Setelah tersingkir dari Copa America di babak penyisihan grup setelah kalah 1-0 dari UruguayAmerika Serikat menjadi negara tuan rumah pertama yang tidak lolos ke babak sistem gugur Copa America, sehingga berada di persimpangan jalan sebagai sebuah federasi. Teriakan “Pecat Gregg” bergema di Stadion Arrowhead menyusul kekalahan tersebut karena kesabaran para penggemar mulai habis menyusul kemunduran setelah Piala Dunia 2022 di bawah manajer Gregg Berhalter.
Dalam konferensi pers pascapertandingannya, Berhalter menyebutkan bahwa akan ada tinjauan ulang atas performa di turnamen tersebut dan apa yang perlu diubah ke depannya, tetapi ia juga menjelaskan bahwa itu bukan keputusannya jika ia akan hadir dalam tinjauan ulang tersebut. Direktur teknik US Soccer Matt Crocker memilih untuk mempekerjakan kembali Berhalter setelah kontraknya berakhir, tetapi sekarang adalah saatnya untuk membuat keputusan apakah ia orang yang tepat untuk mengelola tim ini di Piala Dunia 2026.
Harapan akan sangat tinggi bagi USMNT yang bermain di Piala Dunia yang dinanti-nantikan di kandang sendiri dan melihat apa yang telah dilakukan Berhalter sebagai manajer USMNT, ia belum membuktikan bahwa ia seharusnya menjadi orang yang memimpin tim di turnamen ini. Ketika ditanya di akhir konferensi pers apakah ia orang yang seharusnya memimpin tim untuk maju, jawaban Berhalter sederhana, “Ya.”
Tapi inilah alasannya mengapa sekarang saatnya untuk melanjutkan hidup:
Kurangnya serangan saat dibutuhkan
Ketika mengingat kembali hasil terbesar USMNT baru-baru ini, itu adalah hasil imbang 0-0 dengan Inggris di Piala Dunia. USMNT bertahan dengan baik sehingga menyebabkan Inggris melakukan tembakan dari posisi yang buruk, tetapi dengan melakukan itu, serangan tidak dapat masuk ke dalam permainan. Ada keseimbangan antara menyerang dan bertahan saat dibutuhkan, tetapi di bawah Berhalter, tim ini cenderung ekstrem.
Pertandingan melawan Uruguay adalah pertandingan di mana jika Amerika Serikat tidak menang dan mengalahkan Panama, mereka akan tersingkir. Dan mereka melepaskan delapan tembakan dan hanya tiga yang mengenai sasaran. Uruguay memiliki pertahanan yang bagus tetapi tidak ada urgensi di sana. Anda harus melakukannya, dan bahkan jika itu berarti Anda kalah 4-1, harus ada lebih banyak lagi dan di bawah asuhan Berhalter mereka belum mencapai kecepatan itu. Mereka hanya mencetak satu gol dalam 226 menit terakhir.
Tim terlalu nyaman
milik Matt Turner kata-kata setelah pertandingan yang diucapkan di Fox itu melekat di benak saya. Ketika ditanya bagaimana perasaannya tentang arah USMNT setelah tersingkir dari turnamen, Turner berkata, “Saya tidak melihat masalah dengan arah yang kita tuju.”
Karena tidak memiliki pertandingan kompetitif sebelum Piala Dunia 2026, Copa America merupakan waktu yang kritis bagi pertumbuhan dalam generasi USMNT ini dan mereka gagal lolos melewati Panama di grup. Jika dilihat dari sudut pandang itu, jika dilihat dari sudut pandang itu, status mereka di Concacaf merosot, tetapi seorang anggota tetap tim masih merasa senang dengan arah tersebut.
Dapat dimengerti bahwa seorang pemain mungkin tidak ingin mencelakai orang lain dan Turner juga mengambil tanggung jawab selama wawancara, tetapi perasaan marah karena tidak tersingkir dari turnamen tidak ada di sana. USMNT dulunya adalah tim yang akan dipukul dan membalas lebih keras dan mencakar sekuat tenaga hingga pertandingan selesai, tetapi tim ini belum memilikinya. Itu adalah sesuatu yang mungkin datang seiring pertumbuhan mereka tetapi juga membutuhkan manajer baru untuk menanamkannya.
Belum cukup banyak perubahan
Sejak Piala Dunia 2022, pertanyaan yang sama tetap ada. Amerika Serikat belum menunjukkan bahwa mereka dapat mengalahkan tim-tim besar yang bukan Meksiko dan mereka akan memiliki sangat sedikit pertandingan tersisa untuk melakukannya sekarang setelah kalah di Copa America. Setelah kalah dari Belanda di Piala Dunia dengan daftar pemain yang pada dasarnya sama, harapannya adalah para pemain akan belajar dari rasa sakit itu dan tampil lebih baik di lain waktu, dan meskipun mereka berhasil dalam beberapa hal melawan Uruguay, turnamen ini membuat semua orang menginginkan lebih. Sebaliknya, USMNT mengalami kemunduran meskipun para pemainnya hampir secara eksklusif bermain sepak bola klub mereka di luar negeri. Ini bukan masalah bakat, ini masalah kepemimpinan.
