas juga. George dilaporkan akan bertemu dengan Clippers pada hari Minggu, tetapi dia juga telah melaporkan pertemuan yang dijadwalkan dengan Clippers Tim Philadelphia 76ers Dan Orlando SihirSixers adalah dilaporkan semakin percaya diri dalam kesempatan mereka untuk membujuknya pergi.
Kembali pada bulan Januari, Leonard mengatakan bahwa dia menandatangani perpanjangan kontraknya dengan penuh harapan bahwa Harden dan George akan tetap tinggal. Namun kabarnya, Clippers tidak bersedia menawarkan kesepakatan lebih lama kepada George dibandingkan Leonard, dan hal ini menjadi kendala dalam negosiasi mereka. Kini setelah Harden melakukan kesepakatan seperti ini, akankah Clippers terus bertahan? Argumen yang memberi George waktu empat tahun adalah sederhana: Dengan menginvestasikan uang sebanyak itu pada Leonard dan sekarang Harden, jelas bahwa franchise tersebut berkomitmen untuk bersaing memperebutkan gelar juara. SekarangJika Los Angeles bersedia memberi George sebanyak itu tiga tahun, maka negara tersebut harus menghadapi pembatasan yang ketat dari perjanjian perundingan bersama yang baru. Memberinya apa yang diinginkannya lebih baik daripada mengawasinya berjalan.
Kita akan segera mengetahui seberapa serius Clippers dalam bermain keras. Namun, orang bertanya-tanya, apakah ketidakpastian seputar George ada hubungannya dengan opsi pemain Harden.
