Darrell L. Christian, mantan pemimpin redaksi dan editor olahraga The Associated Press yang dikenal karena sikapnya yang tegas dan bersikukuh pada keunggulan selama lebih dari empat dekade bekerja di kantor berita tersebut, meninggal hari Senin. Ia berusia 75 tahun.
Christian meninggal karena penyakit Parkinson di Elegant Senior Living di Encino, California, menurut istrinya, Lissa Morrow Christian. Ia didiagnosis menderita penyakit Parkinson sekitar tahun 2015, kata istrinya.
“Darrell adalah editor cerita terbaik yang pernah saya lihat, dengan insting yang tidak pernah salah untuk memimpin dan membentuk naskah serta tidak menoleransi apa pun kecuali yang terbaik,” kata Mike Silverman, pemimpin redaksi AP dari tahun 2000 hingga 2007 dan pemimpin redaksi senior hingga tahun 2009. “Saya sangat beruntung bisa menjadi wakilnya selama beberapa tahun saat ia menjadi pemimpin redaksi dan banyak hal yang saya bawa ke pekerjaan ini adalah berkat beliau.”
Seorang editor yang tegas dan dikenal karena keterusterangan dan ketelitiannya, Christian memodernisasi liputan olahraga AP selama tujuh tahun bertugas, dengan menekankan berita terkini dan pelaporan mendalam tentang berbagai isu seperti bisnis olahraga, akademisi, dan standar keselamatan sekolah menengah. Liputan itu membuatnya dipromosikan menjadi redaktur pelaksana di bawah William E. Ahearn, yang saat itu menjabat sebagai redaktur eksekutif.
“Olahraga hanyalah perpanjangan dari berita keras dengan sedikit perbedaan rasa,” kata Christian kepada National Press Club pada tahun 2007.
Lahir pada tanggal 26 Desember 1948, Christian adalah penduduk asli Henderson, Kentucky. Ia memulai kariernya di surat kabar sebagai penulis olahraga dan editor olahraga di Henderson Gleaner pada tahun 1964, bekerja selama dua musim panas di biro AP di Charleston, West Virginia, dan menerima gelar sarjana dari University of Kentucky pada tahun 1969. Setelah bertugas di Angkatan Laut dari tahun 1969-1972, Christian bergabung dengan AP di Indianapolis pada tahun 1972. Ia menjadi editor berita pada tahun 1975, pindah ke biro Washington pada tahun 1980 dan menjadi wakil editor olahraga di New York pada tahun berikutnya.
Christian dipromosikan menjadi editor olahraga pada tahun 1985, mengoordinasikan liputan Olimpiade Musim Dingin dan Musim Panas tahun 1988 dan 1992, serta mengawasi penambahan pendekatan unggulan pada cerita pertandingan di semua acara olahraga besar — sesuatu yang ia bawa ke dalam berita sebagai editor pelaksana.
“Ketika Jackie Robinson muncul, olahraga mulai mengembangkan kesadaran sosial,” kata Christian di National Press Club. “Olahraga benar-benar meledak pada tahun 1970-an dan awal tahun 80-an dengan liputan televisi, yang membawa acara olahraga ke ruang keluarga dan menjamurnya uang dalam olahraga, kebebasan berekspresi di mana Anda tiba-tiba menciptakan satu generasi jutawan instan. Dan apa yang terjadi di antara mereka tidak lagi cukup. Itu menciptakan keinginan publik untuk mengetahui segala hal yang mungkin ingin Anda ketahui tentang para atlet ini.”
Dikenal melalui AP sebagai “DLC,” Christian dikenal karena kritiknya yang tajam dan ringkas yang dikirim kepada wartawan, yang ditinggalkan di kotak surat dalam amplop biru di era pra-digital. “Catatan biru” ditakuti di antara staf.
Christian mengatakan berita utama yang ia liput sebagai editor olahraga adalah Ben Johnson dinyatakan positif menggunakan steroid terlarang di Olimpiade 1988 di Seoul, Korea Selatan, yang menyebabkannya bekerja selama 48 jam berturut-turutBerita utamanya sebagai pemimpin redaksi adalah persidangan OJ Simpson.
“Itu memang sirkus abad ini dan merupakan perjalanan yang liar untuk meliputnya setiap hari,” kata Christian.
Christian menggantikan Martin C. Thompson sebagai pemimpin redaksi pada tahun 1992 dan memimpin juri investigasi Penghargaan Pulitzer pada tahun 1995 dan 1996. Di antara berita-berita utama yang diawasinya sebagai pemimpin redaksi: kisah OJ Simpson, yang liputannya dipimpinnya dengan percaya diri.
“Darrell adalah wartawan kompetitif jadul yang menghargai cerita kreatif yang disampaikan dengan cepat kepada pembaca,” kata Kathleen Carroll, editor eksekutif AP dari tahun 2002 hingga 2016. Nilai-nilai tersebut tertanam dalam setiap keputusan yang diambilnya dalam memimpin liputan negara bagian, nasional, dan olahraga: Buatlah menarik, tulis dengan jelas, dan selesaikan. Penampilannya yang kaku dan selera humornya yang jenaka nyaris tidak menutupi pengabdiannya yang mendalam pada cerita yang cepat, akurat, dan menarik serta orang-orang yang menulisnya.”
Setelah enam tahun menjabat sebagai redaktur pelaksana, Christian digantikan oleh Jonathan P. Wolman dan menjadi direktur MegaSports, layanan olahraga multimedia AP untuk anggota surat kabar dan siaran serta layanan daring komersial dan situs Web.
“Darrell memadukan keterampilan penyuntingan lama dengan keinginan untuk mengikuti perkembangan berita terkini dan inovasi yang akan membantu AP tetap kompetitif di awal era berita internet,” kata Michael Giarrusso, wakil AP untuk pengumpulan berita global, yang bekerja di bawah Christian. “Ia merasa nyaman mengedit berita utama seperti saat bertemu dengan perusahaan rintisan teknologi yang ingin mengakses berita atau foto AP.”
Christian menjadi editor bisnis pada tahun 2000, dan pada tahun 2003 diangkat ke posisi yang baru dibuat sebagai direktur data olahraga, menggabungkan layanan MegaSports AP Digital dengan layanan berita olahraga surat kabar AP. Ia menjadi editor umum pada tahun 2006, kemudian membuat AP's Top Stories Desk pada tahun 2008 dan mengelolanya hingga ia pensiun, ketika ia pindah ke California.
“Darrell tidak pernah benar-benar berhenti melakukan apa yang dia sukai, yaitu mengedit dan mengilustrasikan,” kata penulis golf AP Doug Ferguson. “Dia menekankan pada membiarkan detail melakukan pekerjaan kata sifat. Dan dia memiliki kemampuan luar biasa untuk mengetahui apa isi cerita dan bagaimana mencapainya. Dia membuat kami lebih baik.”
Christian telah tinggal di rumah di Encino dan masih pergi ke pusat kebugaran serta bermain golf dan softball sebelum ia masuk ke Encino Hospital Medical Center pada tanggal 24 Mei. Ia dipindahkan ke fasilitas rehabilitasi beberapa minggu kemudian dan dipindahkan ke fasilitas perawatan lansia pada tanggal 25 Juni.
Pernikahan pertama Christian berakhir dengan perceraian. Ia bertemu Lissa Morrow saat ia mengawasi liputan AP di Super Bowl 1984 di Tampa, Florida, saat ia meliput berita untuk sebuah stasiun radio. Selain istrinya, ia meninggalkan seorang saudara laki-laki, Scott, dan keponakan perempuan, Erika Whitman.
