Jordan Spieth tiba di John Deere Classic 2013 dengan harapan meraih kemenangan untuk lolos ke The Open Championship. Di usianya yang baru 19 tahun, ia berhasil mencapai hal itu. Lebih dari satu dekade kemudian, pemain yang akan berusia 31 tahun itu kembali ke tempat kemenangan pertamanya dalam kariernya di PGA Tour dengan harapan akan sesuatu… apa pun… untuk menyelamatkan musim yang telah menguji kesabarannya.
Pemenang 13 kali PGA Tour ini akan tampil perdana di John Deere Classic sejak 2015, sebuah turnamen yang membuatnya meraih gelar turnamen keduanya. Sebagai tambahan jadwal bermainnya di tahun 2024, penampilan Spieth di TPC Deere Run hanyalah awal dari langkahnya menuju turnamen utama terakhir musim ini dalam waktu dua minggu.
“Tahun ini, saya pikir saya akan bermain di sini dan libur minggu depan serta bermain di The Open,” kata Spieth. “Ternyata, saya akan menambah dan bermain minggu depan juga. Niat saya awalnya adalah bermain di sini (…) kembali ke tempat yang punya kenangan indah, mencoba dan bersaing, mencoba dan melakukan semua hal yang saya suka lakukan sebelum turnamen besar, lalu mungkin tiba di sana sedikit lebih awal, tidak bermain di turnamen dan bermain beberapa putaran lalu bermain di The Open. Namun, saya akan bermain di The Open sebagai yang ketiga kalinya berturut-turut, yang merupakan tempat yang bagus untuk turnamen besar bagi saya di masa lalu.”
Tanpa finis di posisi 25 teratas sejak sebelum Masters pada bulan April, musim panas Spieth sulit untuk dijalani. Sementara komponen permainannya telah mencapai puncaknya, area lain telah menurun. Permainan iron-nya mendekati titik terendah yang tidak terlihat sejak musim 2019, putting-nya hanya sedikit di atas rata-rata, dan permainannya di sekitar green mengarah ke hasil terburuk sepanjang kariernya. Ditambah dengan potensi cedera pergelangan tangan, Spieth mengalami tahun yang sulit.
Mungkin yang paling mengkhawatirkan bagi Spieth pada tahun 2024? Penampilannya yang biasa dan tepat telah menjadi kacau. Pebble Beach terbukti menjadi perjalanan yang sia-sia. Ia gagal lolos di Masters untuk kedua kalinya dalam tiga tahun setelah tampil di akhir pekan dalam delapan penampilan pertamanya. CJ Cup Byron Nelson, yang membuatnya finis di dalam 10 besar pada tahun 2021 dan 2022, menghasilkan kegagalan lolos lainnya. Permainannya di acara lain di area Dallas, Charles Schwab Challenge, juga tidak begitu berkesan.
“Tahun ini sedikit membuat frustrasi karena saya merasa menjadi pemain yang lebih baik daripada beberapa tahun sebelumnya,” kata Spieth. “Saya belum menghasilkan hasil yang diharapkan. Tahun ini merupakan ujian kesabaran, tetapi ini adalah tempat yang lebih baik daripada tidak tahu harus berbuat apa, tempat saya tinggal sebelumnya. Jadi, saya bisa bersabar jika saya yakin dengan apa yang saya kerjakan.”
Meskipun mengalami kesulitan, Spieth tetap berada di jalur yang tepat untuk lolos ke FedEx Cup Playoffs; saat ini ia berada di peringkat ke-59 dalam perlombaan sepanjang musim. Berkat finis di podium di The Sentry pada minggu pertama bulan Januari dan poin FedEx Cup yang lebih baik yang dapat diraih di ajang-ajang bergengsi, Spieth berada di antara kualifikasi untuk ajang bergengsi pada tahun 2025 melalui 50 besar di FedEx Cup dan sama sekali tidak lolos ke postseason.
Semua itu bisa berubah dalam rentang waktu tiga minggu ini yang berpeluang menentukan musim Spieth. Itulah indahnya golf. Tahun Spieth bisa berubah dari “mungkin dia tidak lagi itu Spieth” menjadi “astaga, Spieth punya gelar major sebanyak Rory.” Meskipun kedengarannya tidak masuk akal — terutama jika Anda menyadari Spieth hanya mencatat dua kemenangan dalam tujuh tahun terakhir — ia berkembang dalam hal yang tidak masuk akal itu.
John Deere terbukti menjadi anugerah baginya di awal kariernya, dan golf links — yang dimainkan di Scottish Open dan The Open Championship — membawanya pada kesuksesan, terlepas dari performa Spieth. Itu adalah arena tempat Spieth versi mana pun dapat berkembang, dan itu adalah arena tempat Spieth yang percaya diri dapat berkembang … tetapi hanya jika ia menemukan sesuatu dalam permainannya mulai minggu ini di John Deere Classic.
