D'Angelo Russell memilih tahun terakhir dan $18,7 juta dari kontraknya dengan Los Angeles Lakersberdasarkan Shams Charania dari Atletik. Russell, yang diakuisisi Lakers pada batas waktu perdagangan 2023, menandatangani kontrak dua tahun dengan Lakers di luar musim lalu yang mencakup opsi pemain ini. Dengan rumor perdagangan yang beredar di sekelilingnya baik pada tenggat waktu maupun selama offseason ini, ada beberapa kekhawatiran bahwa dia mungkin memilih keluar dan meninggalkan Lakers secara gratis. Namun, dengan memilih Russell, Lakers akan mengembalikan point guard mereka atau memiliki gaji tambahan untuk digunakan dalam pertukaran.
Russell telah menjalani dua musim reguler yang kuat bersama Lakers sejak bergabung dengan tim pada tahun 2023. Ia mencetak rata-rata 17,4 poin dalam 17 pertandingan terakhirnya di musim 2022-23, lalu mencetak 18 poin dan 6,3 assist per pertandingan sambil memecahkan rekor Lakers dengan total 226 3-pointer musim lalu. Namun, Russell berjuang keras dalam seri playoff berturut-turut melawan Tim Denver Nuggetsyang keduanya kalah dari Lakers. Ia hanya mencetak rata-rata 6,3 poin per pertandingan di final Wilayah Barat 2023, dan kemudian melakukan tembakan di bawah 39% dari lapangan di babak pertama melawan Denver musim lalu. Ia dicadangkan untuk Pertandingan 4 pada tahun 2023 tetapi menjadi starter di semua lima pertandingan pascamusim lalu.
Meskipun Russell adalah pemain ofensif yang kuat di musim reguler, masalah playoff tersebut dikombinasikan dengan kelemahan defensifnya yang terkenal membuatnya sulit untuk bergabung dengan tim Lakers dengan ambisi postseason yang tinggi. Ia merupakan peningkatan dari Russel Westbrook ketika Lakers putus asa, dan kemampuannya untuk melakukan serangan dalam waktu lama membantu mempertahankannya Lebron James dan suaminya sehat, tetapi sekarang setelah ia memutuskan bergabung, Lakers kemungkinan akan mempertimbangkannya sebagai alat tukar.
Buku-buku mereka sangat membutuhkan gajinya untuk tujuan itu. Lakers memiliki empat pemain lain yang berpenghasilan antara $10 juta hingga $20 juta: Rui Hachimura, Austin ReavesBahasa Indonesia: Jarred Vanderbilt Dan Gabe Vincent. Ini adalah kisaran optimal untuk tujuan perdagangan karena jumlahnya cukup kecil untuk diperdagangkan secara individual untuk satu pemain nonbintang, tetapi cukup besar sehingga, jika digabungkan dengan kontrak lain, dapat menghasilkan akuisisi yang sangat mahal. Masalahnya di sini adalah bahwa Lakers memandang Reaves dan Hachimura sebagai bagian inti jangka panjang. Dengan hanya Vincent dan Vanderbilt sebagai opsi perdagangan yang mungkin, Lakers cukup terbatas dalam jenis pemain yang dapat mereka kejar. Menambahkan $18,7 juta milik Russell ke dalam campuran memberi mereka lebih banyak fleksibilitas untuk mencari bantuan.
Lakers sudah menjalani offseason yang sibuk, merekrut pemain JJ Redik untuk menjadi pelatih kepala dan memilih Dalton Knecht Dan James Bronny dalam Draf NBA. Gerakan-gerakan ini memang heboh, namun tidak banyak berubah dalam hal produk di lapangan. Lakers perlu meningkatkan diri jika mereka ingin benar-benar bersaing musim depan, dan laporan menunjukkan bahwa LeBron James masih sangat ingin menang di level tertinggi. Mereka punya cara untuk mewujudkannya, tetapi mempertahankan kontrak Russell dalam pembukuan mereka adalah langkah kecil ke arah yang benar.
