Foto: Spiess Foto Tirol / Erich Spiess/Red Bull Media House
Ketika panjat tebing muncul untuk kedua kalinya di permainan Olimpik akhir bulan ini di Paris, Tim USA Natalia Grossman akan menjadi favorit untuk membawa pulang medali emas. Hanya dalam beberapa musim, pemain berusia 23 tahun ini telah menjadi salah satu pendaki paling berprestasi sepanjang masa. Tapi Grossman juga hanya sangat menyenangkan untuk ditonton. Ia akan tampak tergantung di kuku jari saat ia melontarkan tubuhnya yang kurus kering, ala Spider-Man, melintasi dinding batu besar. Atau ia akan tersenyum lebar saat ia menyusun strategi untuk mengatasi masalah saat serangkaian gerakan disebut dalam olahraga tersebut. Setelah ia berhasil naik dari tanah, melalui zona yang ditentukan, dan ke puncak dinding, ia akan melihat kembali ke penonton di bawah dengan kegembiraan yang menular dan tak terkendali.
Semangat yang ia bawa ke dalam olahraga ini memberinya motto “Tersenyumlah dan berjuang.” “Pelatih saya yang menciptakannya, karena terkadang saya begitu bersemangat hingga lupa bahwa kompetisi adalah perayaan atas semua kerja keras dan bukan hanya tentang hasil,” Grossman memberi tahu saya. Ia berkompetisi dalam bouldering, yang melibatkan pendakian serangkaian rute rumit di atas dinding setinggi empat meter tanpa tali, dan lead, yang dinilai berdasarkan waktu dan jumlah gerakan yang dilakukan saat memanjat dengan tali di dinding yang tingginya mencapai 15 meter.
Grossman adalah anak yang berenergi tinggi yang awalnya terdaftar di senam, tetapi begitu dia mulai memanjat pada usia 6 tahun, dia jatuh cinta. Dia dengan cepat menunjukkan potensi dalam olahraga tersebut, dan pada usia 15 tahun dia pindah bersama keluarganya dari California ke Boulder, Colorado, untuk melanjutkan karier panjat tebingnya. Dia sekarang tinggal di Salt Lake City dan tidak menganggap enteng jalannya menuju dominasi panjat tebing. Dia sangat menyadari bahwa harga tiket masuk membuat olahraga tersebut tidak terjangkau bagi banyak orang, dan meskipun dia tidak dapat membagikan detailnya, dia menggoda bahwa langkah selanjutnya termasuk sebuah proyek untuk membantu membuat panjat tebing dapat diakses oleh lebih banyak orang. Keinginan untuk membantu orang lain ini khususnya sesuai dengan mereknya karena jauh dari dinding batu, tujuan Grossman adalah menjadi seorang psikolog; dia lulus dari Universitas Colorado pada tahun 2022 sambil berlatih penuh waktu.
The Cut baru-baru ini bertemu dengan Grossman untuk mengetahui bagaimana seorang pendaki mempersiapkan diri untuk Olimpiade, apa yang membuatnya terpikat pada olahraga tersebut, dan apa yang mungkin terjadi di masa depan setelah Olimpiade Paris.
Anda baru saja mengklaim medali emas Piala Dunia kesepuluh di hadapan pendukung tuan rumah di Salt Lake City. Bagaimana momentum itu terasa menjelang Olimpiade?
Sebelum Piala Dunia pertama saya musim ini, saya sangat mendekati Olimpiade seperti, Ini pengalaman baru, apa pun yang terjadi, biarlah terjadi. Saya senang bisa berada di sana. Dan kemudian Piala Dunia berjalan dengan sangat baik, dan saya berpikir, Tunggu, mungkin saya bisa punya tujuan. Dan mungkin tujuan ini realistis. Saya hanya berusaha untuk tidak memberi tekanan pada diri sendiri dan tidak mengharapkan apa pun, tetapi percaya bahwa saya bisa berhasil.
Bouldering, dan panjat tebing secara umum, masih tergolong baru di Olimpiade. Apa yang harus dipahami oleh orang-orang yang belum mengenalnya?
Panjat tebing, atau setidaknya boulder and lead, adalah unik karena kita tidak akan memanjat rute sebelumnya sehingga kita sama sekali tidak tahu apa yang diharapkan. Ketika kita berbalik, kita melihat batu besar ini untuk pertama kalinya. Kita punya waktu lima menit untuk mencari tahu dan mencoba untuk mencapai puncak. Itu bisa sepenuhnya gaya Anda, atau bisa juga kebalikan dari gaya Anda. Anda tidak tahu. Penting untuk berpikiran terbuka dan tetap kompeten bahkan ketika Anda tidak tahu apa yang diharapkan. Karena cara poin diberikan, Anda bisa mencapai puncak setiap pendakian dan tetap tidak menang jika Anda jatuh, atau Anda bisa sampai di tengah jalan dan tetap menang. Jadi saya suka melihatnya sebagai saya bersaing dengan pendakian. Saya bersaing dengan para penentu daripada pesaing yang sebenarnya.
Anda menyebutkan bahwa memanjat tebing merupakan tantangan mental sekaligus fisik dan Anda belum tentu menjadi pendaki terkuat di dunia. Bagaimana Anda berlatih untuk mengatasi tuntutan mental ini?
Saya sangat tertarik dengan psikologi. Saya pikir penting untuk berbicara dengan orang-orang: teman, keluarga, pelatih, fisioterapis — tim pendukung. Saya memiliki hubungan yang sangat kuat dengan orang tua saya. Namun, satu hal yang benar-benar saya fokuskan selama dua tahun terakhir adalah menyelaraskan diri dengan diri sendiri dan merasakan serta menangani emosi dan pikiran daripada sekadar menghindarinya. Karena, ya, taruhannya bisa sangat tinggi, tetapi berpura-pura tidak melakukannya tidaklah sehat. Terkadang, saat saya bersiap untuk mendaki, saya akan mulai merasa sangat cemas, atau entah mengapa saya merasa berbeda dan saya tidak tahu alasannya. Saya akan merasa sangat emosional. Alih-alih mencoba menahannya, saya akan membiarkan diri saya merasakannya. Ibu saya selalu berkata bahwa menangis itu tidak apa-apa; Anda harus mengeluarkannya. Saat saya mengalami cedera lutut, saya ingin menjadi sangat tangguh. Dan ibu saya hanya berkata, “Tidak apa-apa. Keluarkan saja. Bertahan tidak akan menghasilkan apa-apa.” Setelah Anda memproses apa yang Anda alami, Anda dapat melanjutkan hidup.
Saat menonton video pendakian Anda, terkadang Anda merasa seperti tergantung di ujung jari. Bagaimana Anda mengembangkan kekuatan semacam itu, jenis kapalan yang tepat?
Saya selalu berkhotbah bahwa lebih sedikit itu lebih baik. Beberapa orang akan berlatih lebih banyak daripada saya. Sesuatu yang sangat penting bagi saya adalah memiliki waktu ketika saya tidak memikirkan pusat kebugaran. Karena sebelumnya, saya terlalu banyak memanjat dan berlatih berlebihan. Sekarang, saya mencoba untuk memaksakan diri dan melihat, Bisakah saya meneruskannya? Jika saya tidak bisa, saya akan berhenti. Terkadang sangat sulit untuk berhenti — akan lebih baik jika ada seseorang yang berkata, “Oke, cukup.” Latihan bergantung pada apakah saya berlatih bouldering atau lead climbing. Untuk bouldering, ini bisa terlihat seperti latihan kekuatan, di mana Anda hanya berlatih memanjat dengan keras, berlatih gerakan, atau canvassing, yaitu memanjat tanpa kaki dan hanya melatih tubuh bagian atas. Kami juga akan melakukan hangboarding, di mana Anda bergantung pada jari-jari Anda untuk sementara waktu. Sedangkan lead adalah olahraga ketahanan, jadi latihan akan melibatkan banyak sirkuit.
Kulit juga merupakan sesuatu yang sering dibicarakan dalam olahraga kami. Anda tidak ingin kulit Anda terlalu kering, atau Anda akan mengalami keretakan atau pecah-pecah, yang sangat menyakitkan. Saya mengikir kapalan saya agar tidak mengelupas, yang akan membuatnya robek begitu saja. Anda juga tidak ingin kulit Anda terlalu basah (terkadang Anda terus-menerus berkeringat). Ada berbagai macam produk untuk mengatasi masalah ini: bahan pengering, bahan pelembab.
Apa yang membuat Anda tetap tertarik pada olahraga panjat tebing?
Senam, yang saya lakukan saat kecil, sangat repetitif, mencoba menyempurnakan sesuatu berulang-ulang. Mungkin Anda akan naik level dan kemudian ada sesuatu yang baru yang akan Anda ulangi selama setahun. Dibandingkan dengan memanjat, Anda dapat pergi ke pusat kebugaran, membuat gerakan baru, atau melakukan latihan baru. Ada lebih banyak variasi. Lalu ada saat-saat, biasanya dalam kompetisi, ketika Anda akan mencapai puncak di detik terakhir dan itu terasa sangat menyenangkan. Karena Anda seperti, Saya berhasil. Saya berhasil. Saya tetap fokus — secara mental saya mampu mengendalikannya, saya mampu mengeksekusi dan tampil.
Anda sering bersaing dengan sekelompok kecil wanita kompetitif elit yang sama, banyak di antaranya dari usia yang sangat muda. Apakah Anda ramah, atau apakah beban mental mengharuskan Anda untuk mengisolasi diri dari satu sama lain?
Saya senang berlatih dengan para pesaing saya dan wanita-wanita kuat lainnya, tetapi tidak semua orang memiliki preferensi itu. Sulit menemukan orang-orang yang merasakan hal yang sama seperti saya. Jika saya memikirkan daftar atlet Piala Dunia, mungkin ada 60 atlet wanita yang berkompetisi. Hanya satu dari mereka yang tinggal dalam jarak satu jam dari saya. Jadi, saya tidak sering berkumpul dengan para pesaing saya. Ada sebuah pusat di Innsbruck, Austria, dan banyak pendaki profesional yang pergi ke sana untuk berlatih. Saya pernah ke sana awal tahun ini dan sangat menyenangkan untuk mendaki bersama beberapa gadis yang sangat terbuka dan bersemangat untuk bekerja sama. Saya senang berkumpul dengan mereka, berjalan-jalan di kota, membeli makanan, atau memanjat bersama, karena saya pikir kami dapat saling meningkatkan dan meningkatkan level olahraga kami.
Bouldering bukanlah olahraga yang paling mudah diakses. Apa yang akan Anda katakan kepada mereka yang ingin memulainya, dan bagaimana menurut Anda masa depan olahraga ini?
Tiket masuk harian ke pusat panjat tebing semakin mahal. Saya punya sumber daya, tetapi bagaimana orang yang tidak punya sumber daya bisa menekuni olahraga ini? Saya rasa tidak ada satu jawaban atau solusi. Saya punya proyek menyenangkan yang akan datang di musim gugur, tetapi USA Climbing saat ini sama sekali tidak melakukan apa pun untuk ini. Saya punya akses ke US Training Center, yang tidak terbuka untuk umum, dan pusat panjat tebing tempat saya tinggal — mereka tidak bekerja sama dengan federasi. Akan sangat menyenangkan jika ada program di beberapa jaringan pusat panjat tebing yang lebih besar yang dapat menawarkan dukungan bagi para pendaki pemula.
Setelah Paris, apakah Anda melihat diri Anda terus menanjak dan berkompetisi? Apa rencana Anda selanjutnya?
Saya benar-benar ingin kembali ke sekolah. Anda tidak dapat berbuat banyak hanya dengan gelar sarjana psikologi. Baru-baru ini, saya berpikir untuk mengambil jalur psikologi olahraga. Saya tidak tahu kapan saya akan mengambil langkah itu, tetapi saya akan melakukannya pada akhirnya. Untuk saat ini, saya hanya fokus pada pendakian, melihat ke mana hal itu dapat membawa saya. Saya merasa banyak wanita yang pensiun lebih awal, tetapi kebanyakan berhasil mencapai usia 30, 32, jika mereka benar-benar menginginkannya. Saya punya banyak waktu, mudah-mudahan beberapa siklus Olimpiade lagi. Tetapi ini bukan hanya tentang gelar. Saya akan tetap tersenyum dan berjuang.
