Target agen bebas potensial yang paling menarik di NBA mungkin adalah seseorang berusia 61 tahun yang pensiun hampir 25 tahun lalu.
Analis Olahraga TNT Charles Barkley mengatakan kepada The Athletic pada hari Jumat bahwa ia akan mendengarkan mitra NBA ESPN/Disney, NBC dan Amazon jika sisa kontrak 10 tahunnya saat ini dengan jaringan kabel tersebut tidak dihormati. TNT Sports kalah dari NBA dalam perjanjian hak siar 11 tahun senilai $76 miliar yang baru-baru ini diumumkan liga tersebut.
“Kontrak saya berdurasi 10 tahun, $210 juta,” kata Barkley kepada The Athletic. “(TNT Sports) harus mendatangi saya secepatnya dan mereka harus menjamin semua yang saya miliki atau mereka dapat menawarkan saya pemotongan gaji, yang mana tidak mungkin terjadi dan saya akan menjadi agen bebas.
“Masalahku adalah, 'Tunggu, kalian mengacau, aku tidak mengacau, mengapa gajiku harus dipotong?'”
Selama Final NBA, dengan kemungkinan TNT Sports kehilangan hak medianya, Barkley mengatakan ia akan pensiun jika ia kehilangan pekerjaannya. Ia masih memiliki sisa kontrak tujuh tahun. Barkley telah menjadi bagian dari acara utama TNT Sports “Inside the NBA” sejak tahun 2000 dan merupakan bagian dari kru utama beranggotakan empat orang bersama pembawa acara Ernie Johnson dan mantan pemain NBA lainnya Kenny Smith dan Shaquille O'Neal.
Barkley mengatakan bahwa pensiun masih menjadi pilihan yang mungkin setelah musim terakhir TNT menyiarkan NBA, tetapi ia akan menjadi “bodoh” jika tidak mendengarkan tawaran dari jaringan lain.
“Namun dari sudut pandang kompensasi, saya berkata, 'Saya akan duduk dan melihat apa yang akan kalian dapatkan ke depannya,'” kata Barkley kepada The Athletic. “Saya sudah jujur dengan semua perusahaan.”
Komentar Barkley muncul pada hari yang sama ketika perusahaan induk TNT Sports, Warner Bros. Discovery, mengajukan gugatan terhadap NBA karena menolak tawaran serupa untuk mendapatkan bagian hak media liga.
Barkley mengatakan dia menentang perusahaan itu menuntut NBA.
“NBA jelas ingin memutuskan hubungan dengan kami. Saya tidak ingin menjalin hubungan di mana saya harus menuntut seseorang agar bisa tetap menjalinnya. Itu tidak masuk akal,” kata Barkley kepada The Athletic. “Jika Anda harus menuntut seseorang agar tetap menjalin hubungan, menurut Anda apakah itu hubungan yang sehat?”
Warner Bros. Discovery sebelumnya mengatakan bahwa pihaknya telah menyamai tawaran Amazon sebesar $1,8 miliar per tahun tetapi liga menolak untuk menerimanya.
“Jelas NBA ingin memutuskan hubungan dengan kami sejak awal. Saya tidak yakin TNT pernah punya kesempatan,” kata Barkley mengatakan dalam sebuah pernyataan“TNT menyamai jumlah uang tersebut, tetapi liga tahu bahwa Amazon dan perusahaan teknologi ini adalah satu-satunya yang bersedia membayar hak tersebut ketika jumlahnya berlipat ganda di masa mendatang. NBA tidak ingin membuat mereka marah. Sungguh menyedihkan ketika pemilik dan komisaris lebih memilih uang daripada penggemar. Sungguh menyebalkan.”
