Setelah nyaris kalah di babak playoff tahun lalu, Seattle Mariners memasuki musim ini dengan fokus untuk memenangkan Liga Amerika Barat. Itu adalah sesuatu yang belum pernah mereka capai selama lebih dari dua dekade, dengan gelar juara divisi terakhir mereka diraih dalam kampanye ajaib 116 kemenangan mereka pada tahun 2001.
Mariners peringkat pertama menyapu Texas, kini memimpin divisi terbesar MLB
Dengan kemenangan besar akhir pekan ini, Seattle menempatkan dirinya di posisi utama untuk akhirnya mengakhiri kekeringan gelar divisi yang panjang itu.
Pelaut menyelesaikan sapuan tiga pertandingan dari juara bertahan Seri Dunia Texas Rangers pada hari Minggu untuk memimpin di puncak AL West, unggul 8,5 game dari Texas dan sembilan game di depan Houston Astros. Ini menandai keunggulan divisi terbesar di Seattle dalam satu musim sejak 2001. Dan saat ini merupakan pemimpin divisi terbesar dari tim mana pun di jurusan tersebut.
Tim M yang sedang panas-panasnya telah memenangkan 15 dari 21 pertandingan terakhir mereka dan sekarang mencatat rekor 43-31, mencatatkan rekor tertinggi musim ini dalam 12 pertandingan di atas 0,500. Sebelum mereka memulai perjalanan sembilan pertandingan di Pantai Timur, berikut lima hal yang menonjol setelah kemenangan besar mereka atas Rangers:
M menguasai kendali penuh atas AL West
Selama hampir satu dekade terakhir, AL West melintasi Lone Star State. Sejak 2015, Astros dan Rangers telah digabungkan untuk memenangkan delapan gelar divisi, lima panji AL, dan tiga trofi Seri Dunia.
Tahun lalu, Mariners bertarung melawan Astros dan Rangers di akhir pekan terakhir dari perlombaan ketat tiga tim untuk memperebutkan mahkota AL West. Houston akhirnya memenangkan divisi atas Texas melalui tiebreak head-to-head, sementara Rangers menjadikan babak playoff sebagai wild card dan kemudian memenangkan Seri Dunia. Seattle adalah yang paling aneh, menyelesaikan dua pertandingan di belakang rival AL West mereka dan gagal mencapai postseason.
Dipicu oleh kejadian nyaris meleset itu, Mariners memperjelasnya dalam pelatihan musim semi bahwa tujuan mereka musim ini adalah memenangkan AL West. Dan berkat lonjakan yang sangat besar selama tiga minggu terakhir dan perjuangan berkelanjutan dari dua rival terbesar mereka, Seattle telah mengambil kendali kuat dalam persaingan. Menurut FanGraphsMariners kini memiliki peluang 79% untuk memenangkan divisi tersebut.
Seattle telah membangun kepemimpinan AL West dengan mendominasi lawan divisinya. Mariners memiliki rekor 17-5 dalam divisi mereka, yang merupakan rekor divisi terbaik dari tim mana pun di jurusan. Mereka unggul 5-2 melawan Houston dan 5-1 melawan Texas, hanya satu tahun setelah berjuang untuk mencapai angka 4-9 melawan Rangers.
“Orang-orang kami mengetahuinya. Jika Anda ingin memenangkan wilayah Barat, Anda harus mengalahkan tim di Texas,” kata manajer Mariners Scott Servais. “Dan Anda harus tetap fokus pada hal itu. … Dan kami telah membicarakannya sepanjang tahun. Semua orang tahu apa tujuan kami: Masuk ke babak playoff, lolos ke babak playoff. Namun Anda harus menjaga divisi Anda.”
Memulai rotasi mematikan Texas
Rotasi awal Mariners sangat spektakuler sepanjang musim, tapi ini adalah momen terbaiknya. Dalam seri penting melawan kemungkinan ancaman terbesarnya terhadap mahkota divisi, pitcher awal Seattle benar-benar menutup salah satu susunan pemain yang lebih berbahaya.
Luis Castillo, George Kirby dan Logan Gilbert digabungkan untuk memungkinkan hanya dua perolehan run dan sembilan pukulan dalam 20 inning, sementara totalnya 22 strikeout dan hanya tiga walk. Castillo menyerah dua angka pada inning pertama seri pembuka hari Jumat, tetapi trio starter Mariners melanjutkan sisa seri tanpa membiarkan perolehan angkanya. Gilbert menutupnya dengan penampilan sensasional di seri final hari Minggu, melemparkan delapan inning penutupan dari bola dua pukulan dengan sembilan strikeout dan tanpa jalan. Dalam enam pertandingan melawan Rangers musim ini, pelempar awal Seattle telah menggabungkan ERA 1,47 dan WHIP 0,87 dalam 36 2/3 babak.
Seri dominan di gundukan itu terjadi setelah langkah strategis yang dilakukan Mariners. Seattle memanggil Emerson Hancock dari Triple-A Tacoma untuk memulai seri final hari Kamis melawan Chicago White Sox yang terburuk di MLB, yang memungkinkan klub untuk menunda sisa rotasinya mundur sehari. Hal ini memungkinkan Mariners untuk menyelaraskan rotasi mereka sehingga tiga tim teratas mereka terlibat dalam seri penting melawan Texas. Hal ini juga memberi para starter Seattle satu hari istirahat ekstra yang sangat dibutuhkan setelah 43 pertandingan yang melelahkan dalam 45 hari.
“Pemulanya, itulah kisah serialnya,” kata manajer Rangers Bruce Bochy. “Kami tidak bisa berbuat banyak melawan starter mereka. Mereka memiliki staf yang sangat bagus. Anda harus menemukan cara untuk mencetak angka, dan kami mengalami masa-masa sulit.”
Pertahanan tengah lapangan bersinar
Menjelang musim ini, pertahanan menjadi salah satu perhatian utama tim Mariners ini. Namun setelah satu atau dua minggu pertama yang goyah, Seattle tampaknya telah menghilangkan keraguan tersebut, terutama dengan permainan tengah lapangannya. Memasuki hari Minggu, Mariners menduduki peringkat kedua AL dengan persentase tangkas infield 0,986.
Josh Rojas telah menjadi pemain luar biasa di base ketiga, di mana dia memimpin semua pemain MLB di posisinya dengan enam angka out di atas rata-rata, menurut Baseball Savant. JP Crawford selalu stabil seperti biasanya, memimpin semua shortstop MLB dengan persentase tangkas 0,994. Pegawai utilitas Dylan Moore telah membuat beberapa permainan highlight di berlian. Baseman kedua rookie Ryan Bliss telah membuat beberapa permainan bagus sejak dipromosikan awal bulan ini. Dan pemain base pertama yang baru-baru ini dipromosikan, Tyler Locklear, membuat permainan terbesar di akhir pekan, memastikan kemenangan hari Sabtu dengan a perhentian menyelam yang mengakhiri permainan.
“Pertahanan yang luar biasa,” kata Servais setelah seri final hari Minggu. “Saya tidak bisa lepas dari apa yang dilakukan pemain kami saat bertahan. Secara kasarnya di sini, di homestand ini, orang-orang kami benar-benar fokus.”
Julio memanas?
Formasi Mariners dibangun dengan gagasan bahwa Julio Rodríguez akan menjadi pusat perhatian. Hampir sepanjang musim ini, pemain tengah berusia 23 tahun itu tidak memberikan pukulan khas kaliber superstarnya di lini tengah. Dia mencapai 0,252 hanya dengan dua home run dan 0,606 OPS melalui 52 game pertamanya – jauh dari gabungan 60 homer dan 0,834 OPS selama dua musim pertamanya yang sensasional pada tahun 2022 dan 2023.
Namun dalam beberapa minggu terakhir, pemukul Rodríguez mulai memanas. Dia mencapai 0,305 dengan lima home run dan 0,860 OPS selama 22 pertandingan terakhirnya, termasuk dua homer dalam empat pertandingan terakhirnya. Itu termasuk a ledakan dua kali ke kiri-tengah lapangan dari dua kali All-Star Nathan Eovaldi dalam kemenangan 7-5 hari Sabtu atas Rangers.
“Saat cuaca memanas, Julio pun ikut memanas,” kata Servais. “Saya menyukai kenyataan bahwa dia menarik bola ke udara. Saya pikir nada itu, tahun ini, kami telah melihatnya langsung dan melewatkannya atau memunculkannya mungkin setidaknya 10 kali. Dan dia tidak melewatkannya. Jadi itu pertanda baik di sana. Julio berada dalam kondisi terbaiknya ketika dia bermain bebas, tidak terlalu banyak berpikir, hanya membiarkan kemampuannya mengambil alih dan menjadi super kompetitif. Dan itulah yang kami lihat di sini saat ini.”
Keuntungan sebagai tuan rumah
Mariners terus unggul dalam pertandingan persahabatan di T-Mobile Park. Setelah menyelesaikan homestand 6-1, Seattle kini mencatatkan rekor kandang 27-12 musim ini, yang merupakan rekor terbaik ketiga di turnamen utama. Sejak pertengahan April, Mariners telah memenangkan sembilan seri berturut-turut di kandang sendiri.
Menurut Statcast, T-Mobile Park memiliki faktor parkir terendah di antara stadion MLB mana pun, yang berarti stadion ini merupakan stadion kasarnya yang paling ramah pelempar di stadion utama. Tentu saja, hal ini berperan langsung dalam kekuatan Mariners, dan mereka telah mengambil keuntungan penuh. Mereka memiliki ERA 2,54 di kandang musim ini, yang merupakan yang terbaik di pertandingan mayor dengan selisih yang lebar.
Tidak ada salahnya juga jika lebih dari 40.000 penggemar memadati stadion, seperti yang terjadi pada ketiga pertandingan akhir pekan ini.
“Rasanya seperti suasana playoff pada pertengahan Juni, yang agak aneh untuk dikatakan,” kata Gilbert. “Tetapi pertandingan kasarnya penuh sesak di ketiga pertandingan, penonton menjadi gila. Itu tim yang sangat bagus. Kami bermain sangat baik saat ini.”
Lebih lanjut tentang Seattle Mariners
• Pereda Seattle Mariners mengambil langkah positif dalam proses rehabilitasi
• Prospek Mariners terbaik untuk musim ini karena ACL robek
• Mantan pelempar Seattle Mariners menyoroti dua pahlawan staf pelempar tanpa tanda jasa
• Rookie pelaut Tyler Locklear membuat kesan awal yang baik
• Servais: Peningkatan Mitch Garver akan menjadi 'kunci' barisan Seattle Mariners
