Belum lama ini Pato O'Ward dianggap sebagai pembalap muda berbakat IndyCar dari Arrow McLaren. Hanya dalam beberapa minggu, pembalap Meksiko berusia 25 tahun ini telah diposisikan sebagai veteran berpengalaman dari tim tiga mobil tersebut, dengan pejabat Arrow McLaren membuat kejutan lain dalam perekrutan pembalap.
Zak Brown, Gavin Ward, Tony Kanaan dan rekan-rekannya telah menandatangani kontrak dengan Christian Lundgaard dari Rahal Letterman Lanigan Racing untuk kontrak multi-tahun, tim tersebut mengumumkan pada hari Selasa, menandakan berakhirnya masa jabatan Alexander Rossi dengan tim pada akhir musim ini setelah hanya dua tahun.
“Christian telah membuktikan keberhasilannya dalam beberapa musim balapannya di seri ini, dan ia memenuhi kriteria yang kami cari dalam hal kecepatan dan potensi bersama Pato dan Nolan (Siegel),” kata kepala tim Arrow McLaren Gavin Ward dalam rilisnya hari Selasa mengenai perekrutan terbaru tim tersebut. “Ketiganya merupakan trio termuda (di IndyCar), dan kami tahu arah itu telah membuahkan hasil bagi rekan-rekan kami di F1 dengan Lando (Norris) dan Oscar (Piastri).
“Kami tengah berupaya mencapai tujuan jangka panjang kami, yaitu kinerja tinggi yang berkelanjutan. Saya yakin dengan ketiga faktor pendorong ini dan dukungan berkelanjutan dari Arrow dan semua mitra kami yang luar biasa, kami akan melangkah maju ke arah itu pada tahun 2025.”
Orang dalam:Alasan Arrow McLaren menggantikan Theo Pourchaire dan mengontrak Nolan Siegel untuk kontrak multi-tahun
Dalam beberapa bulan terakhir, Rossi dan ayahnya, Pieter, yang bernegosiasi atas namanya, telah melakukan pembicaraan mengenai perpanjangan kontrak, dengan kedua belah pihak mencatat dua minggu lalu bahwa mereka sudah jauh dalam mencapai kontrak potensial yang akan memberikan stabilitas yang sangat dibutuhkan kedua belah pihak. Namun, pada akhirnya, Rossi dan Arrow McLaren tidak dapat mencapai kesepakatan mengenai durasi kesepakatan — yang menyebabkan mereka sepakat untuk mencari tempat lain untuk masa depan. Bagi Arrow McLaren, yang kurang dari sebulan lalu belum berbicara dengan Lundgaard menurut sumber yang menutup negosiasi, mantan pemenang balapan IndyCar berusia 22 tahun itu adalah pilihan yang jelas.
Di tengah musim penuh waktu ketiganya bersama RLL, Lundgaard duduk di posisi ke-11 dalam perolehan poin dengan satu podium (jalur balap IMS) dan hanya dua kali finis 10 besar sejauh ini pada tahun 2024. Setelah mengumpulkan total tiga podium dalam karier IndyCar-nya, termasuk satu kemenangan di Toronto pada tahun 2023, ia finis di posisi ke-8 dalam kejuaraan tahun lalu — unggul 15 poin dari Rossi di posisi ke-9.
“Saya gembira bisa menetapkan rencana saya untuk tahun 2025 dan seterusnya, dan saya gembira karena itu bersama Arrow McLaren,” kata Lundgaard dalam rilisnya pada hari Selasa. “Saya sangat menghormati Zak, Gavin, Tony, dan tim, dan saya pikir Pato, Nolan, dan saya akan bekerja sama dengan baik.
“Saya 100% fokus untuk menyelesaikan musim ini dengan baik bersama Rahal Letterman Lanigan Racing. Kami masih punya banyak waktu tersisa di musim ini, tetapi ini adalah beban berat yang terangkat dari pundak saya dan saya berharap dapat bersaing dengan performa terbaik saya di sembilan balapan berikutnya.”
Pemilik bersama RLL Bobby Rahal telah lama mengklaim Lundgaard tidak perlu meninggalkan tim yang memberinya debut IndyCar pada tahun 2021, lalu menandatanganinya dengan kontrak satu tahun untuk tahun 2022 dan beberapa bulan memasuki musim menegosiasikan ulang kontrak multi-tahun baru, meyakini bahwa pembalapnya, yang mengalahkan semua pembalap Andretti Global setahun yang lalu, bersama dengan dua pembalap Arrow McLaren, berada dalam posisi di mana ia bisa tumbuh menjadi penantang gelar saat RLL meningkatkan permainannya.
Lundgaard juga, di awal tahun, mengatakan bahwa ia sangat ingin melihat proyek ini berjalan dengan RLL, dan bahwa bertahan adalah prioritasnya, meskipun ia mencatat pada bulan Maret bahwa ia diizinkan untuk berbicara dengan tim luar tentang kesepakatan untuk tahun 2025 dan seterusnya saat ia memasuki tahun kontrak. Rahal dan mitra lama Mike Lanigan mengisyaratkan pada bulan Mei bahwa pembicaraan antara kedua belah pihak tidak mencapai titik temu yang menunjukkan potensi perpecahan di akhir tahun, meskipun hingga pembicaraan Rossi dengan petinggi Arrow McLaren terhenti, tidak jelas di mana Lundgaard bisa berlabuh.
“Rahal Letterman Lanigan Racing berharap dapat segera mengakhiri hubungan kerja sama dengan Christian Lundgaard sesukses mungkin dan berterima kasih kepadanya atas usahanya di masa lalu atas nama tim,” kata tim tersebut dalam pernyataan singkat pada hari Selasa. “Kami bangga telah membawanya ke (IndyCar) dan mendoakan yang terbaik untuknya di masa mendatang.”
Bagi Rossi, masa depannya masih belum jelas, meskipun ayahnya menegaskan bahwa kubu sudah lama berunding tentang masa depan pemenang Indy 500 tahun 2016 itu di seri yang dimulai tahun 2025. Setelah tahun perkenalan yang agak bergelombang bersama Arrow McLaren, yang merupakan rumah keduanya di seri tersebut setelah tujuh tahun bersama Andretti Global yang mencakup delapan kemenangan, 28 podium, dan dua pertarungan gelar yang serius, Rossi tampaknya mulai menemukan bentuknya dalam beberapa minggu terakhir.
Bahasa Indonesia: Di luar kegagalan mekanis di Road America yang membuatnya berada di urutan ke-18 alih-alih kemungkinan finis 5 besar, serta hasil posisi ke-25 di Barber yang tergelincir oleh roda yang tidak terpasang dengan benar saat berhenti, Rossi telah memberikan 10 besar pada tahun 2024. Tidak termasuk dua hasil di luar kendalinya, Rossi unggul 4-2 atas O'Ward, dengan finis O'Ward yang lebih baik datang di 500 (posisi ke-2) dan St. Pete (menang). Termasuk hasil musim penuh pada tahun 2024 pada apa yang pada dasarnya merupakan titik tengah, Rossi (ke-7) hanya tertinggal 10 poin dari O'Ward (ke-6) dan bisa dibilang telah memberi Arrow McLaren tingkat konsistensi dan kecepatan yang hanya cocok dengan tiga penantang gelar sejati seri tahun ini: Alex Palou, Will Power dan Scott Dixon.
“Waktu saya di Arrow McLaren, meski hanya dua musim, telah memberi banyak manfaat dalam banyak hal. Saya bersyukur telah menjadi bagian dari pertumbuhan internal tim,” kata Rossi dalam rilisnya pada hari Selasa. “Kru No. 7 fantastis, dan saya telah membangun banyak persahabatan jangka panjang dengan tim.
“Zak, Gavin, Tony, dan saya telah banyak berdiskusi selama beberapa bulan terakhir tentang masa depan saya dengan tim. Kami tidak dapat mencapai kesepakatan baru, jadi keputusan bersama untuk berpisah adalah keputusan yang baik. Saya sangat yakin dengan diskusi terkini di paddock untuk mendapatkan tempat baru. Saya akan segera menyampaikan kabar baik, dan sementara itu saya fokus pada finis di posisi lima besar dalam kejuaraan 2024 dan akhir yang kuat untuk waktu saya di papaya.”
