INDIANAPOLIS — Hal-hal yang paling pasti dalam olahraga kembali terwujud. Dua belas tahun setelah dia lolos ke Olimpiade pertamanya, pada usia 27 tahun Katie Ledecky telah melakukannya lagi.
Bocah yang berenang di kolam renang lingkungan sekitar karena suka bermain air, bukan karena bercita-cita ikut Olimpiade, pada Sabtu malam menjadi perenang Amerika kesembilan yang lolos ke empat Olimpiade.
“Ini istimewa,” kata Ledecky setelah dengan mudah memenangkan nomor 400 gaya bebas putri dalam waktu yang lebih cepat darinya 400 kali pada uji coba Olimpiade 2016 dan 2021. “Saya ingat tiga tahun lalu mencoba memproses menjadi atlet Olimpiade tiga kali dan sekarang menjadi atlet Olimpiade empat kali. Saya hanya mencoba menikmati setiap momen malam ini.”
Ledecky, peraih medali emas Olimpiade tujuh kali yang dianggap sebagai perenang wanita terhebat dalam sejarah, melakukan apa yang selalu dia lakukan dalam balapannya: dia memimpin dan tidak pernah melepaskannya. Catatan waktunya 3 menit 58,35 detik hampir empat detik lebih cepat dari pengejar terdekatnya, Paige Madden, yang berarti balapan telah usai jauh sebelum resminya.
Berita renang lainnya:Gretchen Walsh, seorang senior di Virginia, memecahkan rekor dunia
Pada uji coba Olimpiade AS tahun 2021, Ledecky berenang bebas 400 dalam waktu 4:01.27. Pada tahun 2016, pukul 3:58.98.
Namun, ini tidak berarti dia akan masuk ke Olimpiade 400 gratis sebagai favorit medali emas, karena dia tidak akan melakukannya. Ariarne Titmus dari Australia, yang mengalahkan Ledecky di nomor 400 di Tokyo tiga tahun lalu, berenang dengan waktu 3:55.44 awal pekan ini di uji coba nasionalnya. Fenomena remaja Kanada Summer McIntosh, yang memecahkan rekor dunia 400 tahun lalu sebelum Titmus mendapatkannya kembali, juga akan menjadi tantangan berat bagi Ledecky.
Atau, mungkin lebih baik untuk mengatakan Ledecky akan menjadi tantangan berat bagi mereka berdua, dan dia pasti akan mampu melakukan tugas tersebut, percaya bahwa dia akan menjadi lebih cepat di Paris bulan depan.
“Saya cukup senang dengan waktu ini,” katanya. “Secara historis, balapan 400 bukanlah balapan yang hebat bagi saya saat uji coba. Tapi hari ini, sungguh, itulah yang terbaik yang pernah saya rasakan dalam 400 gratis di pertemuan uji coba sepanjang yang saya ingat, jadi itulah yang paling saya bahagia. Waktunya juga hanya bonus.”
Ledecky diberi panggung yang sangat layak pada hari Sabtu untuk olahraganya untuk mengakui kehebatan konsistensinya yang luar biasa. Betapa pantasnya dia tampil di panggung termegah dalam kariernya, berenang di stadion NFL di depan lebih dari 20.000 penonton yang berdiri dan meraung saat dia menerobos air pada putaran terakhirnya.
“Saya terpesona saat berjalan ke luar sana melihat semua penggemar itu,” katanya. “Di babak penyisihan, saya berdiri di blok untuk pemanasan dan suasana menjadi sunyi lalu menjadi keras lagi dan saya mulai gemetar dan saya turun untuk mengambil nilai Anda dan saya berkata, 'Tenang, Katie, santai, jangan salah memulai. , jangan salah memulai.'”
Tidak ada kemungkinan hal itu terjadi. Dia berada di posisi terbaik pada tahap karirnya saat ini, berenang lebih cepat dibandingkan saat terakhir kali Olimpiade diadakan dengan tiga nomor tersisa di uji coba: gaya bebas 200, 800, dan 1.500. Di Paris, dia akan diunggulkan untuk memenangkan nomor 800 dan 1.500.
“Saya merasa semakin menikmatinya setiap tahunnya,” kata Ledecky. “Saya bangga dengan konsistensi itu. Saya menantang diri saya sendiri untuk tetap konsisten. Menjadi sangat konsisten adalah sesuatu yang membuat saya sangat senang.”
Dan meskipun dia masih jauh dari selesai, berbicara tentang pergi ke Olimpiade Los Angeles 2028 setelah Paris usai, dia sesekali melontarkan nada reflektif.
“Saya hanya mengapresiasi kenyataan bahwa saya bisa menjalani karier selama ini, tetap bebas cedera, tetap sehat, mampu melakukan hal ini selama bertahun-tahun.”
Ini dia pada tahun 2024, tetapi sering kali pikirannya kembali ke tahun 2012, ketika ia memenangkan medali emas Olimpiade pertamanya dalam gaya bebas 800 meter gaya bebas di London saat berusia 15 tahun.
“Setelah London, saya ingin kembali ke level itu dan membuktikan bahwa saya bukan sekadar one-hit wonder,” katanya, Sabtu. “Tetapi pada saat yang sama, saya mengingatkan diri sendiri bahwa lebih dari itu hanyalah lapisan gula pada kue, ceri di atasnya, apa pun. Sekali lagi, saya tidak pernah berpikir saya akan berhasil mencapai Olimpiade yang satu itu. Itulah perspektif yang menurut saya mampu saya pertahankan dan membuat saya tetap fokus dan membuat saya sangat menikmati olahraga ini.”