Setelah 13 tahun masuk Hall of Fame yang menghasilkan empat kejuaraan, lima pilihan All-Star dan enam penampilan Final, Klay Thompson telah meninggalkan Pemain Golden State Warriors untuk bergabung dengan Tim Dallas Mavericks pada kontrak tiga tahun yang dilaporkan, senilai $50 juta.
Kepergian ikon waralaba ini mengakhiri perpisahan yang cukup sulit. Setelah mengalami cedera ACL dan tendon Achilles selama musim panas berturut-turut, Thompson tidak lagi menjadi pemain yang sama sejak saat itu, bahkan setelah memainkan peran kunci dalam kemenangan Warriors pada gelar juara 2022 di musim pertamanya setelah kembali.
Thompson, saat itu, berada di musim ketiga dari kontrak lima tahun senilai $189 juta yang ditandatangani Golden State, meskipun ia tahu ia akan absen sepanjang musim 2019-20. Warriors tidak tahu ia akan absen pada musim berikutnya. Mereka akhirnya membayarnya sekitar $70 juta selama dua musim di mana ia tidak bermain satu pertandingan pun.
Selama tiga tahun terakhir, Thompson menyaksikan Warriors menandatangani Yordania Poole untuk perpanjangan $123 juta dan Draymond Hijau untuk kontrak empat tahun senilai $100 juta musim panas lalu. Dilaporkan sebelum musim lalu bahwa perpanjangan kontrak dua tahun senilai $48 juta ditawarkan kepada Thompson, meskipun Anthony Slater dari The Athletic mengindikasikan bahwa (Warriors dan Thompson) memiliki versi yang berbeda tentang ketegasan tawaran tersebut dan, sekali lagi, keinginan sebenarnya dari para pengambil keputusan utama waralaba dalam menilai dia sebagai anggota inti yang tidak boleh kalah.”
Bagian terakhir adalah kuncinya. Thompson, yang pada akhirnya tidak menandatangani perpanjangan kontrak pramusim lalu, masuk musim panas ini sebagai agen bebas. Ia baru saja melewati musim di mana ia, pada beberapa waktu, dikeluarkan dari susunan pemain inti dan penutup, dan semakin mempertanyakan “keinginan sejati” manajemen untuk membawanya kembali.
Itulah, menurut Slater, mengapa Thompson bertanya Stephen Curry tidak menggunakan pengaruhnya sebagai bintang untuk menekan manajemen agar mempertahankan saudaranya yang berbakat. Dari Slater:
Perceraian ini telah berlangsung selama lima tahun, mulai dari musim lalu, muncul lebih awal, dan berakhir dalam beberapa minggu terakhir, di mana —di antara percakapan yang dilakukan Thompson, kata sumber liga— adalah permintaan Stephen Curry untuk tidak menggunakan pengaruh organisasinya yang signifikan dan meningkatkan suhu dengan manajemen untuk memastikan kembalinya Thompson. Suara Curry yang terukur, bahkan jika itu mengubah hasilnya, tidak akan mengubah ketulusan Joe Lacob dan keinginan sejati kantor pusat untuk mendapatkan Thompson kembali.
Thompson dapat memahami hal ini. Ini masalah harga diri. Setelah semua yang telah ia berikan kepada Warriors dalam membangun dinasti bola basket yang telah menghasilkan apa yang dilaporkan sebagai valuasi tim hampir $8 miliar, ia ingin dicari kembali berdasarkan kemampuannya sendiri. Ia ingin itu berdasarkan nilainya sendiri baik di masa lalu maupun masa kini, bukan sebagai semacam hadiah yang diagungkan dari kantor pusat untuk Curry.
Jawaban untuk semua ini mungkin ada di tengah-tengah. Warriors menghargai Thompson, hanya saja tidak sebesar yang diinginkannya. Mereka ingin sekali memilikinya kembali sesuai keinginan mereka, tetapi tidak sesuai keinginannya. Menurut Slater, keputusan Thompson untuk pergi “menjadi mudah ketika Warriors menyingkirkannya dari urutan kekuasaan musim panas.”
Para Warriors akan berada di bawah batas pajak mewah, pertama dan terutama, dan mereka akhirnya berusaha untuk berdagang Paulus GeorgePesannya, setidaknya menurut Thompson, adalah bahwa mereka akan menanganinya setelah hal-hal yang lebih penting.
Thompson tidak menunggu. Ia ingin menjadi prioritas dan Golden State tidak dalam posisi untuk memperlakukannya seperti itu. Itulah kenyataan pahit dari bisnis bola basket besar. Ia bukan pemain seperti dulu. Sebaliknya, ia ditangani dengan kurangnya urgensi yang mencerminkan pemain seperti sekarang. Bisnis yang sulit, tetapi tetap saja bisnis. Semoga suatu hari Thompson akan memahami hal itu.
