Mark Viviano dan saudara-saudaranya berlari pulang ketika bel sekolah terakhir berbunyi, sepatu mereka memantul di jalanan St. Louis secepat anak-anak berlari untuk menonton pertandingan bisbol sore itu di televisi.
Saat musim gugur tiba, Cardinals asuhan Viviano pada tahun 1970-an jarang bermain. Sebaliknya, ia dan saudara-saudaranya sering menyalakan TV untuk menonton tim lain bermain: Baltimore Orioles.
“The Orioles bagaikan bangsawan,” kata Viviano. “Brooks Robinson, Jim Palmer, dan Boog Powell, mereka bagaikan dewa bagi saya saat masih kecil.”
Viviano, 60, akhirnya menetap di Baltimore dan meliput tim yang ia tonton sejak kecil selama lebih dari dua dekade. Ia tidak pernah membayangkan kota itu sebagai tempat tinggalnya sampai ia tiba di sana, tetapi kota itu menjadi tempat ia membangun keluarga, meliput tim yang menang dan kalah, dan menghabiskan waktu yang tak terhitung banyaknya untuk menjadi sukarelawan.
Direktur olahraga WJZ-TV selama 22 tahun akan pensiun akhir bulan iniDampaknya pada Baltimore akan terasa lebih lama lagi.
“Pekerjaan ini sudah lama menjadi minat saya,” kata Viviano. “Namun, sekarang saatnya bagi saya untuk benar-benar menangani hal yang paling penting.”
Siaran terakhir Viviano akan berlangsung pada tanggal 18 Juli. Ia pensiun untuk menghabiskan lebih banyak waktu dengan kedua putranya, Michael, 8 tahun, dan Christian, 6 tahun. Ia menonton hit pertama Michael di Little League dari tribun pers Camden Yards pada sebuah video yang dikirimkan oleh istrinya, Megan, salah satu dari sekian banyak momen penting yang ia lewatkan karena jadwal kerjanya yang unik.
“Ini adalah keputusan untuk bersama keluarga saya,” kata Viviano. “Saya kehilangan banyak momen dalam hidup mereka. Saya kehilangan momen saat mereka berlatih sepak bola dan bisbol. Saya kehilangan waktu makan malam bersama mereka. Saya kehilangan waktu menidurkan mereka.”
Ia pindah ke Baltimore pada tahun 1994 setelah delapan tahun bekerja di stasiun televisi di Cedar, Rapids, Iowa, dan Dayton, Ohio, untuk pertama kali bergabung dengan WBAL-TV, afiliasi NBC di Baltimore. Ia segera setelah itu mengungkap berita terbesar dalam kariernya.
Ia menerima berita bahwa Cleveland Browns tengah bersiap pindah ke Baltimore. Viviano awalnya waspada dengan klaim sumbernya, tetapi ia mulai percaya setelah sumber tersebut menunjukkan catatan resmi transaksi perbankan Art Modell.
Selama beberapa bulan berikutnya, Viviano mengungkap lebih banyak tentang rencana pemindahan itu dan melaporkannya setiap hari. Meskipun hal itu membuat banyak orang di kota itu penasaran, hal itu membuat reporter muda itu terjaga hampir setiap malam. Konsekuensi jika ia salah menguasai pikirannya. Bahkan wali kota Cleveland menelepon Viviano untuk menyuarakan ketidaksenangannya.
“Itu sangat mengasyikkan, paling tidak,” katanya. “Jika saya salah, saya bisa kehilangan pekerjaan.”
Viviano benar. Dan dari sana, kredibilitas dan ketenarannya meroket. Ia tahu sosoknya di Baltimore sudah dikenal ketika ia mendekati Johnny Unitas di jalan dekat Inner Harbor, tetapi sebelum Viviano sempat memperkenalkan dirinya, Unitas melakukan hal yang sama dan mengatakan bahwa ia sudah tahu siapa dirinya.
Viviano telah menyaksikan pasang surut olahraga Baltimore. Ia meliput dua kemenangan Ravens di Super Bowl dan tiga gelar divisi Orioles. Ia juga menyaksikan Ravens menjalani delapan musim berturut-turut tanpa kemenangan pascamusim dan pembangunan kembali Orioles yang menyiksa.
Namun kini, kedua tim kota tersebut merupakan tim terbaik di liga masing-masing, sebuah kesamaan yang jarang terjadi dalam karier Viviano tetapi menumbuhkan perasaan di kota itu yang jarang sekali dapat dilakukan oleh hal lain.
“Suasana di kota ini berubah ketika tim olahraganya membangkitkan harapan, ekspektasi, dan alasan untuk merayakan,” katanya. “Musim panas terasa lebih panjang ketika klub bola berada di posisi terakhir. Hal itu tidak memberi harapan bagi para penggemar. Sekarang, ada harapan sejak awal. Dulu, 'Kapan kamp pelatihan dimulai?' Sekarang, bersiap untuk pertandingan playoff.”
Viviano telah merasakan perubahan tersebut sejak Orioles tiba di akhir masa pembangunan kembali mereka. Lebih banyak penggemar mendatanginya di jalan untuk berbicara bukan tentang Ravens, yang telah mereka lakukan hampir secara eksklusif selama bertahun-tahun, tetapi untuk berbagi aspirasi yang mereka miliki untuk tim bisbol tersebut.
“Saya tidak tahu bagaimana Anda dapat mengukurnya dalam hal dampak, tetapi Anda dapat merasakannya,” katanya. “Itu adalah hal yang indah bagi sebuah kota.”
Dalam beberapa minggu mendatang, perhatian Viviano akan teralih dari olahraga dan berbagai hal yang pernah ia sumbangkan, tetapi kini dapat ia tekuni sepenuhnya. Tempat penampungan makanan St. Vincent De Paul, Helping Up Mission, dan Casey Cares Foundation hanyalah beberapa organisasi yang telah ia ikuti selama dua dekade terakhir dan kini akan semakin banyak ia ikuti.
Dampaknya terhadap Baltimore tidak hanya dirasakan melalui olahraga. Ia berharap dampaknya akan meluas lebih jauh lagi.
“Baltimore sudah menjadi rumah,” kata Viviano. “Saya ingin membalas budi dengan cara yang lebih dari sekadar menjadi penyiar. Saya ingin membantu mereka yang membutuhkan di kota ini karena kota ini sudah ada untuk saya.”
