Ini adalah sebuah opini.
Minggu ini, ada kekosongan dalam program sepak bola Mountain Brook yang tidak akan terisi dalam waktu dekat. Faktanya, mungkin tidak akan terisi penuh.
Asisten pelatih lama Mike Thorsen meninggal minggu ini hanya lima bulan setelah dia mengumumkan pensiunnya dan dua bulan setelah dia didiagnosis menderita kanker otak.
Pelatih kepala Spartans Chris Yeager mengenalnya lebih baik daripada kebanyakan orang. Keduanya menghabiskan lebih dari dua dekade bersama di Mountain Brook.
“Bekerja dengan anak-anak dan mencintai mereka adalah bahasa cinta Mike,” kata Yeager pada hari Kamis. “Nick Saban memiliki filosofi bahwa setiap hari adalah kesempatan ke-4 dan ke-1. Wah, itu hal yang mudah bagi Mike. Dia pernah berada di lubang perlindungan di Vietnam. Mike adalah orang yang tidak punya alasan. Dia menerima hal-hal yang sulit, menerima kesulitan. Dia berkembang dalam lingkungan yang menantang dan itu menular pada anak-anak kami.”
Thorsen, seorang mantan Marinir, menghabiskan 51 tahun sebagai pelatih. Ia menjadi pelatih kepala sementara di Hoover selama satu tahun setelah kematian mendadak Bob Finley pada tahun 1990-an. Namun, ia lebih sering menjadi asisten pelatih, dan itu tidak masalah baginya.
Selama tujuh tahun terakhir, dia melatih cornerback Spartan. Yeager mengatakan dia memiliki lima koordinator pertahanan dalam 19 tahun dia menjadi pelatih kepala di Mountain Brook dan, setiap kali posisi dibuka, dia berbicara dengan Thorsen tentang mengisinya.
“Itu bukan yang ingin dia lakukan,” kata Yeager. “Dia ingin menjadi prajurit kelas satu yang menerima perintah dan menyelesaikan tugas. Dia terikat oleh tugas. Itu sangat unik. Mike tidak mementingkan gelar. Dia adalah pemimpin sejati. Dia tahu Anda tidak harus memiliki gelar untuk memimpin, dan dia mewujudkannya.”
Yeager mengatakan, meskipun Thorsen memutuskan untuk pensiun pada bulan Januari, ia tidak berencana untuk berhenti bekerja hingga bulan ini. Ia mengatakan bahwa ia masih aktif dan masih mengurus halaman sekolah hingga musim semi. Semuanya berubah tiba-tiba ketika ia pergi bermain golf pada bulan April, kata Yeager.
“Dia pergi bermain golf dan terjatuh,” katanya. “Mereka mengira itu mungkin kejang, jadi dia pergi ke dokter. Hasil scan menunjukkan lima lesi di otaknya. Mereka mengeluarkan dua dan memulai radiasi. Tapi ketika mereka melakukan pemindaian lagi, itu ada di mana-mana.”
Seminggu sebelum hari bermain golf Thorsen, ia membuat podcast bersama Yeager. Itu bukan sesuatu yang biasa ia lakukan, tetapi ia melakukannya dengan janji tidak akan ada kehebohan seputar masa pensiunnya.
“Saya ingat saya bertanya kepadanya apa rencananya sekarang setelah dia pensiun,” kata Yeager. “Dia mengatakan tujuannya adalah untuk tetap sehat sampai dia meninggal dan terkutuklah jika pada dasarnya dia tidak melakukan itu.”
Yeager memuji Thorsen sebagian besar karena menciptakan pola pikir sepak bola Mountain Brook yang dikenal di seluruh negara bagian – sepak bola yang tangguh, disiplin, dan keras kepala.
“Saya pikir itu semua berasal dari latar belakang militernya,” kata Yeager. “Dia berada di Vietnam. Dia mungkin melihat negara kita dalam kondisi terburuknya. Dia mengatakan kepada saya bahwa berjuang untuk negara dan komunitas Anda adalah satu hal, tetapi Anda belajar untuk berjuang demi orang yang ada di lubang perlindungan bersama Anda. Dia membawa sikap itu ke tim kami.”
Yeager membawa sebagian besar stafnya ke rumah Thorsen sekitar jam 3 sore pada hari Selasa.
“Kami semua hanya berkumpul sebagai staf dan bersama keluarganya,” katanya. “Orang-orang yang paling dia cintai semuanya ada di sana. Ketika Anda berpikir tentang pelatih sepak bola, saya tahu banyak orang berpikir tentang pembicaraan di ruang ganti, testosteron, dan ketangguhan. Sungguh sesuatu yang luar biasa melihat 10 pelatih menghampiri seorang pria di tempat tidurnya dan berbagi dengannya. Itu adalah momen yang mengubah hidup saya.”
Sepuluh menit setelah Yeager dan stafnya pergi, Mike Thorsen meninggal.
“Sepertinya pekerjaannya sudah selesai,” kata Yeager.
Upacara peringatan akan diadakan pada pukul 4 sore hari Senin di Spartan Arena untuk merayakan kehidupan Thorsen. Keluarga akan menerima tamu mulai pukul 2 siang. Yeager mengatakan dukungan dari pelatih di berbagai cabang olahraga di seluruh negara bagian dalam tiga hari terakhir sungguh luar biasa.
“Ini merupakan pelajaran yang sangat hebat tentang lingkaran pengaruh Anda dan warisan yang dapat Anda tinggalkan,” katanya.
Yeager mengatakan dia belum merasakan hal seperti itu minggu ini sejak dia kehilangan ayahnya pada tahun 2013.
“Jika Anda cukup beruntung sekali Mike Thorsen bertemu dengan Anda, maka Anda beruntung,” katanya. “Saya bersamanya selama 25 tahun, dan saya merasa sangat diberkati. Saya mencoba membayangkan bagaimana jadinya tanpa dia. Saya benar-benar tidak dapat membayangkannya.
“Meskipun dia sudah pensiun, saya tahu dia hanya berjarak satu panggilan telepon saja. Sekarang, saya tidak punya itu. Anda tidak bisa menggantikannya. Anda hanya perlu mencari cara untuk hidup dalam kekosongan itu.”
Mungkin pernyataan paling pedih tentang Thorsen datang dari pesan teks yang diterima istrinya dari nomor tak dikenal setelah kematiannya.
Tulisannya adalah, “Pelatih, terima kasih karena percaya padaku saat tak seorang pun mau.”
“Itu adalah Mike Thorsen,” kata Yeager. “Dia percaya pada semua pemain kami.”
Anda dapat bertaruh bahwa seperempat abad Spartan dan total lima dekade atlet mahasiswa yang bermain untuk Thorsen tidak akan melupakan kepercayaan yang ia miliki terhadap mereka dan pesan-pesan yang ia ajarkan kepada mereka.
Berpikir untuk minggu ini
“Didiklah anak dalam jalan yang seharusnya, maka pada masa tuanya ia tidak akan menyimpang dari pada jalan itu.” – Amsal 22:6
Ben Thomas adalah penulis olahraga sekolah menengah di AL.com. Dia dinobatkan sebagai salah satu dari 50 legenda Asosiasi Penulis Olahraga Alabama. Ikuti dia di twitter di @BenThomasPreps atau kirim email ke dia di alamat email bthomas@al.com. Dia dapat didengarkan setiap minggu di “Inside High School Sports” di SportsTalk 99.5 FM di Seluler atau di Aplikasi Radio IHeart gratis pada pukul 14.00 setiap hari Rabu.
