NASHVILLE, Tenn. — Beberapa hal terbaik yang dapat dilakukan di wilayah Tuscany, Italia adalah mencicipi anggur di kastil Tuscan atau mungkin mengunjungi Menara Pisa. Atau bahkan mengunjungi pantai dengan air sebening kristal yang terletak di bebatuan untuk bersantai seharian.
Mungkin tidak ada waktu dalam rencana perjalanan kebanyakan orang untuk melakukan sesi melempar bola bersama ayah, yang merupakan mantan pemain ujung ketat Divisi III, atau melompati pagar untuk melakukan latihan lari cepat di lapangan sepak bola yang terkunci.
Itu memang bagian dari rencana perjalanan Akankah Levis saat kunjungannya ke Italia pada awal bulan Juli, sehingga tahun kedua Tim Tennesse Titans Quarterback itu benar-benar mengamati lapangan sepak bola dan tempat kebugaran untuk latihannya sebelum melakukan perjalanan bersama keluarga besarnya.
“Kami berjarak 45 menit dari Siena, yang merupakan kota besar, jadi saya pergi ke pusat kebugaran di sana dan saya pikir itu adalah pusat kebugaran Gold's, tetapi ternyata itu adalah Gold Gym,” kata Levis. “Pusat kebugaran pertama yang pernah saya lihat yang buka pukul 10 pagi. Saya harus menunggu hingga pukul 10 pagi untuk pergi ke sana setiap hari. Saya melakukan hal-hal di sana yang mungkin belum pernah dilihat oleh siapa pun di sana, hanya dalam hal kegiatan sepak bola yang kami lakukan. Itu lucu. Ada beberapa lapangan sepak bola yang saya incar sebelumnya. Salah satunya saya harus melompati pagar untuk masuk. Polisi pun memanggil saya. Saya keluar dari sana sebelum sesuatu yang gila terjadi.”
Tidak ada penangkapan, meskipun Levis mengatakan dia harus menggunakan aplikasi penerjemah untuk membantunya keluar dari situasi tersebut karena tidak ada yang peduli bahwa dia adalah seorang Liga Sepak Bola Amerika quarterback. Dia bisa menertawakannya sekarang, tetapi seluruh situasi menunjukkan banyak hal tentang siapa dia sebagai quarterback dan mengapa dia akan menjadi quarterback yang istimewa.
Kita tahu bahwa keahliannya sudah terlihat dari lemparannya sebagai pemain pemula tahun lalu, lengannya yang kuat, dan pelepasannya yang cepat. Namun, dorongan dan tekadnya untuk menjadwalkan latihan di surgalah yang akan membuatnya menjadi pemain hebat. Liga Sepak Bola Amerika gelandang.
Semua orang hebat memilikinya. Peyton Manning legendaris karena latihannya di jalan dan Levis tidak berbeda. Bukan berarti dia akan berada di kelas itu, tetapi tidak ada salahnya untuk berlatih seperti dia.
“Ini penting baginya,” kata pelatih tahun pertama Titans Brian Callahan. “Menjadi quarterback yang baik itu penting baginya. Ia ingin menjadi hebat. Ia melakukan segala daya untuk melakukan itu. Saya menghormati itu. Itu bukan kepura-puraan. Itu nyata. Ia bersedia melakukan apa pun. Bila Anda memiliki pola pikir seperti itu, Anda dapat memecahkan banyak masalah seperti itu.”
Callahan tahu banyak tentang bekerja dengan quarterback spesial. Dalam kariernya, ia melatih Manning, Matthew StaffordBahasa Indonesia: Derek Carr Dan Joe Burrow empat tahun terakhir ketika dia menjadi koordinator ofensif Tim Bengals CincinnatiCallahan dianggap sebagai guru quarterback dan tentu tahu apa yang dibutuhkan untuk menjadi quarterback yang baik.
Ia melihat hal itu dalam diri Levis. Faktanya, Levis adalah alasan utama mengapa ia tertarik pada pekerjaan di Titans.
“Saya sangat gembira bisa datang ke sini dan bekerja dengannya,” kata Callahan.
Mengapa tidak? Levis tampil mengesankan sebagai pemain pemula musim lalu setelah mengambil alih sebagai pemain inti Titans delapan pertandingan di musim pertamanya, memamerkan lengannya yang besar dan kemampuannya untuk berdiri dan melakukan lemparan dalam menghadapi tekanan terus-menerus. Mengatakan Levis dipukuli tidak adil jika menyangkut berapa banyak pukulan yang diterimanya.
Namun, ia tidak pernah menyerah. Tidak sekali pun. Bahkan ketika ia bermain dalam pertandingan yang mungkin tidak mengesankan di atas kertas atau di rekaman, satu hal yang tidak pernah goyah adalah ketangguhannya dan kemampuannya untuk menghadapi lawan.
“Bermain sebagai quarterback, ketangguhan adalah salah satu bagian terpenting,” kata Callahan. “Anda akan terkena pukulan dan rekan setim perlu tahu bahwa Anda dapat bangkit setelah terkena pukulan dan melakukan lemparan berikutnya saat semuanya runtuh di sekitar Anda. Kantong akan menjadi berlumpur dan Anda harus menavigasinya. Itu adalah hal yang paling mengesankan tentangnya tahun lalu. Untuk seorang quarterback yang belum banyak bermain untuk melakukan itu, menerima pukulan, bangkit kembali dan bermain keras, itu mengesankan. Dia melakukan beberapa hal bodoh seperti menundukkan bahunya ke orang lain, hal-hal seperti itu. Tetapi dia berusaha untuk mendapatkan rasa hormat dari rekan setimnya sehingga mereka akan mendukung orang itu.”
Levis mengatakan ia merasakan pukulan-pukulan itu setelah musim berakhir. Pukulan-pukulan itu berdampak buruk.
“Ada hal-hal yang bisa saya pelajari dan tidak terlalu terpengaruh,” kata Levis. “Tubuh saya cukup lelah. Saya harus lebih baik dalam hal itu.”
Dia berhenti sejenak dan terkekeh.
“Saya belum pernah terjatuh dalam permainan,” katanya. “Saya harus menerapkannya.”
Meskipun bermain di belakang garis ofensif yang buruk, dengan tidak banyak bantuan dalam hal kecepatan di luar, pilihan putaran kedua itu cukup menunjukkan bahwa ia bisa menjadi jawaban jangka panjang bagi Titans. Ia memimpin Titans ke rekor 3-6 dalam sembilan start-nya dengan delapan touchdown dan empat intersepsi. Angka-angkanya tidak mencolok, tetapi ketika Anda melihat lemparannya di rekaman, terutama dalam kemenangan comeback melawan Lumba-lumba Miami menjelang akhir musim, mudah untuk dipahami mengapa Titans merasa mereka memiliki quarterback waralaba yang sesungguhnya.
Ketika Levis masuk draft tahun lalu, saya menempatkannya sebagai quarterback terbaik saya. Saya melihat seorang anak yang bermain dalam sistem yang buruk saat menjadi senior di Kentucky dengan sedikit pemain di sekitarnya, namun meskipun mengalami cedera, ia terus bermain hampir sepanjang musim itu dan menerima pukulan.
Sahamnya anjlok dan reputasinya juga terpukul. Ia menjadi quarterback yang dikritik semua orang tahun itu. Itu mengingatkan saya pada quarterback lain yang tampaknya dikritik habis-habisan oleh banyak analis kultus draft selama proses draft beberapa tahun lalu.
Quarterback itu adalah Josh Allen dari Bills Kerbau. Seperti Allen, Levis tidak memiliki angka penyelesaian yang tinggi dan akurasi adalah sesuatu yang menurut banyak pencari bakat akan menghambatnya. Seperti Allen, saya pikir dia akan berhasil melewatinya.
Levis kalah di babak kedua. Dia melihat Bryce MudaBahasa Indonesia: CJ Stroud Dan Antonius Richardson semua pergi sebelum dia. Stroud memiliki musim rookie yang spesial untuk Orang Texas tahun lalu, tetapi Levis sama bagusnya dengan dua pemain lainnya, terutama karena Richardson hanya bermain dalam empat pertandingan karena cedera.
Saya melihat lintasan yang sama untuk Levis seperti Allen. Ya, itu pujian yang tinggi, tetapi saya yakin ke sanalah ia menuju.
Levis juga harus mengatasi keraguan tentang dirinya di luar lapangan menuju draft. Banyak Liga Sepak Bola Amerika orang-orang personalia dan analis draft mempertanyakan kepribadiannya. Apakah dia cukup dewasa? Itu karena dia memiliki beberapa hal di media sosial yang membuatnya tampak berbeda, seperti memakan pisang dengan kulitnya. Itu membuat orang mempertanyakannya.
“Memang benar dengan beberapa hal itu,” kata Levis. “Banyak orang mungkin terganggu dengan cara saya bersikap di media sosial. Mereka pikir saya terlalu menarik perhatian pada diri saya sendiri. Itu hanya sesuatu yang saya nikmati, sesuatu yang bisa menghasilkan uang tambahan karena saya tidak menghasilkan apa pun dari NIL. Ketika orang mengenal saya dan melihat pribadi saya yang sebenarnya, itulah yang tidak bisa dilihat orang di internet.”
Callahan mengakui dia mendengar beberapa kritik pra-draft terhadap Levis, meskipun Bengals memiliki Burrow dan Callahan tidak melakukan penyelidikan mendalam pada kelas quarterback 2023.
“Yang saya tahu tentang Will sebagai pribadi hanyalah apa yang saya dengar dan saya mendengar semua cerita tentang dia yang agak unik dan aneh,” kata Callahan. “Semua orang mendengarnya. Namun, Will telah melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk menjadi dirinya sendiri. Dia benar-benar merasa nyaman dengan dirinya sendiri. Dia telah tumbuh dewasa sejak saat itu. Ada beberapa hal yang harus dia lakukan untuk tumbuh dewasa. Saya tidak melihat Will Levis, mahasiswa. Saya melihat Will Levis, quarterback profesional. Sikapnya dan cara dia berkomunikasi dan berbicara sangat berbeda dari banyak hal yang ada di luar sana.”
Levis mendapat kritikan dari beberapa pencari bakat karena terlalu keras pada dirinya sendiri. Mereka mengatakan bahwa ia terlalu keras pada dirinya sendiri, yang akan membuatnya sulit untuk mengatasi permainan buruk yang dilakukan semua quarterback, bahkan yang hebat sekalipun. Levis mengakui bahwa ia kini telah memperbaiki bagian permainannya itu, terkadang bahkan menyadari dirinya sendiri ketika ia terlalu keras pada permainannya.
Peristiwa itu terjadi pada hari Selasa. Levis meninggalkan lapangan karena merasa dirinya mengalami masa sulit. Setelah menonton rekaman setelah latihan, ia melihatnya dengan cara yang sangat berbeda.
“Melihat rekamannya, saya menjalani hari yang cukup baik,” katanya. “Saat keluar lapangan, saya tidak mengira hari itu akan seperti itu. Saya harus melakukan yang lebih baik. Anda harus menerima hal baik dan buruk dan melangkah maju.”
Anda dapat melihat dari latihan bahwa kesalahan-kesalahan itu mengganggunya. Ia gagal melempar bola dengan baik di lapangan pada hari Rabu, dan setelah latihan ia berkata bahwa ia seharusnya bisa melempar bola dengan lebih baik. Ah, baiklah. Kabar baiknya adalah ia tampaknya cepat melupakan kesalahan itu dan berlatih dengan baik.
Itu karena dia merasa jauh lebih nyaman dengan dirinya sendiri. Sekarang ini adalah timnya — dan dia tahu itu. Itulah sebabnya dia mengumpulkan sekelompok orang untuk pergi ke Cabo musim panas ini untuk berlatih saat tim sedang tidak berada di tempat. Itu adalah latihan paruh waktu, dengan banyak ikatan batin.
“Ia telah mengambil langkah selanjutnya untuk menjadi wajah waralaba dan tanggung jawab yang menyertainya,” kata Callahan. “Ia telah melakukan pekerjaan yang baik dalam membangun hal itu. Pergi ke Cabo adalah bagian dari itu.”
“Butuh sedikit waktu bagi saya untuk menyadarinya,” kata Levis. “Saya masih harus bekerja keras. Menjadi quarterback pemula memberi saya banyak kelonggaran. Sebagai pemain pemula, saya merasa jauh lebih percaya diri dan tidak terlalu gugup dibandingkan saat latihan terakhir. Saya tidak bisa tidur di malam hari karena khawatir akan melakukan kesalahan saat melakukan snap atau membuat keputusan yang salah. Saya bahkan tidak memikirkan hal-hal itu lagi. Saya jauh lebih percaya diri.”
Levis melatih gerak kakinya di luar musim ini, baik di fasilitas maupun saat pelatih quarterbacknya tidak ada di sana. Itu telah memperkuat kemampuannya untuk mengeluarkan bola — dengan kekuatan. Jika Anda mengira lengannya hebat tahun lalu, Anda harus melihatnya sekarang. Pelepasannya cepat, bola di tangan penerima dengan tergesa-gesa.
“Kami ingin dia melebarkan pangkalnya sehingga dia bisa bermain sedikit lebih baik dari tanah untuk menghasilkan tenaga dengan kakinya,” kata Callahan. “Dia memiliki kekuatan lengan alami, tetapi itu tidak harus terlalu sulit. Itu membantu mengeluarkan bola lebih cepat dan dia bisa lebih efisien dalam gerakannya.”
“Saya juga bisa melihat hasilnya,” kata Levis.
Begitu pula mereka yang menonton latihan sejauh ini di kamp. Levis bermain tajam, mengoper bola dengan cepat dan akurat. Tim tidak ingin dia melempar umpan dalam di awal kamp, sebagian besar untuk mencegah penerima berlari dalam rute tersebut saat mereka beradaptasi kembali ke lapangan. Namun pada satu permainan Selasa, bacaannya adalah lemparan dalam dan Levis berhasil menangkapnya. Dia gagal melakukan lemparan, tetapi tampaknya ada beberapa masalah rute terhadap pertahanan empat pemain dalam itu. Levis menyalahkan dirinya sendiri, tetapi menyebutkan bahwa dia tidak seharusnya melempar dalam sama sekali.
“Itulah yang benar dalam menanggapi liputan itu,” katanya. “Jadi saya biarkan saja.”
Itulah penembak jitu dalam dirinya. Lengannya yang besar akan banyak terlihat musim ini, tetapi jelas dia jauh lebih nyaman dalam serangan Callahan yang baru ini. Itulah sebabnya Anda dapat mengharapkan hal-hal besar darinya dan ruang penerima yang dibangun kembali yang mencakup Calvin Ridley Dan Tyler Boyd pergi bersama DeAndre Hopkins.
Meja sudah disiapkan dan Callahan bersemangat untuk melihat ke mana quarterback tahun keduanya dapat melangkah sebagai pemain. Dia punya ide, jadi ketika saya bertanya kepadanya berapa batas maksimal untuk Levis, dia tidak ragu-ragu.
“Saya pikir dia bisa menjadi salah satu dari lima quarterback terbaik di dunia sepak bola,” kata Callahan. “Dia memiliki semua yang Anda butuhkan untuk mencapai titik itu. Sekarang dia harus membuktikannya. Hal baiknya adalah dia mencoba membuktikan kepada orang-orang yang percaya padanya bahwa mereka benar daripada mencoba membuktikan orang lain salah. Melatihnya di luar musim merupakan hal yang menyenangkan. Dia memiliki semua yang Anda inginkan. Dia mudah dilatih dan dia memiliki pemahaman yang baik tentang hal-hal yang dapat dan tidak dapat dia lakukan.”
Levis menyuarakan beberapa sentimen serupa ketika ditanya tentang keyakinannya pada dirinya sendiri.
“Saya tidak pernah meragukan diri saya sendiri,” katanya. “Saya selalu merasa bahwa saya adalah orang nomor 1 setelah draft itu dan saya masih merasa seperti itu. Saya tidak ingin membuktikan (banyak orang yang meragukan) salah. Saya hanya ingin membuktikan bahwa diri saya benar.”
Stroud memiliki peluang besar untuk menjadi yang terbaik, tetapi menurut saya Levis adalah Josh Allen 2.0. Allen memulai kariernya dengan lambat, lalu melesat dan sekarang menjadi salah satu dari dua quarterback teratas di liga. Kultus draft salah tentangnya dan mereka akan salah lagi.
Will Levis akan menjadi bintang — asalkan dia tidak terkunci saat mencoba berolahraga di negara asing.
