Orlando Cepeda meninggal dunia di usia 86: Mantan Rookie of the Year, MVP untuk Giants, Cardinals di antara pemain Latin terhebat

Pemukul Hall of Fame Orlando Cepeda meninggal dunia pada usia 86 tahun, Major League Baseball mengumumkan pada hari Jumat:

MLB berduka atas meninggalnya Hall of Famer Orlando Cepeda pada usia 86 tahun.

Dikenal sebagai “Cha-Cha” dan “The Baby Bull,” Cepeda memukul 379 home run, memukul .297, dan masuk dalam 11 tim All-Star selama 17 musim.

Dia dengan suara bulat terpilih sebagai NL Rookie of the Year pada tahun 1958 bersama Giants. Dia juga terpilih dengan suara bulat untuk NL MVP Award pada tahun 1967 ketika dia membantu memimpin Cardinals ke kejuaraan Seri Dunia.

Menurut Sean Cunningham dari Fox 40 di Sacramento, istri Cepeda, Nydia, mengeluarkan pernyataan berikut:

“Orlando tercinta kita meninggal dunia dengan tenang di rumah malam ini, sambil mendengarkan musik favoritnya dan dikelilingi oleh orang-orang yang dicintainya. Kami merasa terhibur karena ia telah tenang.”

Cepeda, penduduk asli Puerto Rico, menghabiskan sebagian dari 17 musim di liga utama bersama New York/San Francisco Giants, St. Louis Cardinals, Atlanta Braves, Oakland A's, Boston Red Sox, dan Kansas City Royals. Selama kariernya yang gemilang itu, ia mengumpulkan 2.351 hit, 379 home run, 417 double, 142 stolen base, 1.365 RBI, dan 50,1 WAR. Sebagai All-Star 11 kali dan mantan MVP, Cepeda terpilih menjadi anggota Baseball Hall of Fame pada tahun 1999.

Sebagian besar nilai karirnya muncul selama sembilan musim bersama Giants, yang pertama kali mengontrak Cepeda pada akhir tahun 1953 dengan bonus $500. The Giants mengumumkan meninggalnya Cepeda selama pertandingan mereka melawan Dodgers pada hari Jumat dan menghormatinya dengan mengheningkan cipta. Klub juga mengeluarkan video penghormatan:

Sebagai bagian tak terpisahkan dari tim Giants yang hebat pada era itu, Cepeda menjalin kedekatan khusus dengan San Francisco, sedangkan Willie Mays yang hebat dalam banyak hal dikaitkan dengan masa-masa waralaba di New York. Mengenai dinamika ini, Cepeda berkata:

“Sejak awal, saya jatuh cinta dengan kota ini. Di sana ada semua yang saya suka. Kami lebih banyak bermain game di siang hari, jadi saya biasanya punya waktu luang setidaknya dua malam seminggu. Pada hari Kamis, saya selalu pergi ke Copacabana untuk mendengarkan musik Latin. Pada hari Minggu, setelah pertandingan, saya pergi ke Jazz Workshop untuk sesi musik. Di Blackhawk, saya mendengarkan Miles Davis, John Coltrane. … Saat itu saya sekamar dengan Felipe Alou dan Rubén Gómez, tetapi saya satu-satunya yang suka keluar di malam hari. Felipe sangat religius dan pendiam, dan Ruben hanya suka bermain golf, jadi dia bukan orang yang suka malam. Tetapi saya masih sendiri, dan saya sangat menyukai kota itu.”

Setelah diperlakukan kurang adil oleh manajer Alvin Dark dan setelah kemunculan Willie McCovey, Cepeda pada Mei 1966 diperdagangkan ke Cardinals dengan imbalan pemain kidal Ray Sadecki. Pada usia 28, Cepeda memulai aksi kedua dalam karirnya. Cepeda menikmati sisa produktif pada tahun 1966, dan kemudian pada tahun '67 ia mungkin menikmati musim terbaik dalam karirnya. Dalam perjalanan untuk memenangkan penghargaan MVP Liga Nasional di musim penuh pertamanya bersama St. Louis, Cepeda memasang OPS+ 164 dengan 25 home run dan 111 RBI yang memimpin NL.

Lebih banyak pergolakan terjadi pada tahun-tahun berikutnya, tetapi Cepeda tetap menjadi salah satu pemukul paling produktif dalam permainan ini meskipun sering berganti suasana. Bersama Red Sox pada tahun 1973, Cepeda menikmati salah satu penampilan hebat terakhirnya, saat ia memukul 20 home run dan menjadi pemenang perdana penghargaan Designated Hitter of the Year (sekarang dikenal sebagai penghargaan Edgar Martinez).

Karier bermainnya berakhir bersama Royals pada tahun 1974, dan 25 tahun setelah pukulan terakhirnya, Cepeda akan diabadikan di Cooperstown.