KANSAS CITY — Awal bulan ini, setelah tim nasional putra AS mengalami kekalahan memalukan 5-1 dari Kolumbia dalam pertandingan persahabatan pertamanya sebelum Copa Amerika 2024 —salah satu penampilan terburuk USMNT masa jabatan pelatih Gregg Berhalter selama lima tahun lebih — tim Amerika merespons dengan salah satu yang terbaik dalam pertandingan yang menegangkan, seri 1-1 dengan tim yang perkasa Brazil.
Tuan rumah Copa kini menemukan diri mereka dalam situasi yang, di permukaan, tampak serupa. AS mengalami kekalahan telak yang tak terduga Panama dalam pertandingan grup kedua dan sekarang perlu bangkit kembali pada hari Senin melawan kuat Uruguay (jam 9 malam ET di FOX) atau hampir pasti tersingkir sebelum turnamen mencapai babak sistem gugur. Rencananya sudah ada, bukan?
“Saya kira situasinya berbeda,” kata Berhalter, Minggu, menjelang pertandingan terakhir Grup C antara timnya melawan juara Amerika Selatan 15 kali itu.
Dia benar.
Kalah dalam pertandingan persahabatan, bahkan dengan skor paling timpang dalam 15 tahun, adalah satu hal. Gagal maju di kandang sendiri dari grup yang mencakup ikan kecil sejenisnya Orang-orang Canaleros Dan Bolivia Akan lebih buruk. Jauh lebih buruk. Jadi dapat dimengerti bahwa banyak penggemar, mantan pemain, dan anggota media AS menaruh dendam pada Berhalter menjelang pertandingan yang dapat mengakhiri turnamen yang telah lama dipandang sebagai uji coba bagi AS yang menjadi tuan rumah bersama Piala Dunia selama dua musim panas ini.
Dipekerjakan kembali secara kontroversial musim panas lalu setelah memimpin USMNT bangkit dari kegagalan besarnya untuk lolos ke Piala Dunia 2018, mencapai ajang 2022 dan melaju ke Babak 16 Besar, tekanan pada Berhalter semakin meningkat. Namun, pembicaraan tentang apa yang mungkin terjadi jika Amerika tidak dapat memperoleh tempat dan melaju ke perempat final Copa juga agak prematur.
Hal-hal gila terjadi dalam permainan turnamen. Pertandingan Panama, yang dipimpin dengan kejam sejak awal dan berjalan menyamping dengan cepat setelah penyerang AS Tim Weah diberi kartu merah yang tidak biasa (tetapi sepenuhnya beralasan) kurang dari 20 menit, merupakan contoh yang jelas. Masih ada satu pertandingan grup lagi yang harus dijalani. Kisah tim tuan rumah di AS 2024 belum sepenuhnya ditulis.
“Bukan itu yang kami pikirkan,” bintang AS Christian Pulisic berkata ketika ditanya oleh FOX Sports apakah para pemain — banyak di antaranya, termasuk Pulisic, yang secara terbuka melobi agar Berhalter dipertahankan untuk siklus 2026 — merasa bertanggung jawab untuk menang demi pelatih mereka pada hari Senin di Stadion Arrowhead. “Kami ingin terus maju di turnamen ini dan itulah yang memotivasi kami.”
Itu seharusnya menjadi motivasi yang cukup. Melawan lawan sekuat La Celeste, Amerika harus memainkan permainan yang nyaris sempurna untuk mendapatkan ketiga poin. Meskipun memenangkan dua pertandingan Copa pertamanya dengan skor gabungan 8-1, Uruguay masih belum secara matematis memastikan lolos ke akhir kompetisi bisnis.
Pratinjau final USMNT vs. Uruguay: Bisakah AS meraih kemenangan?
“Perkiraan saya adalah mereka memainkan tim terkuat mereka,” kata Berhalter ketika ditanya tentang kemungkinan tim tamu dapat mengistirahatkan beberapa starter mereka. “Pekerjaan mereka juga belum selesai.”
AS tentu harus bekerja keras untuk maju. Karena mereka harus menang dan Uruguay tahu itu, tim Berhalter harus menyeimbangkan antara agresif dalam serangan tetapi tidak membiarkan gol yang berpotensi fatal di sisi lain. La Celeste sangat ahli dalam melakukan serangan balik. Itu tidak akan berubah bahkan dengan manajer Uruguay Marcelo Bielsa ditangguhkan untuk pertemuan hari Senin. Jika mereka tidak berhati-hati, kesulitan yang dialami Amerika bisa berdampak pada tim tamu.
“Terlepas dari siapa yang ada di pinggir lapangan, gaya permainannya akan sangat mirip,” kata Berhalter. “Mereka merebut bola, dan segera berada di belakang garis pertahanan, dan itu adalah sesuatu yang perlu kita persiapkan.”
Satu hal, pokoknya. Tidak diragukan lagi tekanan ada pada tuan rumah, meskipun mereka telah berusaha sekuat tenaga untuk melindungi diri dari tekanan itu selama beberapa hari terakhir.
Wawancara pasca pertandingan: Gregg Berhalter dari USMNT tentang kekalahan dari Panama
“Tidak ada tekanan yang lebih besar dari yang kami berikan kepada diri kami sendiri sebagai staf dan sebagai pemain,” kata Berhalter. “Hal-hal eksternal tidak dapat kami kendalikan. Yang dapat kami kendalikan adalah bagaimana kami mempersiapkan tim untuk bermain dengan percaya diri dan tampil dengan baik. Dan sejujurnya, itulah fokus saya saat ini.”
“Kami tidak membutuhkan tekanan tambahan,” tambah Pulisic. “Semua kebisingan dari luar itu, tidak berdampak pada saya secara pribadi. Saya harap hal itu tidak berdampak pada orang lain. Orang bisa mengatakan apa yang mereka inginkan. Yang bisa kami lakukan hanyalah memberikan yang terbaik dan berharap itu cukup untuk menang.”
Memiliki fokus tunggal itu dapat membantu.
“Kenyataannya adalah kami masih punya banyak hal untuk diperjuangkan,” kata Berhalter. “Bagaimana kami bisa berusaha memenangkan pertandingan sepak bola? Kami tahu lawan kami sulit, tetapi itulah yang ingin kami lakukan.
“Ini turnamen sepak bola,” lanjutnya. “Pertandingan sistem gugur kami sebenarnya terjadi lima hari lebih awal. Dan jika kami tidak menampilkan performa bagus, jika kami tidak memenangkan pertandingan, Copa América kami akan tamat. Tidak banyak lagi yang bisa dikatakan.”
Doug McIntyre adalah penulis sepak bola untuk FOX Sports yang meliput Amerika Serikat tim nasional putra dan putri di Piala Dunia FIFA di lima benua. Ikuti dia di @OlehDougMcIntyre.
Dapatkan lebih banyak dari Copa América Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya
