Dwane Casey dikabarkan menolak tawaran menjadi asisten pelatih di bawah JJ Redick dengan Los Angeles Lakers pada hari Selasa. Langkah itu sendiri tidak terlalu penting. Dave McMenamin dari ESPN melaporkan bahwa ia tidak ingin mencabut keluarganya, yang merupakan keputusan yang dapat dimengerti yang tidak ada hubungannya dengan bola basket. Itu hanya menggarisbawahi tren yang cukup mengganggu: banyak Banyak orang mengatakan tidak kepada Lakers akhir-akhir ini, bukan?
Pikirkan tentang beberapa asisten terkenal yang pernah mereka hubungi setelah merekrut Redick. Sam Cassell? Tetap bersama Pemain Boston Celtics. James Borrego, calon kedua untuk jabatan teratas? Terjebak dengan Pemain New Orleans PelicansRedick dipekerjakan pada tanggal 20 Juni dan sudah lebih dari dua minggu tidak mendapatkan satu pun asisten sebelum hari Rabu melaporkan perekrutan dari Scott Brooks dan Nate McMillan. Tentu saja, ada juga lari yang dipublikasikan secara luas ke pelatih UConn Dan Hurley yang berakhir dengan penawaran rendahDan kemudian pada hari Senin, Klay Thompsonyang tumbuh di Los Angeles dengan seorang ayah yang bermain untuk Lakers, memilih untuk bergabung dengan Tim Dallas Mavericks alih-alih. Kendra Andrews dan Ramona Shelburne dari ESPN melaporkan bahwa Lakers menawarkan lebih banyak uang untuk kontrak yang lebih panjang: sekitar $80 juta selama empat tahun.
Secara individual, Anda dapat mengaitkan setiap kesalahan dengan keadaan tertentu. Lakers tidak menawarkan cukup uang kepada Hurley. Para asistennya bisa saja melihat prospek karier yang lebih baik di tempat lain. DeMar DeRozan memiliki, sampai titik ini, ditepis tawaran tingkat menengah meskipun ada minat dari Lakers. Thompson bergabung dengan tim yang baru saja mencapai Liga Basket Amerika Final di Dallas dan karena itu tampaknya memiliki peluang lebih baik untuk menang. Namun jika dilihat secara keseluruhan, ini adalah tren yang mengganggu. Kita berbicara tentang Lakers di sini. Anda tahu, tim yang telah memenangkan 17 kejuaraan dan bermain di NBA itu pasar yang paling diminati. Biasanya, lebih banyak orang ingin menjadi Lakers daripada yang dapat ditampung oleh tim. Coba ingat kembali tahun 2021, misalnya. DeRozan sudah yakin dia akan mengenakan warna ungu dan emas. Dia tidak melakukannya karena Lakers malah memilih penduduk asli Los Angeles yang lain, Russel Westbrooksebagai bintang tambahan mereka di luar musim.
Untuk menemukan masa ketika Lakers berjuang keras untuk mendatangkan pemain berbakat, Anda harus kembali ke masa sebelum James datang. Ingat kegagalan pencarian pemain bebas di akhir era Kobe Bryant? Karmelo Antonius mengatakan tidak pada tahun 2014. Pertemuan pertama mereka dengan La Marcus Aldridge pada tahun 2015 berjalan sangat buruk sehingga mereka dengan panik menjadwalkan yang kedua hanya untuk menyelamatkan muka. Kevin Durant bahkan tidak memberi mereka kesempatan untuk melemparnya pada tahun 2016.
Perbedaannya adalah bahwa Lakers, pada saat itu, termasuk salah satu tim terburuk di NBA. Kobe Bryant tidak pernah sama lagi setelah mengalami cedera tendon Achilles. Daftar pemain di sekitarnya memburuk. Tidak ada yang mau mengambil risiko bergabung dengan tim lotre. Namun James melakukannya. Dia mengambil kesempatan di Lakers ketika tidak ada orang lain yang mau. Dia merekrut Antonius Davis untuk bergabung dengannya. Mereka memenangkan kejuaraan, dan duo itu masih bersama. Meskipun ada kekhawatiran tentang usia dan cedera, mereka hanya melewatkan 17 pertandingan gabungan musim lalu dan keduanya mendapatkan penghargaan All-NBA. Mereka bukan Lakers pasca-Kobe. James dan Davis masih memiliki peluang untuk menang.
Dan James dilaporkan telah mencoba segala cara yang ia bisa untuk mewujudkannya. Beberapa laporan telah mengindikasikan bahwa James siap menerima pemotongan gaji yang signifikan untuk memberikan Lakers fleksibilitas yang mereka butuhkan untuk meningkatkan daftar pemain. Pemotongan gaji tersebut, yang mungkin berjumlah hingga $20 juta, dapat memberikan Lakers fleksibilitas untuk menggunakan pengecualian tingkat menengah atau melakukan penandatanganan dan perdagangan di bawah batas gaji pokok. Namun James tidak akan memberikan uang tersebut untuk sembarang orang. Ia memiliki daftar kecil pemain yang kabarnya diminatinya. Thompson termasuk di antara mereka. Begitu pula James Harden Dan Jonas Valanciunas. DeRozan kemungkinan besar juga demikian, meskipun hal itu belum dikonfirmasi. Lakers tidak dapat menarik satu pun dari mereka. Jadi ketika ia menandatangani ulang kontrak pada hari Rabu, ia melakukannya pada atau mendekati gaji maksimumnya. Mengapa repot-repot menerima pemotongan gaji untuk tim yang tidak dapat memanfaatkannya?
Ada faktor lain dalam kegagalan tim untuk mengamankan kekuatan bintang baru di era akhir Bryant: ketidakpastian di puncak waralaba. Dr. Jerry Buss, patriark tim selama lebih dari tiga dekade dan total 10 kejuaraan, meninggal pada tahun 2013. Jeanie Buss mengambil alih sebagai gubernur waralaba. Jim Buss mengambil alih sebagai eksekutif basket teratas tim. Meskipun benih-benih kemunduran telah lama ditanam, disfungsi terjadi segera setelah Dr. Buss meninggal. Lakers mencapai babak playoff selama musim 2012-13. Mereka melewatkan postseason dalam enam musim berikutnya. Jim Buss dibebastugaskan dari tugasnya pada tahun 2017 bersama dengan manajer umum lama Mitch Kupchak. Mereka digantikan oleh Sihir Johnson dan Rob Pelinka. Johnson hanya bertahan selama dua tahun dan secara terbuka menuduh Pelinka melakukan “menusuk dari belakang“saat keluar pintu.
Sejak saat itu, Pelinka secara nominal telah menjalankan operasi basket, tetapi struktur kantor depan tim tersebut tidak jelas, terlalu besar dan terlalu kecil. Meskipun Lakers telah lama dikritik karena investasi mereka yang terbatas dalam sumber daya infrastruktur seperti pencarian bakat dan analitik, dilaporkan ada sejumlah suara yang memegang pengaruh yang signifikan dan bervariasi terhadap keputusan basket. Mereka termasuk Kurt Rambis, pemain peran di Showtime Lakers pada tahun 1980-an, istrinya, Linda Rambis, yang memegang jabatan direktur eksekutif proyek khusus, dan Tim Harris, eksekutif bisnis teratas tim yang dipimpin Johnson telah menuduh campur tangan dalam keputusan basket. Ada terlalu banyak juru masak di dapur ini, dan hampir setiap hidangan yang mereka sajikan sejak kejuaraan 2020 hasilnya tidak enak.
Perdagangan Westbrook? Bencana yang tidak dapat dihindari, dan bahkan jika James mendorongnya, mereka menyetujuinya begitu saja. Keputusan untuk membubarkan daftar juara 2020? Sedikit lebih dapat dibenarkan saat ini, namun tidak bijaksana jika melihat ke belakang. Tiga kali pergantian pelatih dalam lima tahun? Hampir belum pernah terjadi sebelumnya mengingat kinerja tim dalam rentang waktu tersebut. Frank Vogel memenangkan kejuaraan dan disingkirkan dua tahun kemudian. Darvin Ham mencapai final Wilayah Barat sebagai pemain pemula dan mendapat satu musim lagi.
Dua dari tiga pencarian dalam rentang waktu tersebut menjadi kacau di depan publik. Selain bencana Hurley, Lakers mencoba dan gagal merekrut Ty Lue pada tahun 2019. Mereka menginginkan mantan pelatih juara untuk menerima kontrak tiga tahun dan memengaruhi pilihan stafnya. Dia jelas menolak dan nantinya akan mengkritik Lakers atas cara mereka menangani pencarian tersebut. “Lakers (melihatnya) lebih seperti (saya hanya) datang untuk melatih LeBron,” kata Lue. “Tidak, saya datang untuk menang. Saya hanya merasa diperlakukan tidak adil. Dan saya tidak akan menerima tawaran apa pun hanya untuk mendapatkan pekerjaan.”
Melalui konteks ini, tidak sulit untuk melihat mengapa orang mungkin agak ragu untuk bergabung dengan Lakers. Tim ini sering kali seperti sirkus. Kantor pusat terus menghindar dari tanggung jawab atas kegagalan tim di lapangan bahkan ketika pelatih demi pelatih disingkirkan demi mereka. Tidak jelas apa sebenarnya rencana di lapangan.
Tim dengan semua keunggulan struktural yang dimiliki Lakers harus bersaing secara berarti untuk meraih kejuaraan setiap tahun atau setidaknya bergerak menuju kemungkinan itu dalam upaya pembangunan kembali yang terfokus. Lakers, saat ini, tidak melakukan keduanya. Mereka ragu-ragu untuk memasukkan draft pick masa depan dalam perdagangan, dengan Pelinka mengutip kesulitan-kesulitan CBA baru menciptakan kesepakatan yang sesuai dengan batasan gaji. Saat ini, Lakers adalah tim Play-In yang semakin tua dan semakin buruk dalam konferensi yang semakin muda dan semakin baik.
Apakah musim dengan 45 kemenangan benar-benar bermanfaat bagi siapa pun di sini? Setidaknya tidak dalam konteks bola basket, meskipun Lakers yang sadar sejarah mungkin tertarik pada klip YouTube abadi James yang turun ke lapangan bersama putranya, Bronny, dengan seragam mereka untuk pertama kalinya. Namun, dalam konteks praktis, ada baiknya bertanya apakah masih ada alasan bola basket untuk mempertahankan tim ini. Jika Anda bahkan tidak dapat membangun pemenang dengan James yang menyisakan $20 juta, apakah masuk akal untuk berpikir ada jalan untuk melakukannya sebelum pemain yang akan berusia 40 tahun itu pensiun? Apakah mempertahankan pemain seperti itu dengan gaji maksimal atau mendekati itu karena ia kemungkinan menurun bermanfaat bagi Lakers? Bagaimana dengan mempertahankan Davis, pemain besar yang rentan cedera yang mungkin berada di puncak nilainya saat ini, selama satu atau dua tahun lagi dan mempertaruhkan penurunannya sendiri? Ada jalan untuk membangun kembali offseason ini yang akan memberi Lakers awal yang signifikan dalam hal aset.
Sebaliknya, tim tersebut terus maju dengan daftar pemain yang menurut seluruh dunia basket tidak cukup bagus. Tidak ada yang ingin melompat ke kapal yang sedang tenggelam. Tidak ada rencana yang jelas di sini. Tidak ada jalan yang jelas untuk memperbaiki semua ini kecuali perubahan besar-besaran. Gagal merekrut pemain dengan James, Davis, Hollywood, dan sejumlah uang tambahan untuk bekerja akan memicu krisis identitas bagi sebagian besar waralaba. Bagi Lakers dalam beberapa tahun terakhir, yah, ini seperti bisnis biasa saja.
